Recuerdo subir las escaleras anchas, desgastadas, mohosas y alfombradas del Hotel Pacific. Subimos al segundo piso, y a la izquierda estaba mi estoica abuela, Shigeno Nishikawa, de pie frente a su habitación para saludarnos con alegría. No nos habíamos visto desde que nos dejó en el Campamento 1 Poston (entonces conocido como el Centro de Reubicación del Río Colorado) para vivir con la familia de su hijo Iwao en Denver. Mi abuela cuidaba de Nancy y Terri en el campamento mientras mi padre trabajaba en los campos de Idaho y Montana, y mi madre enseñaba sastrería.

Éramos cinco: mi padre, George Kakuda; mi madre, Michiko Nishikawa Kakuda; mis hermanas, Nancy y Terri; mi hermano, Dick; y yo. Habíamos conducido desde nuestra casa alquilada en Bolsa (ahora Fountain Valley, California) y todos necesitábamos usar el baño. Mi abuela usaba un baño comunitario al final del pasillo. Nos pareció bastante agradable, ya que normalmente usábamos un retrete.

Vivía en una habitación diminuta con una cama y un pequeño escritorio. Mis padres estaban contentos de que mi abuela viviera en el Hotel Pacific porque era propiedad de los Yamamoto, viejos amigos que vivieron con nosotros en nuestro cuartel de Poston durante la Segunda Guerra Mundial.

Los niños fueron relegados a la acera por nuestro comportamiento rebelde, donde fuimos a ver los tranvías en la calle San Pedro. Nuestra recompensa fue caminar hasta un concurrido restaurante Far East en la calle First para comer pakkai , ham mu y cha shu con refrescos en sus cubículos negros del primer piso mientras los tranvías pasaban. Era un restaurante favorito de la comunidad del sur de California, dependiendo del movimiento de los chefs entre restaurantes.

Habían pasado tres años desde que salió de prisión en Poston, y Shigeno tenía 64 años. Todos sus hijos luchaban por ganarse la vida y amasar su fortuna. No pudo obtener la ciudadanía estadounidense debido a la Ley de Inmigración de 1924. Era una mujer orgullosa y quería labrarse su propio camino. Trabajaba en el distrito textil, a poca distancia de J-Town. Le pagaban a destajo por su trabajo, pero incluso con un sueldo bajo, podía ganarse la vida en la comunidad japonesa.

Su iglesia era el templo budista Nishi Hongwanji (Hompa Hongwanji) en la calle Primera. El funeral de su esposo, la boda de mis padres y el suyo se celebraron en el templo antiguo y el nuevo.

Shigeno aprobó su examen de ciudadanía estadounidense en 1954 a los 74 años, unos 47 años después de llegar a J-Town, Los Ángeles, y finalmente pudo votar. Trabajó hasta aproximadamente 1957, cuando, a los 77 años, comenzó a cobrar la seguridad social. Dejó J-Town alrededor de 1960 para vivir con su hija, Lil, y, con el tiempo, con todos sus hijos, quienes prosperaron.

Murió en 1972 a los 89 años en San Clemente, California, mientras vivía con mis padres, y está enterrada con su esposo, Junkichi, en el Cementerio Evergreen. Él falleció 38 años antes.

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Posdata: Shigeno Nishimura nació en junio de 1883 en el distrito de Fukawa, Japón, en el seno de una numerosa familia de agricultores y se educó en Japón. Fue la segunda esposa de Junkichi Nishikawa, también perteneciente a una familia con una gran granja.

Shigeno llegó a Estados Unidos con su esposo en 1907 y se alojó en J-Town. Posteriormente, tuvieron seis hijos en Harbor City, California. Su esposo llegó a poseer unas cincuenta hectáreas en Harbor City, cerca de los yacimientos petrolíferos de Sepulveda Boulevard, donde arrendó sus tierras a cinco familias de agricultores japoneses.

Su hijo Edward se graduó de la Universidad de California en Berkeley y se convirtió en vicepresidente de una importante empresa japonesa de mariscos. Su hijo Mitsugi se graduó de la Universidad de California en Los Ángeles y posteriormente se vio obligado a diseñar aeropuertos militares para Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, demandó con éxito a Estados Unidos para que le devolviera su ciudadanía, lo cual llegó a la Corte Suprema. Posteriormente, construyó aeropuertos internacionales, centros cívicos (Century City) y autopistas (Pasadena Freeway y H-1 Hawaii) en todo el mundo.

Todos sus hijos lograron superar el trauma de la Segunda Guerra Mundial en Japón y en los EE. UU. y prosperaron.

 

© 2025 Roy Kakuda