Ubicada debajo de las tribunas del recinto ferial del estado de Washington, frente al puesto de Fisher Scone, famoso en la región, hay una nueva exhibición que se inaugurará en 2024. Organizada por el capítulo de Puyallup Valley de la Liga de Ciudadanos Japoneses Estadounidenses, la Galería del Recuerdo se erige como un poderoso testimonio de las más de 7500 personas de ascendencia japonesa que fueron encarceladas en el recinto ferial en 1942. Muchos estadounidenses de origen japonés de la zona evitaron ir a la Feria durante décadas, pues los recuerdos les resultaban demasiado dolorosos. Aunque también hay una estatua conmemorativa de George Tsutakawa en el recinto ferial, la nueva Galería del Recuerdo está ubicada en el centro, a solo unos pasos de la entrada principal de la Feria y a menos de una cuadra de los estacionamientos que incluían gran parte del área donde se encontraba el “Camp Harmony”, el campo de concentración más grande para estadounidenses de origen japonés en el estado de Washington.
La galería se ha estado construyendo durante casi 7 años. En 2017, la comunidad celebró la rededicación de la estatua de Tsutakawa. En los años intermedios, los miembros del comité de planificación recaudaron 2 millones de dólares, trabajaron con sobrevivientes y descendientes, diseñadores, constructores e historiadores. Y los resultados de su trabajo están a punto de ser revelados para un nuevo año de miles de visitantes en el recinto ferial.
La galería es bastante pequeña, pero tiene un gran impacto interpretativo, recordando a los visitantes su proximidad a una parte importante de la historia estadounidense. Fuera de la galería hay paredes de madera con ventanas que enmarcan fotos históricas en blanco y negro de la vida en Camp Harmony. Sobre la galería hay grietas de hormigón enmarcadas con oro, en honor al arte japonés del kintsugi.
La pieza central de la galería es una pared completa que muestra una forma ondulada de nombres japoneses y estadounidenses de origen japonés con números de familia asignados por el gobierno durante la guerra. La nube tiene como objetivo recordar a los visitantes el río Puyallup y el río White, características geográficas cercanas que los inmigrantes y descendientes japoneses habrían conocido, y que la comunidad que visita el recinto ferial podría reconocer. Tal vez en consonancia con el deseo de que un monumento esté vivo, la pared de exhibición responde: se ilumina en respuesta a los movimientos de los visitantes. Aunque mi familia no es originaria del área de Seattle, fue conmovedor encontrar los nombres de antepasados literarios, los escritores estadounidenses de origen japonés John Okada y Monica (Itoi) Sone.
A la izquierda del muro conmemorativo hay una exhibición informativa que incluye una cronología general, fotografías y pantallas táctiles interactivas donde los visitantes pueden ver diferentes historias, mapas y escuchar historias orales de aquellos que fueron encarcelados en el recinto ferial.
A la derecha del muro conmemorativo hay una réplica de un cuartel diseñada para reflejar las duras condiciones de vida. Los visitantes pueden entrar en la réplica del cuartel y sentir lo pequeñas que eran las viviendas, y escuchar sonidos grabados de toses y llantos de bebés. Para completar el cuadro, hay una forma humana sentada en la litera, y me sorprendió darme cuenta de que era un maniquí. Es un lugar poderoso que transmite tanto o más que la exposición informativa frente a la galería.
En la vista previa comunitaria de la galería a mediados de agosto de 2024, hablé con tres miembros principales del pequeño pero poderoso comité de planificación de la Liga de Ciudadanos Japoneses Estadounidenses de Puyallup Valley, todos japoneses estadounidenses: la presidenta de recaudación de fondos Liz Dunbar, la gerente de proyectos Sharon Sobie Seymour y la presidenta del capítulo Eileen Yamada Lamphere.
“Hoy he escuchado muchas historias maravillosas”, dijo Liz Dunbar, mientras se tomaba un descanso del mostrador de registro. “Como dice Eileen [Yamada Lamphere], hay 125.000 historias diferentes… La gente dice: 'Nací aquí, y aquí es donde estábamos debajo de las tribunas y nos mudamos a esta otra zona'. Alguien dice: 'Bueno, no nací aquí, pero nací en Minidoka, así que probablemente estuve aquí… en el vientre de mi madre'.
“Ha sido increíble”, añadió. “Y ver cómo ha tocado realmente a la gente. Y eso ha sido muy significativo y hace que todo valga la pena”.
“Estoy absolutamente abrumada por la emoción, por supuesto, además de estar completamente cansada”, dijo Sharon Sobie Seymour. Ella es organizadora de eventos y planificó la exitosa conmemoración comunitaria de 2017 en el recinto ferial. “A veces parece que ha sido un largo viaje... comenzamos en 2017, así que, ya sabes, cuando lo miras de esa manera, parece que fue hace unos años. Pero diré que creo que se suponía que debíamos estar aquí. Creo que esto se suponía que debía suceder. Ya sabes, superamos la COVID, hubo un pequeño temblor y luego [pensamos] que tal vez no íbamos a sobrevivir, y lo hicimos. Y nada nos detuvo”.
“Creo que lo más especial fue que mi madre pudiera venir”, comentó. “De hecho, no se encontraba bien. Tiene 96 años. Y dijo: 'Voy a ir aunque tenga que hacer autostop'. Se mejoró y pudimos traerla. Y vio el nombre de su hermano. Y vio el establo de caballos [parte de la exhibición], donde estaba él. Y dijo: 'Por fin'”.
El objetivo de Seymour es que la Galería reciba la mayor cantidad posible de visitantes. “La Feria recibe un millón de visitantes al año. Quiero que haya un millón de personas aquí, que sepan sobre esto después de que se compren sus salchichas empanizadas y antes de subirse a las atracciones, solo queremos que sean conscientes... Están parados en un sitio de confinamiento original. De hecho, si estacionaron en cualquiera de los estacionamientos, estacionaron en el sitio [donde las personas fueron encarceladas]. Y no es para hacer que las personas se sientan mal ni nada, solo para que tomen conciencia. Tienen que ser conscientes de que esto es lo que sucedió, esto es lo que existe”.
Después de trabajar en dos eventos de preestreno y detenerse a hablar con muchos miembros de la comunidad, Eileen Yamada Lamphere, presidenta del capítulo, estaba igualmente agotada pero llena de energía al hablar sobre el proyecto. La familia de su madre, dos ramas de la misma, estaban en Camp Harmony. Cuando se le preguntó cómo se sentía con respecto a la inauguración, se mostró pensativa. “Es casi una celebración, aunque esa no es la palabra correcta porque es sagrado. Los nombres que están en el monumento, cada uno de ellos era una persona que estuvo en el recinto ferial. Así que no hay una razón para celebrar realmente”.
“Espero que los sobrevivientes que vengan a verlo y sus descendientes sientan que hemos honrado y reconocido, de manera respetuosa, su experiencia en tiempos de guerra. Se ha utilizado mucha tecnología y parte de ella fue deliberada porque sabemos que así es como aprenden los jóvenes. Ya no abren un libro. Así que todo lo que se pueda tocar o desplazarse, expandir, eso es lo que va a captar la atención de los jóvenes y tal vez esa sea la mejor manera de aprender en el dispositivo. Pero tenemos que educar a los jóvenes o de lo contrario esto podría volver a suceder. Y ya hemos visto ecos de eso.
“Por lo tanto, tres cosas que esperamos que la gente se lleve de la visita a la galería. Una es que reconozcan a las más de 7.500 personas que estuvieron encarceladas aquí. La segunda, que se den cuenta de que 1942 no es historia antigua. Esa discriminación, el odio hacia cualquier persona de color, comenzó hace mucho tiempo y continúa. Y [tres], hay un legado de lo que en japonés llaman gaman, ser capaz de dejar algo malo de lado y seguir adelante. Creo que ese es el mayor legado de nuestros antepasados, es que ante la peor tragedia siempre encuentran un camino hacia adelante, por encima, por debajo y a través. Creo que a veces ese es un ejemplo de lo que falta en nuestra generación contemporánea”.
La experiencia de Yamada Lamphere como docente quedó en evidencia cuando continuó: “Creo que lo más gratificante de todo esto ahora que hemos tenido algunos visitantes para la inauguración, ver sus expresiones, ver lo que les llama la atención, es que esto no es solo un monumento conmemorativo. Es un lugar educativo. Es un lugar educativo, un centro que, con suerte, enseña... y con suerte, los maestros y los estudiantes aprenderán”.
© 2024 Tamiko Nimura
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