Entre las muchas historias de vida de quienes crearon vínculos entre Japón y Estados Unidos, algunas han quedado ocultas en las brumas del tiempo. Una de ellas es la de un japonés, Hydesaburo Ohashi (1877-1918). 1 Es probable que se descubra poca información sobre él en Japón, porque abandonó su país natal cuando era joven y no se ha descubierto ninguna indicación de que haya regresado. Su historia es inusual y, en la medida en que puede contarse hoy, a partir de unas pocas fuentes estadounidenses, merece un nicho en la historia de la relación entre Estados Unidos y Japón. 2
Originario de Tsushima-machi (津島町), que ahora forma parte de la ciudad de Tsushima, a 16 kilómetros o 44 minutos en tren desde Nagoya (名古屋) en la prefectura de Aichi (愛知県), Ohashi nació en 1877 de Sukesaemon Ôhashi (大橋助左衛門) y su esposa, Iná. La familia tenía prestigiosos ancestros samuráis y una historia que se remontaba a la década de 1570. La familia Ôhashi fue una de las Quince Casas que sirvieron a Nobuhide Oda (織田信秀) y Nobunaga Oda (織田信長), líderes famosos de finales del siglo XVI, en el campo de batalla. Tsushima se desarrolló económicamente y avanzó socialmente como punto de transferencia intermodal o ciudad portuaria ( minatomachi湊町). Las mercancías se transportaban a lo largo del río Tennô (天王川) desde el interior hasta los centros urbanos de consumo.
Sukesaemon había heredado el apellido de su padre. Sukesaemon padre era un empresario prominente y rico que había sido adoptado por la familia Ôhashi y se convirtió en su patriarca. Este último murió en 1901. Su hijo adoptivo se hizo cargo de la empresa, probablemente después de que falleciera Sukesaemon padre; la referencia pública más reciente disponible sobre él data de 1904.
Ohashi nació el 26 de mayo del noveno año del período posfeudal Meiji, cuando los gritos de nacimiento que anunciaban la era moderna de Japón eran fuertes en el aire y el trabajo de crear un estado unificado estaba todavía en una etapa temprana. El progreso se aceleró a fines del siglo XIX después de que se logró el orden social. La industrialización de Japón había comenzado con la ayuda de la movilización para la guerra de 1894-1895 con China, seguida por la recepción de reparaciones y otras adquisiciones obtenidas en la conferencia de paz.
La familia de Ohashi desempeñó un papel importante en el crecimiento y desarrollo de la nación japonesa. El año anterior a la guerra contra China, su padre fundó y se convirtió en el primer presidente del Banco Tsushima, tras alcanzar el éxito financiero como mayorista en el negocio de hilados y telas de algodón. Se dedicaba a la venta de una especie de tela de algodón rayada conocida como saori (佐織) o saorijima ( jima significa raya), que normalmente se teñía con índigo. Se dedicó a este negocio al menos desde 1888, tras un breve período de servicio público en la asamblea de la prefectura. Estos logros son coherentes tanto con la historia de Tsushima como ciudad orientada al comercio como con la sostenida prominencia histórica de la familia.
Mientras Hydesaburo Ohashi se convertía en adolescente, lo mismo hacía la nación. Japón absorbía asiduamente información del extranjero y se encontraba en pleno proceso de modernización de la cultura autóctona. Muchos japoneses viajaban a Europa y América para observar, aprender y regresar para ayudar a construir la nación. Entre esos agentes de cambio estaba Ohashi. En los años fiscales de 1898 y 1899, 2.290 y 3.395 japoneses entraron en Estados Unidos, respectivamente. En 1898, Ohashi fue enviado a Estados Unidos para continuar su educación. Iba a ser una gran aventura, en términos de con quién se encontró y lo que hizo.
Cuando Ohashi partió de Japón para viajar a San Francisco y más allá, llevaba en su equipaje un vínculo premoderno con la historia familiar: una espléndida espada. 3 Teniendo en cuenta la época y el estatus de su familia, los gastos de viaje y manutención del joven sin duda fueron financiados por su padre. Ohashi se dirigió a Boston; no se conocen detalles de su viaje y estudio en la escuela secundaria Brookline. Después de la escuela secundaria, ingresó en la Universidad de Harvard. Curiosamente, se matriculó en Harvard a través del barón Kentarô Kaneko (金子堅太郎), un político destacado que había asistido a la Rice Grammar School en Boston antes de graduarse en la Facultad de Derecho de Harvard en 1874. 4 En la época en que Ohashi asistía a la universidad, la matrícula era de 150 dólares al año, o unos 4.000 dólares en términos del valor actual. 5
La prominencia de la familia habría facilitado la educación superior de Ohashi antes de partir en su viaje a América. Según un obituario de un compañero de la universidad, en Japón Ohashi había asistido a la Primera Universidad de Tokio. Esta habría sido la Dai-Ichi Chûgakkô (第一大学区第一番中学), anteriormente conocida como Nankô (南校), que tenía el propósito explícito de preparar a los japoneses para estudiar en el extranjero. Esta se convirtió en la precursora de la Universidad de Tokio. Asistir a esta escuela colocó a Ohashi entre la élite de la época. La educación en esta escuela incluía idiomas extranjeros, y las conexiones de la escuela podrían haber facilitado fácilmente los estudios en el extranjero de Ohashi. Era el mejor lugar en Japón para prepararse para una educación en Estados Unidos.
También es posible que los factores sociales influyeran en el futuro de Ohashi. En aquella época había un alto nivel de emigración. Entre 1868 y 1908, el gobierno japonés emitió pasaportes para 4.384 personas de Aichi , el 63 por ciento de las cuales se dirigían a Estados Unidos. Muchos tenían la intención de enviar dinero a casa y regresar con una fortuna personal. Entre 1891 y 1900, se entregaron pasaportes a 574 personas de Aichi. Algunos de los emigrantes se vieron influidos por el éxito anterior de un nativo de Aichi, Yoshio Yamada (山田芳男), que fue rescatado por un ballenero estadounidense en 1882 después de que su barco en busca de nutrias marinas naufragara. Después de ser llevado a California, donde se hizo amigo de un granjero, Yamada tuvo éxito en la agricultura en la zona del delta del río Sacramento-San Joaquín.
Ohashi y su padre seguramente habrían sabido de Yamada, ya que había regresado a su casa en la zona de Marujima (丸島) de Aisai (愛西) —una ciudad vecina a Tsushima, ahora Aisai City— con dinero e historias que contar para reclutar hombres japoneses para la agricultura. 6 Esto fue en 1890. 7 Como la primera persona de Aichi en ir a Estados Unidos, Yamada adquirió el apodo de "Colón Marujima". Estos asuntos bien pueden haber proporcionado un incentivo adicional para ir al extranjero, junto con cualquier influencia del estudio de Ohashi en Tokio. No es que hubiera sido como la mayoría de los inmigrantes, que eran trabajadores migrantes estacionales, moviéndose de un campamento a otro con solo una manta y una maleta de mimbre llena de pertenencias.
En Harvard, donde estaba en la categoría de “estudiante especial”, Ohashi estudió economía, gobierno, derecho internacional y literatura inglesa y composición. En 1899, tomó un curso de literatura del siglo XVIII en la Escuela de Verano de Harvard, un programa principalmente para profesores que también estaba abierto a los estudiantes de la universidad. 8 No se sabe qué tan bien le fue académicamente; los archivos de la universidad no tienen registros de él. Se dice que estuvo en la universidad durante los años académicos 1899-1900 y 1901-1902, y aunque no se le otorgó un título, se lo consideró parte de la clase de 1903. 9 La edición de 1900 del Catálogo de la Universidad de Harvard indica que su dirección era 467 Broadway. En 1902, dejó Cambridge, donde se había alojado en la habitación 30 de Weld Hall, para ir a Boston.
En su primer año en Harvard, Ohashi conoció a un hombre de Nebraska, George Allan England (clase de 1902), que había nacido el mismo año que Ohashi. Se hicieron amigos para toda la vida, hasta el punto de que England, en un obituario de Ohashi 15 años después de que dejaran Harvard, escribió que mientras estaban en la universidad se convirtieron en “kyodai jurados o hermanos”. 10
Los dos intercambiaron lecciones de idiomas, inglés por japonés, por lo que es probable que se vieran con frecuencia. (De no ser así, sería raro que England recordara esa palabra). Los comentarios en Internet sobre England mencionan un interés por los caracteres chinos que Ohashi debe haber escrito para él. 11 England entrenó a Hydé, como lo llamaban sus amigos, y debe haber sido una influencia en la propia escritura de Ohashi, a juzgar por la constante dedicación de England a la escritura creativa. Después de escribir y editar mientras estaba en la universidad, England se convirtió en un escritor muy popular y prolífico de novelas e historias para revistas, especialmente en el género de ciencia ficción. 12
Ohashi logró que su obra fuera publicada por la revista Harvard Illustrated Magazine , donde England fue colaborador y miembro del Consejo de Redacción a partir de octubre de 1899, cuando se publicó el primer número. También fue publicado en la revista más antigua , Harvard Advocate . En ambos esfuerzos, England debió haberlo alentado y ayudado. Fue England quien fue la contraparte en el primer encuentro de Ohashi. Ese encuentro fue positivo para los dos y estimuló el impulso creativo de Ohashi.
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Notas
1. Ésta era su ortografía preferida; su nombre de pila probablemente era 秀三郎.
2. Aparte de la información sobre las invenciones de Ohashi y otra información comercial comentada, los detalles sobre su vida temprana provienen de dos fuentes: “Hydesaburo Ohashi. A Brilliant Japanese Author, Writer, Reformer, Harvard Graduate and Tea Merchant”, Cambridge Chronicle , 28 de febrero de 1903, 12; y George Allan England, “Hydesaburo Ohashi”, en Harvard College, “Harvard College Class of 1903 / Quindecennial Report (June 1920)” (Cambridge: The Class of 1903), 221f.
3. La espada fue heredada por el nieto de Ohashi, David Ohashi, y en 2020 la conservó su hija, Anita Ohashi, en Pensilvania. En una comunicación personal en 2020, David Ohashi escribió que hace 20 años se la mostró a un experto en Hawái, quien casi se desmaya al examinarla.
4. Muchas de las élites de la época asistieron a la escuela. Entre los graduados de Harvard, además de Kaneko, se encontraban Jûtarô Komura (negociador plenipotenciario en Portsmouth) y Rioichiro Arai, comerciante de seda. En 1898 Kaneko se convirtió en Ministro de Agricultura y Comercio. Al año siguiente visitó Estados Unidos, donde Harvard le concedió un título honorario de LLD.
5. Es decir, 1.500 dólares en 1900 y 4.000 dólares en 2015. Bob Gay, “ George Allan England: The Harvard Years ”. El valor en yenes de 150 dólares en ese entonces era de unos 316 yenes.
6. Muchas personas de esta zona emigraron a Estados Unidos. La región de Walnut Grove, cerca de Sacramento, atrajo posteriormente a muchos de ellos, quienes crearon un barrio japonés en la década de 1920 que se mantiene casi intacto en la actualidad.
7. Yamada regresó a casa como un hombre exitoso, reclutó a otros y regresó a California.
8. “Harvard Summer School”, Cambridge Tribune , 15 de julio de 1899, 3.
9. Es posible que también haya asistido a la universidad en el año 1900-1901.
10. Inglaterra, “Hydesaburo Ohashi”, 221f. La ortografía correcta en inglés romanizado es kyôdai.
11. England compartía con Clemens una fuerte desaprobación de la labor misionera que se estaba llevando a cabo en China. Clemens sentía una gran simpatía por los chinos. Véase Selina Lai-Henderson, Mark Twain in China (Stanford, CA: Stanford University Press, 2015).
12. Ninguna de las obras populares de Inglaterra parece tener algo que ver con Japón.
© 2024 Aaron Cohen
