En 1949, tras ocho años en Japón y dos como editor jefe oficial del Nippon Times , Kazuo Kawai dejó el periódico y regresó a Estados Unidos para ocupar un puesto como profesor visitante de historia y ciencias políticas en la Universidad de Stanford. Oficialmente, permaneció como editor y se le describió como "de permiso"; su salida no se publicó en sus páginas.
Sin embargo, al ser entrevistado por periodistas a su llegada a San Francisco, declaró con franqueza que no sabía cuándo, ni siquiera si, regresaría al Nippon Times. Afirmó: «Mi trabajo allí fue casi una casualidad. Considero mi año de regreso en Stanford como un período de reorientación y experimentación. Quizás decida continuar con mi trabajo académico». (Durante la misma entrevista, se refirió a la ocupación estadounidense de Japón como un «éxito espectacular» y afirmó que el aumento del comercio internacional era vital para salvar a Japón del avance del comunismo).
Casualmente, varios factores influyeron en su decisión de abandonar Japón. En primer lugar, su padre, Teizo Kawai, había fallecido en febrero de 1949. Aunque su madre y sus cuatro hermanas aún vivían en Japón, es posible que sintiera menos vínculos allí. Además, se dedicaba a la docencia. En febrero de 1946, al inicio de la ocupación estadounidense de Japón, había aceptado un puesto como profesor a tiempo parcial en la escuela de contrainteligencia del Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos en Tokio. Más allá de los placeres de la docencia, el estilo de vida de un profesor de Stanford debió de resultarle particularmente lujoso a Kawai tras las austeras condiciones del Japón de la posguerra.
Kawai, evidentemente, decidió permanecer en el mundo académico tras su regreso a Estados Unidos. Para 1950, el Nippon Times lo describió como un "exeditor". Tras un segundo año en Stanford en 1951, aceptó una invitación para unirse al profesorado de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio, como profesor visitante. En 1953, tras dos años en la Universidad Estatal de Ohio, Kawai fue contratado como profesor titular, con el título de Profesor Asociado de Política. En 1959, la Universidad Estatal de Ohio lo ascendió a profesor titular.
Kawai también asumió diversas responsabilidades externas. Se desempeñó como asistente técnico de la delegación japonesa en la conferencia del tratado de paz japonés en San Francisco en 1951 (y publicó un artículo de dos partes sobre la conferencia en el Nippon Times ). Entre 1953 y 1954, se desempeñó como consultor de investigación en la Escuela de Guerra Aérea, ubicada en la base de la Fuerza Aérea Maxwell Field en Montgomery, Alabama.
Al año siguiente, fue profesor invitado en la Escuela Nacional de Guerra de Fort Leslie J. McNair. En 1955, ayudó a dirigir el programa de verano de la Universidad Estatal de Ohio sobre el Lejano Oriente, creado bajo los auspicios de un comité interdepartamental de estudios internacionales y con el apoyo de la Fundación Asia y la Sociedad Japonesa. En el otoño de 1960, acompañó a Tokio a los estudiantes de la Escuela Internacional de América, una escuela preparatoria itinerante, y les impartió clases de ciencias sociales.
Además de su docencia, Kawai se dedicó a una serie de proyectos de escritura. Su primer artículo académico significativo tras su regreso a Estados Unidos fue "Mokusatsu, la respuesta de Japón a la Declaración de Potsdam", publicado en Pacific Historical Review en noviembre de 1950. En el artículo, basado en su propia experiencia como reportero in situ en el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés durante el verano de 1945, presentó el audaz argumento de que el gobierno japonés nunca tuvo la intención de rechazar la Declaración de Potsdam. Kawai sostenía que Japón había estado avanzando hacia la paz desde 1944, y que, una vez que el gabinete del primer ministro Kantarō Suzuki asumió el cargo el 7 de abril de 1945, lograr la paz en cualquier condición era el objetivo, no anunciado pero evidente, del gobierno japonés.
Para el 26 de julio de 1945, cuando las potencias aliadas emitieron la Declaración de Potsdam, Japón estaba listo para rendirse. Sin embargo, cuando se le preguntó por su reacción a la Declaración, el primer ministro Suzuki, en un exceso de precaución, usó la palabra ambigua " mokusatsu ", que podría significar "silencio" o "ignorancia desdeñosa". Los aliados asumieron que este último significado era el real, mientras que era más probable que fuera el primero. Trágicamente, las potencias aliadas llevaron a cabo sus amenazas de destrucción masiva. El curso posterior de los acontecimientos representó una tragedia de errores por los cuales la principal responsabilidad recayó en los funcionarios japoneses, pero también en las potencias aliadas (incluida la Unión Soviética, que ocultó a sus socios información confidencial que tenía sobre la disposición de Japón a rendirse).
En los años siguientes, publicó varios artículos académicos sobre Japón, entre ellos "Japón en la Guerra Fría", publicado en World Affairs Interpreter , y "La influencia estadounidense en el pensamiento japonés", publicado en las actas de la Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales. En ambos, analizó el futuro de Japón y el papel de Estados Unidos. Su artículo "Soberanía y democracia en la Constitución japonesa" apareció en la revista American Political Science Review en septiembre de 1955. Su artículo "La divinidad del emperador japonés" apareció en Political Science en 1958.
Quizás el artículo más impactante de Kawai durante la década de 1950 fue "Nuestra civilización de los gadgets: una visión japonesa", publicado en la revista Current History en diciembre de 1956. En él, Kawai abordó la cuestión de la visión japonesa de Estados Unidos y ofreció un breve resumen: "Los estadounidenses son bondadosos, pero ingenuos, inmaduros, groseros, impetuosos, apasionados por el placer y egocéntricos. Estas impresiones preconcebidas apenas cambiaron, salvo pequeñas excepciones, por los jóvenes soldados estadounidenses que invadieron Japón".
Kawai también atrajo la atención mediática generalizada por la expresión de sus opiniones al comienzo de la Guerra de Corea. Cuando Corea del Norte invadió el Sur en el verano de 1950, Kawai insistió en que la decisión era previsible: la separación de Corea del Norte y Corea del Sur era completamente artificial, y todos los coreanos deseaban la reunificación: «Toda la industria coreana está en el norte, [mientras] su agricultura en el sur. Una no puede funcionar sin la otra. Además, Corea es una sola nación, formada por un solo pueblo».
Al referirse a la decisión del presidente estadounidense Harry Truman de enviar tropas estadounidenses para defender el régimen del presidente coreano Syngman Rhee, Kawai afirmó que, incluso si Corea del Norte fuera expulsada del territorio surcoreano, esto no eliminaría la naturaleza ilógica de la separación entre ambos países. De hecho, predijo con acierto que la guerra resultante sería larga y costosa, aunque se equivocó en cuanto al motivo:
Las tropas estadounidenses pueden esperar poca ayuda del ejército o del pueblo surcoreano. No aman a su gobierno democrático ni a Estados Unidos. Es muy posible que los surcoreanos luchen contra el ejército estadounidense como guerrilleros tras las líneas. Aun así, consideró positiva la intervención estadounidense, ya que restauraría el prestigio estadounidense ante el mundo y mostraría a Rusia la postura de Estados Unidos.
La contribución más importante de Kawai durante estos años fue su libro Japan's American Interlude, publicado por University of Chicago Press en 1960. El libro, que llevaba una propaganda del gran japonólogo estadounidense (y más tarde embajador de Estados Unidos en Japón) Edwin Reischauer, era una historia de la ocupación estadounidense de Japón de la posguerra informada por la presencia activa del autor en los eventos que describió, el propio Kawai describió el trabajo como "un relato personal basado en su observación directa" como editor de Nippon Times .
En el libro, describió la Ocupación desde una perspectiva japonesa. El pueblo japonés había quedado tan paralizado por la conmoción de la derrota en tiempos de guerra que aceptó la Ocupación sin conflicto. En un pasaje memorable, describió las emociones de quienes escuchaban la transmisión de rendición del emperador Hirohito. Muchos japoneses sintieron vergüenza, «pero lo más poderoso de todo fue un profundo alivio, y este alivio despertó su gratitud al emperador por hacer posible la paz tan anhelada, que nadie había podido traer hasta ahora». Si bien las autoridades de la Ocupación cometieron errores al intentar imponer la democracia con demasiada rapidez desde arriba, las acciones estadounidenses fueron, en general, «benévolas, constructivas y sensatas».
El libro recibió reseñas amplias y positivas tanto en periódicos como en revistas académicas. El erudito nisei John M. Maki (quien había sido asesor del Consejo Supremo de Asia Central (SCAP) en el Japón ocupado, pero quien, según sus propias declaraciones posteriores, nunca conoció a Kawai) afirmó inequívocamente en The Journal of Asian Studies : «Este es, con mucho, el mejor debate que hemos tenido sobre la Ocupación», y añadió que podría ser leído con igual provecho tanto por especialistas como por el público en general. El erudito japonés Justin Williams registró en la American Historical Review que el libro de Kawai tenía un toque magistral: «Los futuros estudiosos del período deben partir de sus hipótesis y argumentos».
Tras el estreno de "Japan's American Interlude", Kawai adquirió mayor popularidad como investigador sobre Japón. En el verano de 1960, participó en una serie de conferencias sobre asuntos internacionales en la Universidad de Nebraska. Allí propuso que Estados Unidos reestructurara su relación con Japón y retirara sus bases militares de territorio japonés, intercambiando así "ventajas militares obsoletas" por una amistad más duradera. Durante este período, Mike Mansfield, antiguo alumno de Kawai y entonces líder de la mayoría en el Senado estadounidense, descubrió que impartía clases en la Universidad Estatal de Ohio y lo invitó a Washington D. C.
Lamentablemente, Kawai desarrolló cáncer y falleció el 4 de mayo de 1963, antes de poder realizar el viaje. Su muerte atrajo gran atención pública, con obituarios en el Washington Post y varios periódicos más pequeños. En décadas posteriores, se convirtió en una figura bastante desconocida.
El legado de Kazuo Kawai para los estadounidenses de origen japonés, especialmente en lo que respecta a sus innovadoras exploraciones de su propia identidad, es difícil de evaluar. Cabe recordar que, en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial, Kawai escribió extensamente tanto para periódicos nisei como para publicaciones convencionales, y expresó su objetivo de servir de puente entre Japón y Estados Unidos. Desilusionado por el trato recibido por los nisei, se autodenominó un "estadounidense temporal" y desmintió cualquier interés en obtener la ciudadanía estadounidense. En cambio, se identificó con Japón y expresó su deseo de pasar allí sus años de jubilación.
Se desconoce si cambió de opinión sobre su identidad. Sin duda, tras pasar el período de guerra en Japón, se estableció en Estados Unidos y residió allí el resto de su vida. En 1959 obtuvo la ciudadanía estadounidense. (Tras su muerte, su esposa Miyo regresó a Japón y enterró sus restos allí). Tras salir de Estados Unidos en 1941, Kawai parece no haber escrito artículos sobre los estadounidenses de origen japonés ni haber estudiado su confinamiento durante la guerra. En un artículo publicado en el Japan Times durante la Conferencia del Tratado Japonés de 1951, hizo una inusual referencia a las comunidades de la Costa Oeste:
La población japonesa permanente aquí [en San Francisco] es inferior a 6.000 personas, con una preponderancia actual de nisei. Resulta un pobre ejemplo en comparación con los 20.000 habitantes de Los Ángeles. Mientras que "Little Tokyo" en Los Ángeles es una caricatura nisei de Ginza, con luces de neón chillonas, el barrio japonés de San Francisco es una discreta hilera de tiendas destartaladas y pensiones destartaladas en un barrio bastante deshonroso. No se puede comparar con el colorido Chinatown, la trampa para turistas descaradamente artificial. La mayoría de los japoneses viven dispersos por la ciudad y en los suburbios. El hecho de que los japoneses no destaquen en San Francisco puede ser una muestra del éxito con el que se han integrado en la vida urbana.
Tal vez no sea exagerado interpretar esta última frase como una validación del objetivo de Kawai de resolver su propia condición de forastero.
© 2025 Greg Robinson
