Micah Mizukami, de 34 años, un niño que creció en Kauai, recuerda con cariño la tranquilidad que disfrutaba al caminar por el cañaveral de Lihue. Ahora, como adulto y director asociado del Centro de Historia Oral de la Universidad de Hawái en Mānoa, admite que el silencio puede ser un poco inquietante a veces, especialmente cuando intenta realizar una entrevista y la otra persona no le responde. Por suerte, Micah aprendió algunos trucos del oficio por el camino.
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Lee Tonouchi (LT): ¿A qué escuela fuiste? ¿En qué año te graduaste?
Micah Mizukami (MM): Fui a Kaua'i High y me gradué en 2009.
LT: ¿Cuáles son sus orígenes étnicos?
MM: Japonés, Okinawa.
LT: ¿De qué pueblo eres?
MM: En Okinawa, sería la aldea de Ishado en Nakagusuku. Y luego, en mi lado japonés, serían Kumamoto y Yamaguchi.
LT: ¿Podrías intentar explicarnos qué es la historia oral?
MM: Bueno. Creo que se vuelve un poco confuso porque, en la cultura popular, muchos medios usan el término "historia oral" de maneras muy diferentes. Por ejemplo, hablan de la historia oral de una película, pero no es realmente una historia oral. Simplemente hacen entrevistas muy breves con el elenco y el equipo sobre la producción. Así que ese es un uso más popular que el académico. Puede que la gente haya oído hablar de "historia oral" en ese contexto, pero el campo académico es mucho más profundo y riguroso.
LT: Entonces, ¿cuál es tu historia oral académico-kinesal?
MM: Se podría decir que es la forma de historia más antigua que existe. Porque, si nos fijamos en los grupos indígenas, todo se ha transmitido oralmente. Así que estas historias se preservan oralmente, y ese es, en cierto modo, el origen de la historia oral.
Y con los avances tecnológicos del siglo XX o XXI, esas transmisiones orales pudieron registrarse. La historia oral, como campo, documenta estas memorias y experiencias como registro histórico y las archiva, haciéndolas accesibles a investigadores y a la comunidad. A partir de ahí, podemos interpretar y activar estos materiales históricos para que muchas voces subrepresentadas tengan la oportunidad de que sus historias se amplifiquen a través de la historia oral.
LT: ¿Cómo nació su interés por la historia oral?
MM: En la licenciatura, tuve la oportunidad de estudiar historia oral para comprender mi identidad okinawense. Así que fui a la Universidad de Willamette en Salem, Oregón. Es una universidad muy pequeña con unos mil estudiantes de licenciatura y unos cien estudiantes internacionales de Japón.
Los estudiantes de Japón siempre me preguntaban: "¿Eres japonés?". Y yo les respondía: "Sí, soy japonés de Okinawa". Y entonces ellos respondían: "Oh, Okinawa es parte de Japón. Así que son lo mismo, ¿verdad?". Al crecer en Hawái, no conocí a muchos japoneses, así que pensaba: "¿Cómo es que todos estos japoneses dicen que es lo mismo?".
Por eso tomé un curso de historia oral en Willamette para poder realizar un proyecto de investigación de verano en Okinawa donde pude hablar con los habitantes de Okinawa y ver cómo hablaban sobre su identidad.
LT: ¡Y fue entonces cuando te enamoraste de la historia oral!
MM: La verdad es que no. Así que casi me olvidé de ese proyecto. Después de graduarme, hice el programa JET en Japón y estuve en la isla de Tokunoshima. Administrativamente, forman parte de la prefectura de Kagoshima, aunque geográfica y culturalmente están más cerca de Okinawa e históricamente forman parte del Reino de Ryukyu.
Allí noté que el idioma de Tokunoshima era muy diferente, ya que había estudiado japonés en la universidad. Por eso me interesé en cursar una maestría en documentación lingüística, el campo de la lingüística. Pasé tres años en la isla y luego regresé a Hawái para cursar una maestría en lingüística en la Universidad de Hawái de Mānoa, donde podría dedicarme a la documentación y conservación lingüística.
LT: Entonces, ¿por qué nunca te quedas en la lingüística?
MM: Descubrí que no me gustaba nada. Solo me limitaba a hacer preguntas como: "¿Cómo se dice esta palabra?" o "¿Es gramatical esta oración?" y cosas así. Descubrí que, cuando hacía trabajo de campo para la documentación lingüística, mis partes favoritas eran después de apagar la grabadora y simplemente contar historias a los ancianos. Esa era la parte que realmente disfrutaba.
LT: ¿A quién le agradeces por ayudarte en tu camino para convertirte en una persona historiadora oral?
MM: Creo que mis abuelos. Si piensas en la historia oral de Hawái en particular, muchas de las primeras historias orales de nuestro centro trataban sobre las plantaciones.
Y de niño, escuché muchas historias de plantaciones de mis abuelos. Mi abuelo, Hisao Ishimoto, siempre hablaba de la plantación de azúcar de Kauai. Y mi abuela, Karen Higa, siempre hablaba de los campos de piña de Maui. Escuchar todas estas historias me hizo querer entender cómo era la vida para ellos, porque era muy diferente a cuando yo era niño.
LT: ¿Cuál es uno de los proyectos interesantes que estás haciendo para el centro?
MM: Creo que uno que destaca fue el que hicimos con el Servicio de Parques Nacionales: fuimos a Pu'uhonua o Hōnaunau y al Sendero Histórico Nacional Ala Kahakai. Para ello, hablamos con descendientes directos de la tierra y con personas que han trabajado para mantener el sendero. En ese caso, acampamos allí durante nuestra investigación inicial, ya que hay muchos sitios arqueológicos históricos a lo largo del sendero. Así que, para aprovechar al máximo nuestro tiempo allí, acampamos.
Pero fue interesante porque cuando llegamos a acampar nunca llueve en esa zona. Por suerte, el personal del Servicio de Parques Nacionales había instalado una lona por si acaso. Así que todos nos acurrucamos bajo ella y llovía tan fuerte que la lluvia la atravesaba. Y entonces, la directora de nuestro Centro de Historia Oral, Davianna McGregor, historiadora y activista nativa hawaiana, nos dijo: "Ay, todavía no nos hemos presentado". Así que nos guió con un montón de oli [cantos hawaianos] para darnos a conocer. Y entonces paró de llover y pudimos dormir al aire libre bajo el cielo nocturno.
LT: ¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo?
MM: Creo que es cuando la gente se comunica y dice: "Oye, mi abuelo fue entrevistado por tu centro. ¿Tienes una grabación?". Y luego la envío si la tenemos. Lamentablemente, no las tenemos todas, pero sí la mayoría de las grabaciones originales. Así que cuando puedo devolverla, suelen decir cosas como: "No he escuchado la voz de mi abuelo en décadas. Muchas gracias". Creo que esto demuestra el valor de la historia oral y de la conservación de este tipo de grabaciones.
LT: Tengo curiosidad. Así que fui a LEER un montón de libros de historia oral. Y me preguntaba si la historia oral sigue siendo oral, ¿por qué creen que todavía tenemos que escribirla? ¿Por qué hacen transcripciones? ¿Para qué? ¿Para qué? ¿No debería ser la grabación en sí misma el resultado final?
MM: Sí, es un punto muy acertado. Creo que sigue siendo un tema de debate en el campo de la historia oral. La razón por la que existen las transcripciones es porque los historiadores prefieren los documentos en papel como fuente principal. Y todavía hay historiadores que no consideran la historia oral como tal porque no está escrita. Así que, en sus inicios, para que fueran más bien registros permanentes, se transcribieron, lo que sentó las bases de la historia oral actual.
Pero en la actualidad, la transcripción es un proceso muy largo. Requiere mucho tiempo, dinero y recursos realizar una transcripción adecuada. Hay centros de historia oral que, en lugar de una transcripción completa, suelen hacer un índice, algo así como: «De un momento a otro, hablan de este tema». Y eso es todo lo que escriben, así que hay que volver a la grabación original.
LT: ¿Cómo transcriben ustedes, los historiadores orales, el criollo hawaiano (también conocido como pidgin)? ¿Tienen una forma estandarizada de escribir todo el vocabulario del pidgin?
MM: Eso es lo difícil. Porque ya no existe una ortografía estandarizada. Así que quien la transcribe la transcribe un poco diferente. Y a veces, las personas que entrevistamos no quieren el pidgin en su transcripción porque les da vergüenza, así que tenemos que hacer que la suya parezca más inglesa.
Pero a veces, para mí, se vuelve muy raro si lo transcribimos y eliminamos el pidgin. Aquí hay un ejemplo que no me gustó. Esta persona decía " da kine " [una palabra pidgin muy avanzada que puede significar cualquier cosa según el contexto] mucho, y luego lo transcribimos como "the kind", ¡y se sentía tan mal! Así que, para esos casos, lo volví a cambiar a pidgin. Porque pensé: "Esto no tiene sentido en inglés. ¡Tiene que ser pidgin si no, se pierde todo el significado!"
LT: ¿Puede la gente común y corriente realizar sus propios proyectos de historia oral también en casa?
MM: Creo que cualquiera puede. Lo único con la historia oral es que normalmente termina en algún tipo de archivo, es decir, en una institución que pueda preservarla durante muchísimo tiempo. Con los archivos domésticos, es un poco diferente. Creo que si quisieras hacerlo en casa, hoy en día los smartphones son tan potentes que puedes simplemente grabarlo. Es bueno tener la grabación en el teléfono, pero también asegúrate de tenerla guardada en Google Drive o algún otro lugar. Y luego deberías tener otra copia de esa misma grabación, tal vez en una unidad USB o una tarjeta SD. Así que ten varias copias, varias copias de seguridad, por si acaso. Eso es lo que recomendaría a quienes trabajan en casa.
LT: Hablar con desconocidos debe ser difícil. ¿Cuál es tu secreto para que la gente se abra contigo?
MM: A veces, tener a alguien de fuera facilita hablar de todo, porque no te conoce. Eres como un tercero neutral, mientras que si se trata de tu hijo o hija, tienes una historia con él o ella, así que puede que tengas secretos familiares, ¿quién sabe?
Pero creo que esa parte de la relación es muy importante. Así que, antes de la entrevista, nos gusta intentar reunirnos con ellos al menos una vez, simplemente hablar de nuestra historia de forma informal, conocernos un poco para que nos conozcan y se sientan cómodos hablando con nosotros.
Creo que lo más importante es simplemente escucharlos y demostrarles que los escuchas mediante la interacción y la formulación de preguntas. Eso realmente ayuda a que la gente se abra.
LT: ¿A qué persona le hubiera gustado tener previsión para una entrevista pero perdió su oportunidad?
MM: Mis abuelos. Mi abuelo falleció inesperadamente cuando vivía en Japón durante la universidad. Así que nunca pude grabarlo. Y luego a mi abuela; quise grabarla cuando empecé a trabajar en el Centro de Historia Oral, pero para entonces ya había empezado a desarrollar demencia. Debería haberla grabado antes de empezar a trabajar aquí. Pensé que siempre habría más tiempo después.
LT: ¿Qué consejo le darías a las personas que quieran intentar hacer sus propios proyectos de historia oral familiar?
MM: Nunca es demasiado pronto para empezar, pero a menudo es demasiado tarde. Así que empieza ahora.
© 2025 Lee A. Tonouchi
