Una de las historias más memorables de la época pionera de Shimizu antes de la guerra trata sobre un ataque de hormigas. Decenas de miles de ellas cubrían el suelo como una alfombra, moviéndose, devorando la comida almacenada y luego marchándose. Se trata de hormigas guerreras, sobre las que también escribió el naturalista británico Bates en su libro "El naturalista en el río Amazonas " (publicado por primera vez en 1862). Solo recordar la historia me produce un hormigueo en el cuerpo.
Ahora, aquí está la historia del Sr. Shimizu. Dijo que sucedió cuando él y su padre estaban solos en una choza que había construido en sus tierras de cultivo. Se había establecido en Bastos en 1928, pero esto fue antes de que llamara a su madre y a su hermano menor, así que debió ser alrededor de 1929.
Cuando llegan las hormigas, el aire se tensa y se oye un crujido. Una noche, se despierta de repente y encuentra su casa llena de hormigas. Cree que son las hormigas guerreras de las que ha oído hablar. Mientras escuchaba esta historia, creo que pregunté: "¿Qué pasa?".
"En momentos así, lo único que puedes hacer es cubrirte la cabeza con una manta toda la noche y esperar a que pasen las hormigas", dice el Sr. Shimizu. ¿Qué hacen las gallinas camperas? ¿Se estarán escapando solas? Olvidé preguntar esto.
Mi padre y yo nos sentábamos en una habitación completamente oscura, cubiertos con mantas, y soportábamos el dolor durante horas y horas. Estábamos cansados de trabajar en la granja durante el día, así que con el tiempo empezábamos a dormitar.
Cuando amanece, las hormigas se han ido.
"Entonces me di cuenta de que ya no quedaban pulgones, pulgas ni piojos. Fue un gran alivio", dijo.
En la década del 2000, vivía en Brasilia, casi en el centro de Brasil. Allí, vi una larga hilera de hormigas en el suelo de baldosas del tercer piso del apartamento de un profesor universitario, cargando migas y trocitos de pan derramados casi a diario. Había visto hileras de hormigas al aire libre en Japón, pero las que aparecieron en mi casa se extendían desde un rincón de la cocina, atravesaban la espaciosa sala de estar, la terraza y más allá, y era la primera vez que veía una hilera tan larga. No causaban muchos problemas, y dudé en masacrarlas rociándolas con insecticida, así que decidí dejarlas en paz. Después de un tiempo, su presencia se volvió natural. Trabajaban diligentemente y nunca dejaban de traer comida, incluso los sábados y domingos por la tarde, cuando teníamos pereza. Cada vez que veía las hormigas en mi apartamento, recordaba la historia de la hilera de hormigas del Sr. Shimizu. Y me alegré de que las hormigas guerreras no vinieran a mi casa.
Las hormigas siempre han formado parte de la vida en Brasilia. Incluso en el campus universitario, las innumerables termitas eran una molestia, y en terrenos baldíos, hormigueros, algunos de más de un metro de altura, se alzaban aquí y allá como esculturas. Estos hormigueros estaban hechos de tierra compactada color ladrillo, pero eran tan duros que no se movían ni siquiera al patearlos o golpearlos con una pala.
Las hormigas pueden ser una forma interesante de matar el tiempo para los aficionados a los insectos, pero también aterrorizaban a los pioneros. Un tipo de hormiga cortadora de hojas llamada "saúva" era temida por Shimizu y otros pioneros. A menudo veía saúva cargando trozos de hojas en el patio del edificio de apartamentos (o mejor dicho, el complejo de apartamentos estaba rodeado de exuberante naturaleza). No les gusta la lluvia, y pude ver cómo la procesión aceleraba presa del pánico cuando se acercaban los estruendosos truenos y la lluvia, característicos de las tierras altas brasileñas. Sentí que, de alguna manera, podía entender por qué alguien como Fabre dedicó la mitad de su vida a observar y estudiar insectos. Es difícil aburrirse de observarlos.
Sin embargo, en Brasil, la saluba es una de las plagas más peligrosas, y debido a que infesta los cultivos en grandes cantidades y es tan activa, los primeros colonos la llamaron la "verdadera reina de Brasil". 1 La saluba era considerada un gran obstáculo para la agricultura brasileña, y el gobierno brasileño intentó repetidamente erradicarla, con el lema "O la saluba destruirá a Brasil, o Brasil destruirá a la saluba".
La Sauba también fue reportada en Crónicas de Animales Amazónicos por Tatsuro Saneyoshi, investigador de animales que acuñó el término UMA (Animales Misteriosos No Identificados) y estudió en Brasil. Al observar la foto de este libro, se puede ver que tiene una cabeza más grande que su cuerpo y una mandíbula igual de grande. Supongo que usaban estas mandíbulas para cortar dientes. La Sauba es una molestia para los humanos, pero parece que también se usaba como alimento. En el libro de Shinichi Kamiya, "Crónicas de animales brasileños escritas por un granjero", se describe que las aves picotean a las hormigas hembras en el aire cuando salen volando de sus nidos durante la época de apareamiento, y que los humanos y las gallinas compiten por recoger las que caen al suelo. "Estas hormigas hembras son deliciosas porque tienen el estómago repleto de huevos ", escribe. Esto significaría que Kamiya se las comía.
Además, "Animales del Amazonas" de Sakaguchi Shigeo describe los métodos de defensa de los saubas. Sus nidos miden 5 metros de largo, los más grandes pueden superar los 10 metros, y viven en colonias de unos 3 metros de profundidad. Se comportan de forma controlada, masticando y apilando las hojas y la hierba que han recolectado, que luego fermentan para crear un alimento blanquecino-grisáceo similar a un hongo. Si se planta sésamo en los campos, los saubas recolectan y transportan con afán las hojas de sésamo, apilándolas en sus nidos. Cuando estas fermentan, liberan un gas tóxico que mata a los saubas en el nido.
Por lo tanto, plantar sésamo alrededor de los campos reduce el daño causado por la sauba, y el sésamo restante se cosecha y se consume. Las semillas de sésamo tostadas mezcladas con farinha (harina de mandioca, alimento básico de los indígenas) y azúcar se llaman pasocca, y se machacan para preparar un refrigerio para niños. En los adultos, se dice que mejora la circulación del cuero cabelludo y previene la caída del cabello. Además, al ser rica en vitamina E, es útil para eliminar el exceso de colesterol que puede producirse fácilmente por el consumo excesivo de carne .
Lamentablemente, no recuerdo si Shimizu mencionó alguna vez comer insectos. En cualquier caso, sus historias fueron una sorpresa para mí, que acababa de llegar de Japón. Escuchar estas experiencias despertó mi interés por los japoneses brasileños, lo que finalmente me llevó a estudiar inmigración.
Notas:
1. Pozzana, Marco at.al. (2023) “ Como saúvas ”. Biólogo. Consultado: 23/05/2025.
2. Tatsuro Saneyoshi, Crónicas de animales amazónicos: La misteriosa vida de un caballero de la selva (Futabasha, 1964), pág. 45, Colección Digital de la Biblioteca Nacional de la Dieta. Consultado: 23/05/2025.
3. Shinichi Kamiya, "Crónicas animales brasileñas escritas por un granjero" (Bungeishunju, 1957), pág.69.
4. Shigeo Sakaguchi, " Animales de la Amazonía - De lo que he visto en más de medio siglo de vivir allí - Serie (30) = Exterminando las saubas de plantación de sésamo = "Hormigas de fuego" arrastradas por la crecida de las aguas durante la temporada de lluvias " (Nikkei Shimbun versión WEB, 8 de marzo de 2008. Consultado: 12/01/2025.
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