Mi suegro, el abuelo Masakazu Tanabe, que vivió hasta los 101 años, le encantaba invitar a la gente a sus fiestas. Tenía cinco hijos y tres hijas, y su numerosa familia se reunía durante las fiestas de Año Nuevo. Incluyendo a sus bisnietos y tataranietos, más de 100 personas venían desde lugares tan lejanos como Maringá e Iguazú, en el norte de Paraná. Incluso invitó a conocidos de Diadema y a personajes famosos de Colonia.
Un festín delicioso les espera a estos clientes. El abuelo era un hábil chef de sushi que se casó con Tsuruyo, hija de Uokin, la empresa de catering número uno de la ciudad de Fukuyama, prefectura de Hiroshima. Sin embargo, su pasión por el juego lo llevó a la ruina y, en 1933, huyó a Brasil.
Trabajó como colono en una plantación de café, compró una pequeña parcela y sembró arroz. Hizo encurtidos de hierbas, aprendiendo de inmigrantes anteriores, y elaboró pasteles de arroz botamochi con pasta de frijoles de feijão, que se convirtieron en un valioso alimento para su familia. También abrió un restaurante que también funcionaba como posada, muy popular entre los japoneses ávidos de comida japonesa.
Aunque era un gran trabajador, los hábitos de juego de su abuelo lo dominaron y huyeron en mitad de la noche a Sao Paulo, donde regentaron un negocio de lavandería tradicional, pero una vez más se declararon en quiebra.
Mi abuelo, quien se convirtió en chef del famoso restaurante Aoyagi en São Paulo, cocina platos auténticos, y el sushi y el sashimi servidos en la antigua vajilla de laca que usaba en Uokin son simplemente magníficos. Los platos cocinados a fuego lento son deliciosos, pero su especialidad es la dorada a la parrilla, que salta vigorosamente en las olas. Una gran variedad de platos se alineaba en el espacioso salón de recepción, y un personaje famoso de Colonia, invitado, quedó maravillado con el suntuoso banquete de Año Nuevo en la casa de la familia Tanabe.
Con el fallecimiento de su abuelo y su abuela ciega, y del chichia Tanabe que había asumido el control, no quedó nadie para supervisar la preparación de los suntuosos festines de la familia Tanabe. Su abuelo, un chef de renombre, era estricto, y el único de sus hijos que se hizo cargo fue su hermano mayor, Anchan. Sin embargo, pronto se mudó a Maringá, en el norte de Paraná.
Las hijas y nueras ayudan a su abuelo a preparar la comida y aprenden observando e imitando, y desde hace un tiempo, incluso cuando el abuelo no está, la familia Tanabe todavía tiene otros platos además de la dorada salada a la parrilla en su menú de Año Nuevo.
Los hijos y nietos celebran el Año Nuevo con sus respectivas familias. La segunda hija de la familia Tanabe, Miyako Ozaki, también heredó el gusto de su abuelo, pero creo que su hija, mi esposa Mitsue, aún conserva un toque del sabor de su abuelo en su sushi.
Recientemente, la comida japonesa se ha popularizado en Brasil, especialmente en la ciudad de São Paulo, y no solo los japoneses y sus descendientes, sino también los brasileños, disfrutan del pescado a la parrilla, la sopa de miso, las chuletas de cerdo, los tazones de carne y el ramen. Los restaurantes populares suelen tener largas colas. Si mi abuelo viviera, estoy seguro de que estaría sonriendo y aplaudiendo de alegría ante la popularidad de la comida japonesa.
Intenté expresar estos sentimientos en un poema tanka.
Incliné la cabeza y me disculpé, diciendo que lamentaba haber llegado primero. Abracé a mi esposa y la animé.
Me despierto cuando suena la alarma de mi teléfono, pero es cuando tengo más sueño.
Abro la boca con confianza y empiezo a cantar, pero me dejo llevar por la letra y alargo demasiado las notas.
*Este artículo fue publicado en la Sala de Lectores del São Paulo Shimbun el 1 de enero de 2012.
© 2025 Maximiliano Shigeki Matsumura
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