En la primavera de 1941, Kazuo Kawai fue ascendido por la UCLA a profesor adjunto de historia, un ascenso que se oficializó en julio de 1941. Podría parecer que su vida y su carrera habían alcanzado un nuevo nivel. Sin embargo, nunca impartiría una clase en la UCLA tras alcanzar su nuevo puesto. Mientras tanto, su vida personal dio un vuelco.
Durante la década de 1930, la esposa de Kazuo, Yuri, era una presencia destacada en las actividades del campus y en el patrocinio de organizaciones comunitarias. En algún momento entre 1940 y 1941, sufrió una crisis nerviosa y permaneció en estado delicado. En abril de 1941, mientras visitaba a su familia en Hayward, California, se quitó la vida. Kazuo Kawai quedó probablemente devastado, pues, aparte del servicio conmemorativo de su esposa, no hizo apariciones públicas registradas en las semanas siguientes. En su lugar, viajó a Japón para visitar a sus padres durante el verano, con la intención de regresar para el semestre de otoño en la UCLA.
Trágicamente, Kawai no pudo conseguir pasaje en barco para regresar de Japón a Estados Unidos. En una carta a un colega de la UCLA, el Dr. JAC Grant, Kawai explicó que no ser ciudadano estadounidense le impedía salir de Japón (presumiblemente no pudo obtener asistencia oficial para su partida) y que no se le permitía transitar a Estados Unidos vía Shanghái o Manila. Kawai contactó al Dr. David Björk, director del departamento de historia, para solicitar una excedencia de emergencia y explicó que esperaba regresar a casa a tiempo para el semestre de otoño de 1942. En medio de las crecientes tensiones entre Japón y Estados Unidos, permaneció atrapado en Japón indefinidamente.
En una carta a un amigo, citada en Los Angeles Times en noviembre de 1941, Kawai aludió a las dificultades de la vida en Japón: «Las pequeñas molestias se han multiplicado por mil, pero considerando que la guerra en China lleva más de cuatro años en curso, las molestias son sorprendentemente menores. El coste de la vida aquí casi se ha triplicado en los últimos cuatro años, pero no hay verdaderas dificultades. No sé cómo lo hacen, pero la gente aún se las arregla para vivir bastante bien y con bastante normalidad».
El 7 de diciembre de 1941, las esperanzas de Kawai de regresar pronto a Estados Unidos se desvanecieron por completo con el estallido de la Guerra del Pacífico. No hay constancia de su reacción al ataque japonés a Pearl Harbor, pero seguramente comprendió que estaría atrapado en Japón durante ese tiempo. Por esa misma época, se involucró con una japonesa llamada Miyo Tase. Se casaron en Tokio en abril de 1943.
Aunque se encontraba bajo vigilancia policial, a Kawai se le permitió trabajar en Nippon Times (el nombre "patriótico" dado al periódico en inglés Japan Times, de larga trayectoria). El periódico estaba subvencionado por el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, considerado "moderado", y su línea editorial era menos antiestadounidense que la de sus homólogos en japonés.
Los relatos difieren en cuanto a la naturaleza del puesto y las funciones de Kawai en el Nippon Times . En una declaración biográfica posterior, Kawai se describió a sí mismo como " editor" durante la guerra y "editor jefe" después. Sin embargo, su nombre no apareció durante los años de guerra en la cabecera del periódico, que solo incluía el del editor Shoichi Kawamura. Lo más crucial es que es imposible saber si Kawai participó en la decisión del Nippon Times de encargar y publicar por entregas en 1943 el libro " Singapore Assignment " de "Tatsuki Fujii" (también conocido como T. John Fujii), un periodista japonés-estadounidense residente en Singapur que había sufrido la deportación y el internamiento durante la guerra bajo las autoridades británicas. (Las vidas de Kawai y Fujii tenían algunos paralelismos interesantes, aunque los separaba una década de edad: ambos nacieron en Japón, hijos de ministros; ambos crecieron en el Área de la Bahía, pero asistieron a la universidad en el sur de California; ambos fueron excluidos de la ciudadanía y sufrieron discriminación por ese motivo en los Estados Unidos de antes de la guerra; ambos se quedaron atrapados en Asia con la llegada de la guerra. Después de vivir en Singapur y ser internado por los británicos, Fujii se establecería en el Japón de la posguerra y viviría el resto de su vida como japonés).
En 1943, Kawai fue identificado en las páginas del Nippon Times como "redactor editorial principal". Sin embargo, los editoriales del periódico permanecieron sin acreditar, por lo que no es posible rastrear con certeza la contribución de Kawai. Sin embargo, a finales de 1943, el Nippon Times publicó una serie de artículos firmados por Kawai sobre la situación actual de Estados Unidos, como parte de un acuerdo de publicación conjunta con Contemporary Japan, una revista semiacadémica en inglés.
En estos artículos, producidos bajo las estrictas restricciones de la censura japonesa en tiempos de guerra (probablemente aún más severas para una publicación producida en el idioma "enemigo"), Kawai fue demasiado severo en su retrato negativo de la sociedad estadounidense. Sin embargo, sus análisis reflejaban una amplia lectura de la prensa enemiga y un conocimiento actualizado de la sociedad estadounidense. Presumiblemente, tenía acceso a recursos que no estaban al alcance del japonés común, al igual que en Estados Unidos, agencias gubernamentales en tiempos de guerra como la Oficina de Información de Guerra podían obtener y analizar publicaciones periódicas japonesas.
Los artículos de Kawai sobre la guerra son interesantes de leer ahora, no solo por su visión informada, aunque terriblemente distorsionada, de la sociedad estadounidense, sino también por cómo anticipan el futuro. Por ejemplo, el primer artículo de Kawai, titulado "El nuevo imperialismo estadounidense", comienza con una cruda caracterización de la política estadounidense (junto con una breve defensa del papel de Tokio en la Guerra del Pacífico):
La amenaza de Estados Unidos se presenta al pueblo japonés como una realidad tan obvia que resulta incuestionable. Dan por sentado que Estados Unidos aspira a dominar el este de Asia y también a alcanzar la supremacía mundial. De hecho, los japoneses son tan conscientes de la realidad del expansionismo estadounidense y lo consideran tan gravemente como una amenaza para la seguridad de su país, que se han visto obligados a recurrir a una guerra peligrosa para frustrar esta amenaza.
Kawai procedió a examinar la evolución de la política exterior estadounidense del aislacionismo al internacionalismo, que, según él, representaba una nueva forma de imperialismo estadounidense. El autor afirmó que dicho cambio fue orquestado por una coalición de "realistas" e "idealistas". Los "realistas" eran imperialistas a la antigua usanza, empeñados en extender el poder estadounidense y obtener ventajas financieras. Los "idealistas" querían difundir el modelo de la sociedad estadounidense; Kawai mencionó figuras como el editor de TIME, Henry Luce, y el vicepresidente Henry Wallace, quienes proclamaron un "siglo estadounidense". Sin embargo, Kawai fue mordaz y parcial en su caricatura de esa sociedad:
El carácter obsoleto de la sociedad capitalista norteamericana, con sus perennes depresiones, su desempleo masivo y su despilfarro; el carácter reaccionario del sistema político norteamericano, con su engorrosa, confusa y superpuesta maquinaria legislativa, judicial y administrativa, precariamente unida a una apariencia de funcionalidad por la coerción de un dictador demagógico; el provincialismo miope de las masas norteamericanas que idealizan la libertad, la justicia, la moralidad y el humanitarismo en abstracto, mientras toleran en la práctica las mayores oleadas de criminalidad, las más escabrosas laxitudes morales y sociales, las más extravagantes monstruosidades teológicas, las más atrasadas actividades educativas y de bienestar para sus comunidades rurales y montañosas, y las más viles discriminaciones contra los negros y otros elementos minoritarios; todo esto difícilmente conduce a la aceptación universal de las pretensiones de Estados Unidos de liderazgo mundial.
Sea cual sea el retrato distorsionado de la sociedad estadounidense —y resulta interesante que el autor no incluyera en su denuncia el trato que recibieron los estadounidenses de origen japonés durante la guerra—, el análisis de Kawai contenía una pizca de verdad al afirmar que el liderazgo mundial estadounidense de posguerra no conduciría a la paz mundial, sino al desarrollo de una «Pax Americana». Kawai no mencionó a la Unión Soviética ni a la alianza ruso-estadounidense durante la guerra. No obstante, su descripción de la expansión de la intervención militar estadounidense por todo el mundo sí anticipa el desarrollo de la Guerra Fría y las ocupaciones militares estadounidenses permanentes (aunque con el consentimiento de los ocupados):
Una Pax Americana, aunque se disfrace de asociación voluntaria, deberá mantenerse mediante una fuerza estadounidense preponderante que abarque el mundo entero. Pues es inconcebible que una gran parte del mundo, salvo aquellos países aduladores que dependen de la generosidad económica de Estados Unidos, esté dispuesta a subordinar sus justos y naturales intereses a un conjunto arbitrario de normas internacionales formuladas bajo la égida de Estados Unidos para consolidar su propia supremacía.
En los meses siguientes, Kawai publicó una serie de artículos sobre el desarrollo industrial estadounidense (al que calificó de monstruo "Frankenstein" que amenazaba con hundir al país en una crisis económica al finalizar la guerra) y las elecciones de 1944. Allí predijo correctamente, una y otra vez, que el gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, sería el candidato republicano, que Franklin Roosevelt sería fácilmente nominado de nuevo por los demócratas y que FDR prevalecería en las elecciones, aunque no hizo ninguna predicción sobre las elecciones al Congreso.
A finales de enero de 1945, contribuyó con un análisis post mortem de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1944. En este caso, el análisis de Kawai estuvo mucho más desprovisto de propaganda antiamericana que en sus artículos anteriores. En cambio, ofreció un análisis en gran medida desapasionado y razonado de los factores que impulsaron la victoria de Roosevelt. Curiosamente, aunque (o quizás porque) la guerra estaba llegando a su fin y las posibilidades de una derrota japonesa eran cada vez más evidentes, Kawai no abordó la política internacional, sino que se centró en factores internos:
[L]os elementos que votaron por Roosevelt fueron los trabajadores industriales que se beneficiarían de las reformas socialistas del New Deal, la clase comercial de las grandes ciudades que ven en el intervencionismo internacional del régimen de Roosevelt una promesa de un vigoroso patrocinio gubernamental de la expansión del comercio exterior, los intelectuales de los centros cosmopolitas que son más susceptibles a la influencia de la política internacional y las teorías sociales, los agricultores pobres de las áreas rurales menos prósperas que esperan un alivio gubernamental bajo el New Deal, y los sureños apegados a las tradiciones que están motivados por el sentimiento.
No está claro si Kawai realizó algún reportaje periodístico para Nippon Times durante la guerra, pero a mediados de 1945 aceptó una importante tarea de reportaje "sobre el terreno", cubriendo la respuesta oficial japonesa a la Declaración de Potsdam y los debates en los círculos gubernamentales sobre si se debía terminar la guerra y cómo hacerlo (lo que se discutirá más adelante).
Como Kawai lo describió posteriormente: «El autor era editor del Nippon Times en aquella época. Presintiendo que algo importante se estaba gestando en aquellos días, complementó la cobertura de su equipo dedicando varias horas diarias a la Oficina de Asuntos Exteriores de Japón. La censura de la guerra impidió la publicación del material recopilado en aquel momento... pero el autor conservó sus propias notas y su diario, escritos mientras ocurrían los acontecimientos descritos».
En su estudio de los escritos de posguerra de Kawai (que se tratará en la próxima entrega), el historiador Brian P. Walsh posteriormente acusó a Kawai de trabajar como propagandista del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés durante la guerra, y la evidencia sugiere firmemente que también lo hizo antes y después de la guerra. Sin embargo, Walsh no proporciona ninguna evidencia clara de esta sorprendente afirmación, que (al menos en lo que respecta a los años anteriores a la guerra) parece refutada por los hechos conocidos.
A pesar de la hostilidad que expresó hacia Estados Unidos en sus artículos sobre la guerra, tras el fin de la misma, Kawai expresó su aprobación de la ocupación estadounidense y su apoyo a la democracia. Para diciembre de 1945, ya proponía sugerencias tentativas para reducir el poder del consejo privado con el fin de democratizar el gobierno japonés. El reportero de Scripps-Howard, Sidney Whipple, al informar sobre estos planes, se refirió a él como "el joven y brillante editor del Nippon Times". En enero de 1946, participó junto a un periodista del periódico militar estadounidense Stars and Stripes en un foro sobre "Japón hoy", patrocinado por el Comité de Veteranos Estadounidenses.
Kawai afirmó posteriormente que en 1946 las fuerzas de ocupación, bajo el mando del general MacArthur, lo habían ascendido a editor jefe del Nippon Times (cuya propiedad había pasado a una cooperativa de empleados) como recompensa por su apoyo a la ocupación y a la democracia. Sin embargo, cuando la revista anunció un concurso de ensayos en marzo de 1947 sobre la Constitución japonesa, del que Kawai fue uno de los jueces, aún aparecía identificado en sus páginas como "redactor editorial". No fue hasta el 1 de mayo que se le identificó como editor jefe del periódico, y el 17 de mayo de 1947 pronunció ese cargo en el banquete del 50.º aniversario de la revista.
Continuará ...
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