Dane Matsubara es nieto del difunto corredor de carreras de autos del oeste de Los Ángeles, Sush Matsubara . Sush creció en el barrio de Sawtelle, trabajando en gasolineras locales, antes de unirse a la ola de fanáticos de las carreras de autos. A mediados y finales de la década de 1960, Sush formó parte del equipo (Joe) Mondello-Matsubara, que competía con Fiat Topolinos modificados . A principios y mediados de la década de 1970, se pasó a las carreras de autos divertidos con Joe Pisano, siendo el más famoso el Chevy Vega de 1974 amarillo y rojo con llamas, patrocinado por la empresa de maquetas de juguetes Revell.
Dane se enteró de las hazañas de su abuelo en los últimos años de la vida de Sush (falleció en 2006). Dane y su padre, Gary, finalmente encontraron el primer Fiat Mondello-Matsubara en Mississippi y lo trajeron a Los Ángeles, donde Dane está restaurando el coche. Además de este proyecto, Dane también trabaja en otros coches clásicos, como la construcción de roadsters de la Segunda Guerra Mundial.
Le pedimos que compartiera este testimonio sobre el largo legado de su familia en las escenas automovilísticas de Los Ángeles.
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De niño, ayudaba a mi papá a arreglar sus coches y en las vacaciones íbamos a casa de mi abuelo, donde, en su oficina, colgaba un cuadro de dos coches haciendo carreras de aceleración. De niño, ni el trabajo con coches ni el cuadro que colgaba en la oficina de mi abuelo me interesaban mucho.
No fue hasta la adolescencia que ambas cosas empezaron a interesarme más. Mi padre empezó a darme tareas más desafiantes con el coche y empecé a investigar sobre coches para intentar aprender más sobre ellos. Mis padres me llevaban a museos para ver diferentes tipos de coches, pero poco a poco fui pasando a asistir a exposiciones de coches. Fue a través de las exposiciones de coches que desarrollé mi gusto por los coches clásicos.
Había empezado a hacerle preguntas a mi papá sobre los coches de la foto en casa de mi abuelo, y me dijo que uno de ellos era un coche con el que mi abuelo corría cuando mi papá era niño. Cuando estaba en octavo grado, mi papá me contó que unos chicos habían encontrado el coche de la foto y que lo iban a exhibir en un evento llamado California Hot Rod Reunion en Bakersfield. Acepté con entusiasmo e hicimos planes para asistir.
Al llegar a Bakersfield, lo primero que hicimos fue caminar por el bosque para encontrarnos con mi abuelo y ver el coche por primera vez. Era la primera vez que veía el Fiat, y la primera vez que mi padre y mi abuelo lo veían en 35 años. Todavía me costaba imaginarme a mi abuelo conduciendo este coche a más de 320 km/h, pero verlo hablar con el dueño, Karpo Murkjanian, pareció corroborar lo que mi padre me había dicho. Conocer a Karpo, Pete Eastwood y Derek Bower, y ver lo informados y amables que eran, dejó una huella imborrable en nuestra familia.
Más que ver el coche, mi recuerdo más preciado de ese día fue sentarme a ver las carreras de aceleración con mi padre, mi abuelo y nuestro gran amigo de la familia, Roland Leong. Mi padre y mi abuelo no habían ido a las carreras de aceleración desde que mi abuelo se retiró del automovilismo en los años 70, y ahora volvían como espectadores en lugar de participantes. Fue una experiencia increíble poder sentarme con estas personas con las que crecí y aprender sobre algo que había sido una parte tan importante de sus vidas mucho antes de que yo naciera.
Nunca había asistido a una carrera de arrancones, así que ver y escuchar coches divertidos y nostálgicos, motores modificados y dragsters con motor delantero acelerando a más de 320 km/h en menos de 7 segundos me dejó alucinado. Verlos convertir neumáticos enormes en una humareda blanca y luego salir disparados de la línea de meta lanzando llamas por los colectores fue algo nunca visto.
El momento culminante del evento fue el "festival de carcajadas", la final del sábado por la noche. Todos los dragsters restaurados y con combustible modificado arrancaron a empujones por la carretera de regreso, justo frente a las tribunas. Estos autos no solo impresionaban por el ruido que hacían, sino también por el fascinante contraste entre su hermoso estilo y su increíble rendimiento. Después de un día inmerso viendo las carreras, descubrí un nuevo aprecio por los autos que pilotos como mi abuelo y Roland habían corrido en los años 60. Mi padre y yo quedamos maravillados con la experiencia y nos comprometimos a convertirla en una tradición anual.
Además de las carreras de aceleración, el otro atractivo de la California Hot Rod Reunion fue la exhibición de autos. Era la primera vez que veía hot rods tradicionales y autos personalizados. Los autos "supervivientes" me parecieron los más interesantes, ya que mostraban la innovadora forma en que la gente modificaba sus autos para mejorar la velocidad y la estética a mediados del siglo XX. Mucho más personal que un auto restaurado a la perfección, cada auto representaba los gustos de su dueño con la intención de crear un auto que no se pareciera ni funcionara como ningún otro. La rareza de los supervivientes se complementaba con la presencia de autos de época: autos que emulaban a los supervivientes en apariencia, pero construidos mucho más recientemente.
En un evento lleno de novedades y grandes impresiones, ocurrió un incidente camino a casa que marcó ese día como uno que cambió mi vida. Mientras conducíamos a casa, nos cruzamos con un grupo de autos deportivos que iban hacia el sur por la 5. Verlos pasar a toda velocidad por la autopista me hizo querer tener y conducir un auto deportivo antiguo.
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Cruising J-Town: Behind the Wheel of the Nikkei Community , una exposición presentada por el Museo Nacional Japonés Americano, se ha extendido y estará en exhibición hasta el 14 de diciembre de 2025 en la Galería Peter y Merle Mullin en el ArtCenter College of Design, 1111 South Arroyo Parkway, Pasadena, CA 91105. Obtenga más información .
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