Esta es la última entrega de mi serie de artículos sobre la notable familia Tashiro. Hoy hablaré de Kazuo y Mitsuko Tashiro, que procedían de la rama Cincinnati de la familia. Al igual que su padre Shiro y su hermano mayor Kiyo, Kazuo y Mitsuko estudiaron medicina y se destacaron como médicos.
El mayor de los dos, Kazuo Tashiro, nació en Chicago, Illinois, el 12 de noviembre de 1918. De pequeño se mudó a Cincinnati, donde asistió a la Escuela Clifton. Después de participar en un festival de libros infantiles en la escuela, su foto con el disfraz apareció en el periódico local Cincinnati Post.
Posteriormente asistió a la Hughes High School y a la Universidad de Cincinnati, donde se licenció en 1940. Luego se inscribió en un programa conjunto de posgrado y medicina en Cincinnati. Durante este tiempo, fue elegido miembro de la rama universitaria de la fraternidad científica Sigma Xi (que su padre Shiro Tashiro había dirigido en el pasado).
En 1943 fue nombrado miembro de la facultad de bioquímica de la beca Iglauer. En 1944, Kazuo Tashiro recibió su título de médico (su hermano Kiyo Tashiro se graduó el mismo año, lo que provocó la cobertura mediática de los hermanos). Kazuo luego trabajó como pasante en el Hospital General de Cincinnati. Después de su pasantía, Kazuo recibió la certificación de médico en 1945.
A principios de 1946, poco después de recibir su licencia de médico, Tashiro se mudó a Akron, Ohio, donde trabajó como residente en el Hospital St. Thomas. Mientras estaba en Akron, conoció a una joven, Inis Ruth Dalton. Pronto se casaron y formaron una familia: con el tiempo tendrían nueve hijos.
Sin embargo, al año siguiente, Tashiro se topó de frente con prejuicios. Con la intención de abrir una consulta privada, encontró un consultorio médico desocupado en el barrio de North Hill, en Akron. Pagó el alquiler y el depósito, y comenzó a comprar equipo. Sin embargo, cuando se preparaba para mudarse al consultorio, su casero se negó a permitírselo. Afirmando que había cambiado de opinión sobre el alquiler a un inquilino japonés-estadounidense, el propietario afirmó (dudosamente) que otros inquilinos habían expresado resentimiento por el alquiler. Tashiro le rogó al propietario que lo reconsiderara, pero incluso después de consultar con otros inquilinos y no recibir expresiones de oposición, el propietario se negó a ceder.
La periodista Helen Waterhouse publicó un artículo en el periódico local Akron Beacon Journal, en el que protestaba por la injusticia . El mismo día, el periódico publicó un editorial titulado “¿Quién es el americano?”, en el que lamentaba el “escandaloso rechazo” sufrido por el joven médico a causa de su ascendencia.
“Si el nombre del joven médico fuera Smith o Schmidt, y su padre hubiera venido de Inglaterra o de Alemania, estamos seguros de que nadie dudaría en aceptarlo… Sus derechos bajo la Constitución son los mismos que los de cualquier ciudadano cuyos antepasados llegaron en el Mayflower. Merece ser juzgado por sus propios méritos como persona y como médico”.
El editorial concluyó que el propietario había juzgado mal las actitudes locales y que, si no cambiaba de opinión, habría otros que estarían encantados de alquilarle a Tashiro.
Al final, contrataron a Tashiro para que abriera un consultorio médico en el pueblo de Mogadore, en las afueras de Ohio. Se mudó allí con su familia y compró una casa (la casa apareció más tarde en los periódicos locales cuando Tahiro encontró enterradas en su patio cien pipas de arcilla abandonadas, producidas en una fábrica que llevaba mucho tiempo cerrada, y las donó a una fumadora de edad avanzada).
Después de varios años en Mogodore, Tashiro entró en el servicio militar. Según su hijo Jayshiro Tashiro, no se le había permitido luchar en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, fue incluido en el reclutamiento de médicos durante la Guerra de Corea y se alistó como capitán en la Fuerza Aérea. Después de que la guerra terminó en 1953, el Dr. Tashiro permaneció en Corea durante un tiempo y se involucró mucho en ayudar a los coreanos en dificultades. Ofreció asistencia médica a personas necesitadas y se puso en contacto con iglesias en los EE. UU. para enviar paquetes de ayuda a las "colonias de leprosos" de pacientes con la enfermedad de Hansen. Con el apoyo de su esposa, Tashiro organizó campañas de recolección de ropa para orfanatos coreanos.
Después de servir dos años en Corea, Tashiro volvió a ejercer su profesión en Mogodore (también solicitó una licencia médica en Hurley, Wisconsin, pero no están claros sus motivos ni el resultado). Además de ejercer su profesión, entrenó a las Pequeñas Ligas de Béisbol, dio charlas sobre educación sanitaria en la YMCA local y formó parte del Consejo de Educación local. El ex alcalde de la ciudad, Okey Nestor, elogió posteriormente las contribuciones de Tashiro.
“Él salía a atender una llamada sin dudarlo y a cualquier hora de la noche. Y ayudó a personas que sabía que nunca podrían pagarle. Se interesó personalmente. Es un médico maravilloso”.
En 1962, Tashiro dejó Mogodore y se mudó a Cincinnati. Allí regresó a la escuela para especializarse en radiología y comenzó a trabajar como residente de radiología e instructor de radiología en la Universidad de Cincinnati.
En 1966, Tashiro se dedicó a la radiología en Marion (Ohio), donde trabajó durante 12 años. Al igual que en Mogodore, complementó su práctica dando conferencias a grupos locales y participó activamente en los deportes. En 1980, se mudó a Tucson (Arizona) y ejerció allí y en Douglas (Arizona). Tras su jubilación en 1993, Tashiro se mudó a Hawái. Murió en Marietta (Georgia) el 11 de enero de 2008.
¿Qué llevó a Tashiro a ser un humanitario tan fuerte? “Creció en una época en la que había muchos prejuicios en Estados Unidos”, dijo su hijo Jayshiro Tashiro. “Eso lo convirtió en una persona generosa en lugar de una persona que toma… Me enseñó compasión y dedicación al aprendizaje”.
La hermana de Kazuo, Mitsuko Tashiro, nació el 17 de julio de 1920 en Cincinnati. Asistió a la escuela secundaria Hughes, donde se hizo famosa por su participación en actividades comunitarias. En 1934, apareció en un evento local de la Cruz Roja, donde presentó un cuadro que mostraba el trabajo de la Cruz Roja.
En 1936, durante la visita a Cincinnati de la célebre evangelista y defensora de la paz Toyohiko Kagawa (con quien su prima Aiko Tashiro había trabajado en Japón), Mitsuko participó en una ceremonia en la Iglesia de Cristo. Vestida con un kimono y hablando como representante de Japón, ofreció un regalo de buena voluntad consistente en un juego de volante japonés a una niña blanca estadounidense, todo ello en presencia de Kagawa. El regalo quedó inmortalizado en una foto que apareció en las páginas del periódico Cincinnati Enquirer .
Al año siguiente, como miembro del Club de Reserva de Niñas de la YWCA, Mitsuko conmemoró la Semana de la Confraternidad Mundial participando en una ceremonia pública (nuevamente vistiendo un kimono y representando a Japón) para promover el entendimiento internacional.
Tras finalizar sus estudios en Hughes, y en vísperas de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Mitsuko Tashiro se matriculó en el Goucher College, una universidad femenina de Baltimore. No está claro qué la llevó a elegir una institución exclusivamente femenina, pero parece que Tashiro prosperó allí. En su último año, fue elegida miembro de la Phi Beta Kappa en Goucher.
Mientras tanto, se destacó en las actividades estudiantiles. Fue secretaria y tesorera de la Asociación Cristiana Universitaria y del Club Científico Universitario, y sargento de armas de su clase de tercer año. Durante su primer año, participó en el equipo de tiro con arco y su foto con arco y flecha apareció en el Cincinnati Post.
Según su hija Genevieve Laforet, en aquellos años era una bailarina entusiasta e incluso consideró seguir una carrera en ese ámbito antes de que un accidente de natación la dejara fuera de juego.
Después de graduarse en Goucher, Tashiro se inscribió en un programa de maestría en Vassar College, otra institución exclusivamente femenina. Además de sus estudios, trabajó como asistente en el departamento de fisiología. Después de tomar cursos de física de verano, en el otoño de 1944 se inscribió en la facultad de medicina de la Universidad de Cincinnati, donde recibió su título de doctora en medicina en 1948 y su licencia de médica al año siguiente.
Después de obtener su título de médica, Mitsuko Tashiro hizo una pasantía en medicina interna en el Hospital Bellevue de Nueva York. Sin embargo, su pasantía se vio interrumpida cuando contrajo tuberculosis y fue enviada a un sanatorio cerca de Poughkeepsie, en el norte del estado de Nueva York.
Según la tradición familiar, sus padres temían que Mitsuko, que ya había postergado la formación de una familia para terminar la carrera de medicina, se desmoronara a causa de su enfermedad y tuviera menos capacidad para mantenerse a sí misma. Como resultado, decidieron que heredara la casa de verano familiar en Woods Hole, Massachusetts, y su padre le legó su valiosa colección de grabados en madera ukiyo-e japoneses y otras obras de arte.
En homenaje a su padre y a su gusto, más tarde donaría una gran variedad de grabados japoneses, con obras de artistas como Toyokuni Utagawa, a la Biblioteca John Burns del Boston College.
Sin embargo, Mitsuko no estaba destinada a permanecer soltera. Incluso mientras permanecía recluida en el sanatorio, su hermano Kiyo, que trabajaba como médico en el Centro Médico Downstate de Nueva York, animó a su colega, el doctor Eugene G. Laforet, médico y veterano de la guerra de Corea, a que le hiciera una visita amistosa. Así lo hizo, y entre los dos surgió un romance que condujo a su boda en agosto de 1953.
Mitsuko siempre afirmó que casarse (su “título de señora”) era más importante para ella que su título de médica. Unos años más tarde, daría a luz a su única hija, Genevieve Laforet, que se convertiría en psiquiatra y tendría una carrera notable.
En los años posteriores a su matrimonio, Mitsuko Tashiro Laforet, como se la conocería a partir de entonces, cuidó de su marido y de su hija. Más tarde, la madre de Mitsuko, Shizuka, también vino a vivir con la familia. Sin embargo, con la intención de desarrollar su carrera profesional fuera del hogar, Mitsuko trabajó como hematóloga en el Peter Bent Brigham Hospital and Children's Hospital de Boston, y luego fue nombrada investigadora asociada en medicina en la escuela de medicina de la Universidad de Harvard. En 1973, fue nombrada investigadora asociada principal en pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard. Ni siquiera un cáncer de mama que sufrió a fines de la década de 1970 detuvo su determinación de continuar con su trabajo, y fue una sobreviviente a largo plazo.
Aunque Mitsuko generalmente trabajaba a tiempo parcial y no recibía el mismo nivel de apoyo institucional que sus colegas (hombres), perseveró en su investigación y desarrolló sus contactos profesionales, y aprovechó ambos factores para crear una serie de artículos colaborativos.
En primer lugar, junto con E. Donnall Thomas, publicó “El efecto del cobalto en la síntesis del hemo por la médula ósea in vitro”, que apareció en The Journal of Biological Chemistry en 1956. Además, Mitsuko escribió un artículo en colaboración con su marido Eugene sobre “Enfermedad cavitaria no tuberculosa de los pulmones”. Apareció en el número de junio de 1957 de la revista Diseases of the Chest y sería ampliamente citado en la literatura médica.
En 1961, con un grupo de colaboradores, publicó el artículo “Sistemas hemolíticos dependientes del pH. I. Su relación con la hemoglobinuria paroxística nocturna” en la revista Blood. En 1967, fue coautora de “ Relación de la hemoglobinuria paroxística nocturna con otros sistemas hemolíticos dependientes del pH: papel de la acetilcolinesterasa” en Acta Haematologica.
Dos años más tarde, fue una de las autoras del estudio “Influencia de la precipitación de hemoglobina en el metabolismo de los eritrocitos en la talasemia alfa y beta”, que apareció en el Journal of Clinical Investigation. Mucho más tarde, en 1981, fue coautora del artículo “Efecto del material de contraste yodado en la determinación de la creatinina sérica” en la revista Urologic Radiology.
Después de una larga enfermedad, Mitsuko Tashiro Laforet murió el 13 de diciembre de 2006.
© 2024 Greg Robinson
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