“La construcción y el desarrollo comunitario son un aspecto importante de todo lo que hago”.
—Sansei Bryce Kanbara, 2021, al recibir el Premio del Gobernador General de Canadá por su destacada contribución en las artes visuales y mediáticas.
Bryce Tatsuro Kanbara tiene un sueño...
Sansei, nacido en Hamilton, Ontario, es pintor, escultor, grabador, galerista y propietario y curador de la galería You Me (2003). Ha defendido la causa japonesa canadiense (JC) durante más de cincuenta años. Actualmente, dedica sus esfuerzos a la creación de un retiro en Urasaki, Japón, cerca de Hiroshima, en lo que fue la casa de la familia Kanbara. Ha estado vacío desde el fallecimiento de sus dos tías en la década de 1990.
En la sociedad japonesa, que envejece rápidamente, millones de hogares ( akiya, casas vacías o desocupadas) han sido abandonados, principalmente en zonas rurales. Algunos emprendedores japoneses, extranjeros y nikkei gaijin están convirtiendo algunos de estos hogares en hostales y negocios, reutilizando viviendas vacías de formas creativas e innovadoras que contribuyen a repoblar y revitalizar zonas.
Para los Nikkei canadienses que ya no tengan parientes en Japón que les permitan abrir esa puerta al autodescubrimiento, Bryce y su hermana, Carlene Sayoko Mercer, están creando —reconstruyendo, por así decirlo— un pequeño pero significativo aspecto de la comunidad JC que se perdió durante el internamiento, para las generaciones que han dudado en profundizar y aceptar el "ser japonés". Este es un conmovedor recordatorio de que mis padres Nisei nunca regresaron a BC después de la Segunda Guerra Mundial y nunca consideraron visitar Japón, ni siquiera cuando yo vivía allí. Se sorprenderían de lo abierto y diverso que es Reiwa Japón (2019-) en comparación con las nociones de Japón Taisho (1912-1926), Showa (1926-1989) y Heisei (1989-2019) con las que crecieron.
Al igual que el notable America Mura/Miomura en Mihama, Wakayama, desde donde muchos japoneses emigraron a Columbia Británica y se establecieron en Steveston, uno no puede evitar imaginar que se cree algo similar en el área de Urasaki/Onomichi de Hiroshima, que comparte una historia similar.
Hoy en día, el Museo de Canadá en Miomura preserva artefactos históricos y recursos migratorios para las generaciones futuras. Entre sus elementos más destacados se encuentran un tótem de Columbia Británica creado por el maestro tallador de la Nación Squamish, Darren Yelton (nombre ancestral: K'na'kweltn), y una estatua de Gihei Kuno, erigida en el patio del museo el 11 de mayo de 2021.
Liderando con el ejemplo, 50 años y contando
Bryce, de 78 años, ha sido un líder de la comunidad japonesa canadiense durante generaciones. Participó en las celebraciones del centenario del JC en la década de 1970 y en el movimiento de reparación, y es miembro fundador y primer administrador de Hamilton Artists Inc. Ha ocupado numerosos puestos de comisariado, incluyendo en el Centro de Arte Burlington, la Galería de Arte de Hamilton, la Galería de Arte Glenhyrst de Brant, y como comisario/presidente del Comité de Artes del Centro Cultural Japonés Canadiense de Toronto. También ha sido director ejecutivo de la sección de Toronto de la Asociación Nacional de Japoneses Canadienses (NAJC), miembro ejecutivo nacional de la NAJC y presidente del Comité del Fondo de Dotación de la NAJC, entre muchos otros cargos.
El trabajo de Kanbara como artista visual y curador, así como su participación en proyectos de arte comunitario y público, son actividades discretas que se integran en la corriente principal de su práctica artística. Kanbara también es propietario de una galería, la cual considera un proyecto de intervención que aborda la brecha entre el arte y el público en general.
Sobre su obra personal, Bryce comenta: «Me gusta cuando puedo combinar dos o más de los siguientes elementos: la identidad japonesa canadiense, el expresionismo abstracto, Hamilton, la literatura y un sentido de comunidad. Los proyectos comunitarios (que han incluido a miembros de las comunidades musulmana, hindú, aborigen y japonesa canadiense) incorporan las voces y el talento de otros, lo cual parece antitético a la creación de mi obra personal, pero representa igualmente lo que hago».
El proyecto de Bryce y su hermana Carlene es un gran sueño que quieren compartir con la comunidad nikkei global. Cuando iniciaron su campaña de GoFundMe el año pasado, la respuesta llegó de Canadá y Estados Unidos: ¡Todos para uno y uno para todos!
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Norm Ibuki (NI): Retrocediendo lo más posible, ¿podría detallar lo que sabe sobre la casa? ¿Cuál es la conexión de su familia con el santuario sintoísta que se encuentra allí?
Bryce Kanbara (BK): Me avergüenza mi limitado conocimiento sobre la vida pasada de la casa y la de mi familia ancestral. Sí, la casa está en la cima de una colina junto a un santuario. Mi vaga comprensión de su historia me dice que era como una mansión, residencia de los sacerdotes sintoístas que la acompañaban. El escudo familiar, que es un pino ( matsu ), aparece prominentemente en las tejas de los extremos del alero del tejado del santuario.
Mi abuelo Motoo-san fue el primero en romper con este rol familiar tradicional en el santuario y venir a Canadá, donde compró una confitería en Vancouver, en la esquina de Main y Cordova, formó una familia y trabajó como mozo de tren. Acumuló una modesta fortuna, lo que le permitió regresar a Urasaki con frecuencia y exhibir su éxito patrocinando un prestigioso par de monumentos de piedra en la parte superior de las escaleras del santuario y la construcción de un santuario familiar de madera en la parte trasera del edificio principal.
Mi abuelo falleció en la década de 1960 (recuerdo que mi padre celebró un servicio conmemorativo en la sala de estar de nuestra casa en Hamilton). Cuando mis dos tías, Hisako y Tomiko, las últimas residentes de la casa, fallecieron en breve en 1992, acompañé a mis padres a visitar a familiares y tumbas, e intenté ocuparme de la casa, que había pasado a mi padre como el pariente mayor sobreviviente. Fue mi primer viaje a Japón.
Mi incapacidad para hablar y escribir japonés me había mantenido alejado de Japón. Para mí y para muchos sansei mayores, Japón —si es que pensábamos en ello— era una ilusión, un espectro de patria frágil y flotante. El libro del sansei estadounidense David Murata, «T urning Japanese: Memoirs of a Sansei» , ofreció una conexión indirecta con Japón y articuló nuestra ambivalencia sobre nuestras raíces.
NI: ¿Es esa la casa donde se crió tu padre?
BK: Mi padre, Tameo, nació en Vancouver en 1914, pero lo enviaron a Urasaki junto con su hermano menor, Kenjiro, para que estudiaran. Regresaron a Vancouver después de terminar la preparatoria. El japonés siempre fue la primera lengua de mi padre. La foto muestra a Motoo-san, su madre ciega al frente y sus dos hijos con uniforme escolar. No sé quiénes son las niñas. (No son mis tías, que entonces aún vivían en Vancouver).
NI: ¿Puede usted contarnos algunos detalles sobre la historia de la familia Kanbara en Columbia Británica antes del internamiento?
BK: Mi madre, Fumiko Shimoda, nació en Port Moody, Columbia Británica, y se mudó a Vancouver después de la secundaria para trabajar en la tienda de comestibles Holly Lodge en la calle Davie. Su familia compró la tienda a finales de la década de 1930 cuando los dueños, los Kumagawa, se mudaron a Japón. Ella y dos de sus hermanos menores adolescentes, Emiko y Mitsugu, la administraron hasta el confinamiento.
NI: ¿Cuándo regresaron tus padres a Urasaki? ¿Tus tías seguían viviendo allí?
BK: Cuando mis padres visitaron Japón en 1979, tras la jubilación de mi padre de su trabajo en la fábrica International Harvester en Hamilton, fue la primera vez para él en unos cincuenta años y la primera vez para mi madre. Cuando los acompañé a Urasaki en 1992, tras el fallecimiento de mis tías, entramos en la casa deshabitada y vimos las pertenencias de mis tías tal como las habían dejado: ropa, patrones de costura, baratijas, fotos, esparcidas por todas partes y guardadas en cajones y armarios: testimonio de la vida de dos parientes a quienes nunca había conocido.
NI: Durante los años de internamiento, su padre fue detenido y recluido en un campo de prisioneros de guerra, ya que formaba parte del Grupo de Evacuación Masiva Nisei (NMEG), del que se sabe muy poco. ¿Puede contarnos algo sobre su experiencia?
BK: Mi padre se había hecho muy amigo de su futuro cuñado, Yukio Shimoda, en Vancouver cuando comenzó el desarraigo. Iniciaron una protesta imprimiendo y distribuyendo panfletos. Instaron a los jueces de paz a desobedecer las órdenes gubernamentales que exigían la separación de las familias. El NMEG se convirtió en un movimiento de resistencia en expansión que el gobierno intentó reprimir encarcelando a activistas y simpatizantes. Yukio Shimoda y mi padre fueron capturados juntos en casa de un amigo en Vancouver y luego enviados a Angler, donde permanecieron cuatro años.
NI: ¿Qué te contó sobre esos años perdidos de tu infancia? ¿Lo acusaron alguna vez de algo? ¿Recibió alguna disculpa del gobierno?
BK: La generación sansei fue sobreprotegida y no se enteró del internamiento. Como la mayoría de los nisei, mi padre miró hacia adelante y trabajó duro para mantener a su familia. Pero cuando se logró la reparación, creo que se sintió reivindicado por sus decisiones y acciones durante la guerra.
NI: ¿Qué sabes de la historia de Urasaki? Me sorprende que Onomichi, otra zona de donde provienen bastantes JC, esté tan cerca.
BK: Urasaki es un pequeño pueblo ( cho ) que forma parte de la ciudad de Onomichi ( shi ), en la prefectura de Hiroshima ( ken ). Sé poco sobre Onomichi, salvo que se dice que es un lugar importante para las películas de Ozu y un destino para ver los cerezos en flor en abril. Y hace poco supe que la famosa cineasta canadiense sansei Linda Ohama vive allí parte del año. Tengo muchas ganas de verla allí.
NI: Me gusta esta conexión con Ozu. ¿Podrías darnos una descripción visual del pueblo? ¿Qué impresión tienes de la gente local?
BK: Los antiguos residentes del pueblo están envejeciendo, y muchos han dejado de cuidar sus arrozales. Nuestro vecino Yoshifumi ha asumido admirablemente la tarea de plantar y cosechar más de treinta parcelas, lo que las mantiene productivas y evita que se conviertan en un adefesio abandonado. Los aldeanos suben las escaleras del santuario o conducen por un estrecho callejón para hacer reverencias, aplaudir y rezar. (También se ha visto u oído a algunos usar la explanada para practicar golpes cortos de golf y jugar a la pelota de béisbol).
Puedes encontrar todos los alimentos que necesitas en el supermercado Only One, a 10 minutos a pie cuesta abajo, y todo lo demás en el pueblo vecino de Matsunaga, a un tranquilo paseo en bicicleta de 30 minutos por el malecón. Desde la casa, puedes ver y oír a los niños de secundaria en el patio de recreo a lo lejos y el astillero al otro lado de la bahía, en dirección a Onomichi.
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ACTUALIZACIÓN DEL PROYECTO URASAKI
NI: Entonces, ¿puedes hablarnos un poco sobre por qué decidiste hacer esta campaña de GoFundMe ahora?
BK: Ni mi hermana ni yo habíamos estado en Urasaki en varios años, cuando en abril pasado la visita de su familia coincidió con la mía. La perspectiva de hacer reparaciones importantes, sumada a nuestra atracción por proyectos quijotescos, impulsó nuestra petición de ayuda. A lo largo de los años, mucha gente ha visitado y se ha alojado allí. Esperamos que siga siendo un recurso valioso para los nikkei.
NI: ¿Qué tan complicado ha sido navegar por el sistema japonés para llegar a este punto del proyecto?
BK: Es un proyecto a largo plazo; mi hermana y yo no leemos ni escribimos japonés, así que hemos dependido en gran medida de la amabilidad de nuestros vecinos de Urasaki, Yoshifumi y Yasuko Kambara (parientes lejanos, creo), y de Yumi Schoenhofer en Ottawa, quienes nos han proporcionado una ayuda indispensable de enlace y traducción. La transferencia de propiedad implicó los servicios de un shoho shoshi (escritor público) en Hiroshima, el registro de la defunción de mi padre y la actualización del koseki familiar a través del Consulado Japonés en Toronto… además de proporcionar numerosos documentos notariados para presentarlos a las autoridades japonesas.
NI: ¿Quién está realizando las renovaciones/trabajos de construcción y qué pretenden crear allí?
BK: Cuando le pedí consejo al arquitecto y artista sansei de Toronto, Ken Fukushima, sobre la renovación de la casa, me dijo que últimamente considera cada vez más la arquitectura como un "refugio" y que lo más importante era un diseño ecológico que propiciara la reflexión y la creación... Confío en un contratista local, Baba-san, para que haga las reparaciones necesarias para que la casa sea habitable, estable y fácil de mantener. " ¡Shikari-shite hoshi !", le dije con torpeza.
Así que no espero mejoras que mejoren mucho las condiciones de vida de mis dos tías mayores durante la mayor parte de sus vidas. Hay electricidad, pero no hay calefacción ni aire acondicionado central. Sigo usando el refrigerador, la olla arrocera eléctrica, el microondas pequeño y los hornos tostadores de mis tías. Los tanques de propano alimentan el calentador de agua de la cocina y el ofuro . Compré un inodoro de compost recientemente para complementar el inodoro del retrete.
NI: Una vez terminado, ¿cuál es su visión general para esta propiedad, por ejemplo, estadías a largo plazo para artistas?
BK: He estado pensando mucho en la importancia de invitar a los habitantes de Urasaki a formar parte de algún tipo de relación mutuamente beneficiosa. Salvo en momentos de necesidad y oportunidad, gracias a mi vecino Yoshifumi, no me he involucrado mucho. Nunca he estado allí el tiempo suficiente.
El verano pasado, asistí a una presentación de la Fundación Japón a cargo de Atsuko Hashimoto, profesora del departamento de geografía y turismo de la Universidad de Brock. Habló sobre las causas y los antecedentes del estallido de la burbuja económica en Japón, cómo esto provocó problemas sociales, disminución de la población, pueblos y hogares abandonados, y cómo se está contrarrestando el problema de los akiya mediante intentos de impulsar proyectos comunitarios y comerciales para atraer visitantes, turistas e inversiones. Se llaman proyectos kominka : revitalización regional a través del turismo.
Así que hay muchas vías posibles. Creo que la mejor sería que la Casa Urasaki se convirtiera también en un recurso para el pueblo, involucrando a los residentes locales en un plan para compartir el uso del espacio a cambio de que mantengan un interés en el bienestar de la propiedad como una inversión en la vida saludable del pueblo. Resulta irónico que la ciudad de Fukuyama, que está a solo 10 km de Urasaki, esté hermanada con Hamilton, Ontario, donde vivo. Pero la relación entre ambos municipios es prácticamente inexistente y poco conocida.
NI: ¿De qué otra manera puede ayudar la comunidad Nikkei en este momento?
BK: Me gustaría que el proyecto inspirara a los JCs y JAs a reflexionar sobre sus raíces, y que si bien somos canadienses y estadounidenses aculturados, existe potencial para profundizar nuestras vidas al mirar y regresar al pasado.
Dicho esto, he sabido de un número creciente de JC que han estado recientemente en Japón o planean visitarlo. ¿A qué se debe esto? Quizás se deba a que hemos pasado por el proceso colectivo de asimilación de nuestra experiencia más inmediata como comunidad en Canadá y ahora podemos/debemos explorar nuestras historias individuales en Japón. ¿Pueden nuestras historias cruzarse allí?
En 2001, una de las primeras visitantes de JC en Urasaki fue la artista Lynda Nakashima, de Vancouver. Rápidamente superó la ansiedad inicial de quedarse sola con un dominio mínimo del japonés y convirtió su estancia de una semana en una experiencia transformadora.
Una tarde, de regreso a Canadá, se encontró en un café de Tokio. Oyó a la gente de la mesa de al lado hablando inglés y mencionando Canadá. Les contó sobre su estancia en Urasaki y mencionó mi nombre, ¡que uno de ellos conocía! Chiyoko Slavnics era música y compositora de Toronto (que ahora reside en Berlín), hija de la artista Aiko Suzuki y hermana del científico y activista ambiental Dr. David Suzuki.
Al seguir hablando de sus conexiones canadienses, se reveló que Lynda también se crio en Toronto y que vivió un tiempo en la avenida Howland, la calle donde creció Chiyoko. Entonces, Lynda recordó haber visto a una niña asiática columpiándose en una barandilla de hierro frente a la casa de enfrente. Sin saberlo, se habían cruzado de niños. Cuando le conté esta historia al artista de Toronto Akira Yoshikawa, me dijo: "¡Eso es lo que pasa en Japón!".
NI: ¿Quieres escuchar a otros Nikkei en los EE. UU. y alrededor del mundo sobre su conexión e interés en tu proyecto Urasaki?
BK: ¡Sí!
NI: ¿Cuándo podría estar lista la casa para recibir visitas?
BK: La Casa Urasaki es una obra en desarrollo impulsada por la buena voluntad y el apoyo de la comunidad. No creo que la oferta de un entorno rústico (que, sin embargo, era normal para mis tías mayores) sea atractiva para todos. Pero ahí está.
NI: Viajarás a Urasaki en abril. ¿Qué esperas lograr?
BK: Me gustaría que fuera un lugar donde pudiera establecerme, asimilarlo todo y realizar mejoras gradualmente.
NI: En este momento, ¿qué puede hacer la comunidad Nikkei mundial para ayudar a que esto se haga realidad?
BK: El apoyo de la comunidad ha sido verdaderamente alentador y siempre bienvenido.
NI: ¿Tienes algo más que añadir?
BK: ¡Esperamos verte en Urasaki!
Adenda de Urasaki
Carlene, a su llegada a Urasaki en abril, comentó: «Es muy agradable estar aquí de nuevo... el sol brilla, pero hoy hace viento y fresco. Sé que papá está feliz, sonriendo, y siento su presencia».
En cuanto al progreso de la renovación, Bryce comenta: «Me gusta la combinación de materiales y métodos de construcción antiguos y nuevos. Es aleccionador ver rollos de pistolas de clavos entre vigas viejas desmanteladas con juntas entalladas hechas a mano».
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Si deseas apoyar el proyecto “ Ayuda a sostener la granja Kanbara en Japón”, puedes hacerlo en Go Fund Me .
Para obtener más información, comuníquese con Bryce o Carlene en bkanbara@gmail.com
Vea la charla de Bryce sobre la obtención del Premio del Gobernador General de Canadá por su destacada contribución a las artes visuales y mediáticas en YouTube .
© 2025 Norm Masaji Ibuki
