En sexto grado de la Escuela Primaria Kipapa, Jenny Taira recuerda sentirse empoderada. Su profesora de teatro hizo que sus alumnos escribieran sus propios musicales originales y los representaran en la cafetería de la escuela y también en el gran escenario del Leeward Community College. Una obra sobre reciclaje incluso incluía música de Jenny.
Ya adulta y cofundadora de Ohana Arts, una organización de artes escénicas para jóvenes, Jenny, de 46 años, enseña a sus alumnos que la juventud puede marcar la diferencia en este mundo. Ese es el poderoso mensaje detrás de Peace on Your Wings , el exitoso musical original de Ohana Arts sobre la inspiradora historia real de Sadako Sasaki.
(Divulgación: Jenny sigue siendo la hermana de la hija del hermano de la esposa de mi papá, pero es más fácil llamarla mi prima).
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Lee Tonouchi (LT): ¿A qué universidad fuiste? ¿En qué año te graduaste?
Jenny Taira (JT): Mililani. '97.
LT: ¿Cuáles son sus orígenes étnicos?
JT: Japonés y Okinawa.
LT: ¿Cómo te identificas? ¿Local? ¿Japo-okinawense? ¿Nikkei?
JT: ¿Qué es un Nikkei? Puedes simplemente poner "Local".
LT: Entonces, cuando éramos niños, ¿qué tan genial se sentía estar en la obra? ¡Teníamos una canción que tú mismo escribiste!
JT: En realidad, la música que compuse no apareció en una obra escolar hasta el año después de dejar Kipapa. Así que mi hermana menor, Cari, participó en la obra que tenía la música que escribí, llamada "It Just Takes One". Las obras en las que actuaba mi clase en realidad eran escritas por los alumnos mayores. Así que mi hermana mayor, Kathy, escribió las obras en las que acabé actuando.
LT: Oh, eso es bastante interesante. ¿Quién era tu profesor?
JT: Señora Toma, Yvonne Toma.
LT: ¿Ella todavía está viva?
JT: (Riéndose) Sí. ¡Está en nuestro tablero de Ohana Arts!
LT: Perdón, solo preguntaba, porque eso fue hace mucho tiempo. ¿Tu formación universitaria no fue en teatro?
JT: No. Así que fui a Northwestern para estudiar clarinete y me gradué en 2001. Luego fui a Yale para estudiar clarinete y obtuve mi maestría en música en 2004. Después, mi novia, Laurie Rubin, quien luego se convertiría en mi esposa, y yo hicimos una gira como dúo. Después nos mudamos a Nueva York y formamos un grupo de música de cámara. Fue allí donde aprendimos todo sobre cómo solicitar subvenciones, organizar eventos y dirigir una organización sin fines de lucro.
LT: ¿Cómo surgió el programa Ohana Arts?
JT: Creo que la idea de Ohana Arts surgió durante mi último año de preparatoria, cuando asistí a un programa de verano en Estados Unidos llamado Interlochen. Es un enorme campamento de verano y festival en Michigan. Ofrecen teatro musical, arte, un programa de orquesta enorme, danza, artes visuales, cine y escritura creativa. Atienden a jóvenes de todo el mundo. Es un programa enorme, y también muy caro. Por suerte, conseguí una beca completa para ir.
Vivía en una cabaña con niños de todo el mundo. Había niños de Estonia, Alemania, Corea, Estados Unidos y China, todos juntos. La misión de Interlochen es promover la paz a través del lenguaje universal de las artes, básicamente. Así que, en el fondo, siempre deseé que Hawái también tuviera algo así.
LT: Entonces, cuando iniciaste Ohana Arts, ¿no te preocupaba no tener antecedentes teatrales planificados?
JT: Mi hermana menor, Cari, terminó estudiando teatro. También estudió en el mismo programa de teatro de la Escuela Primaria Kipapa y tuvo el mismo profesor, pero continuó estudiando teatro durante la preparatoria y luego estudió en la Universidad de Portland, donde se especializó en teatro. Después de graduarse, regresó a Hawái y comenzó un programa de teatro en la Escuela de la Misión Hongwanji. Eso me atrajo de nuevo al mundo del teatro, porque Laurie y yo volvíamos a casa durante el año para ayudar a Cari con la música de sus obras y para que estrenara los musicales de su escuela.
Y finalmente surgió la idea de empezar nuestro propio programa de educación artística, porque para entonces llevaba años hablando de ello. Y seguí hablando hasta que Cari se molestó y dijo: "¡Jenny, hazlo ya!". Y así fue como Laurie, Cari y yo fundamos Ohana Arts.
LT: ¿A quién le estás agradecido en tu viaje en Ohana Arts?
JT: No creo que hubiera pensado siquiera en hacer algo como Ohana Arts antes de ir a un lugar como Interlochen. Así que les debo mucho a mis profesores de clarinete, Lynn Nakaura y Henry Miyamura, quienes fallecieron recientemente. Pero ellos realmente me animaron a explorar más allá de Hawái porque querían que viera el mundo más amplio, la visión más amplia de la música.
Así que me animaron a ir a Interlochen y a estudiar en el continente. Me ayudaron a grabar mis audiciones, me escribieron cartas de recomendación y me informaron sobre oportunidades de becas. Si no fuera por ellos, no creo que nada de esto hubiera sucedido.
LT: ¿Qué te parece trabajar con tu compañero musical, que también es tu compañero de vida?
JT: Laurie es letrista y yo compositor. A veces ella escribe la letra y yo le pongo música. A veces la escribimos todas juntas. Hemos trabajado juntas en tantas cosas desde que salimos de Yale, así que creo que hemos aprendido a trabajar mejor juntas. Creo que al principio, sin duda, había muchas más peleas. Hemos aprendido a poner límites porque el trabajo puede desbordar el tiempo en familia y entonces nunca hay conversaciones fuera de horario, las conversaciones pueden surgir a medianoche, ¿sabes?
LT: Cuando voy a tus conciertos, te veo poniendo a trabajar a toda tu familia. ¡Tío, tu padre está haciendo un trabajo excesivo! A veces parece que se va a desmayar. ¿Lo estás haciendo trabajar demasiado?
JT: Estamos muy agradecidos con mis padres, Richard y Gail Taira, quienes han estado ahí para nosotros desde el primer día. Mi papá ideó el nombre Ohana Arts y creo que, hasta el día de hoy, se espera que todos en mi familia colaboremos de alguna manera con Ohana Arts, y los apreciamos enormemente. Creo que sin ellos, definitivamente no existiríamos.
Hacen un montón de cosas. Nos guardan cosas en sus casas. Mi mamá ayuda con la subasta silenciosa y la recaudación de fondos. Mi hermana Kathy es nuestra coordinadora administrativa. Su esposo, Kyle Nakamoto, nos ayuda con todo lo necesario. Su esposo, Reid Chung, nos ayuda con la recaudación de fondos para el torneo de golf. Mi papá se encarga de todo lo demás. Pero no puede estar enojado porque él inventó nuestro nombre, Ohana Arts.
LT: Apuesto a que se arrepiente de no haberlo llamado Just Jenny Arts.
JT: (Riendo). Sí. Bueno, ya es demasiado tarde.
LT: ¿Cuándo conociste por primera vez la historia real de Sadako Sasaki?
JT: Escuché por primera vez la historia de Sadako en cuarto grado, cuando leí la novela juvenil de Eleanor Coerr , "Sadako y las mil grullas de papel" . Luego, recordé su historia de nuevo cuando visité a mi hermana Kathy cuando estaba en el programa JET en Japón. Me llevó al Museo Memorial de la Paz de Hiroshima y luego vimos la exposición y el monumento infantil.
Aprendimos que en Hiroshima todos conocen la historia de Sadako. Pero la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ella fuera de Hiroshima porque no forma parte de su educación, así que los niños no la conocen. Es curioso, pero la historia de Sadako probablemente sea más conocida en Estados Unidos.
LT: ¿Puedes contar brevemente la historia de Sadako Sasaki para las personas que no están familiarizadas con ella?
JT: La historia de Sadako era real: una niña japonesa de 12 años fue víctima de la bomba atómica. Tenía solo dos años cuando cayó la bomba. Por lo tanto, no desarrolló los efectos de la bomba hasta mucho tiempo después. Lamentablemente, falleció de leucemia a los 12 años. Pero antes de morir, dobló más de 1000 grullas de papel con la esperanza de que se le concediera un deseo, ya que existe una leyenda en Japón que dice que si doblas 1000 grullas de papel, tu deseo se cumplirá. Su deseo era sanar y también deseaba paz, ya que conocía de primera mano los terribles efectos de la enfermedad de la bomba atómica.
LT: Escuché que te conectaste con la familia de Sadako.
JT: Conectamos con Masahiro Sasaki, su hermano en la vida real. Vino a ver el concierto de Peace on Your Wings en Honolulu en 2015. Y luego también conocimos a su familia. Ah, y también conocimos a su hermano menor, Eiji. Hay cuatro hermanos en la familia de Sadako. La única que no conocimos fue a su hermana Mitsue.
LT: Entonces, ¿cómo se enteraron del programa?
JT: Buena pregunta. ¿Podrías esperar un momento? ¡LAURIE! [Jenny sale para hablar con su media naranja y luego regresa con la respuesta que le dieron]. El reverendo Eric Matsumoto, entonces obispo de Honpa Hongwanji Hawái, se puso en contacto con Masahiro Sasaki porque Masahiro acababa de ir a Hawái para donar una de las grullas de Sadako al Arizona Memorial. En 2015, el reverendo Matsumoto invitó a Masahiro y a su familia a la función, y Honpa Hongwanji, que había patrocinado varias funciones, también financió la asistencia de Masahiro y su familia.
LT: ¡Qué linda historia! ¿Cómo es que no la recuerdas?
JT: ¡Laurie es la que tiene una memoria tan buena! Recuerdo que Masahiro elogió mucho la producción y el elenco. Hubo muchas lágrimas. El elenco lloró. Masahiro también lloró cuando vio la obra y cuando conoció al elenco. Creo que fue muy, muy conmovedor para todos. Recuerdo que después de la obra abrazó a la joven que interpretaba a Sadako y lloró.
LT: Para su programa, hacen musicales regularmente, pero "Peace on Your Wings" es sin duda su producción más popular. ¿Cuántas veces se ha presentado "Da Ting Wen" desde su estreno en 2014?
JT: Veamos. La hicimos unas ocho veces en Hawái, en varios teatros de varias islas. Luego la llevamos de gira a Los Ángeles, San José, San Francisco, Sacramento, Nueva York, Hiroshima, Fukuoka y de nuevo a Hiroshima. Así que son otras ocho veces. ¿Quizás dieciséis?
LT: ¿Cómo les fue a los japoneses? ¿Lo entendieron?
JT: Así que contratamos a un traductor para que tradujera el guion y luego le pusimos títulos superlativos, como de ópera, para que el público pudiera leerlo en japonés durante la función. Creo que fue bastante bien recibido. El público nos dio una ovación de pie, algo que, según tengo entendido, es inusual para el público japonés.
LT: ¿De qué manera te sientes conectado con la historia de Sadako?
JT: Su historia me pareció muy inspiradora. También fue inspirador que, tras su fallecimiento, sus compañeros de secundaria quisieran que su historia se compartiera con el resto del mundo. Así que recaudaron fondos suficientes en todo Japón para construir un monumento en su nombre. Me gustó mucho la idea de que los jóvenes tengan el poder de mantener vivo su legado y cambiar el mundo.
Me pareció realmente impactante lo que hicieron y me conecté con esa idea. Por eso quisimos escribir este espectáculo para nuestros jóvenes en Ohana Arts: para mostrarles que pueden convertirse en embajadores, generar un cambio y compartir su historia, un mensaje de paz con el mundo, incluso como jóvenes artistas.
© 2025 Lee A. Tonouchi
