Nueva Denver en la Segunda Guerra Mundial

A instancias del primer ministro William Lyon Mackenzie King (1874-1950) y del primer ministro de Columbia Británica, John Hart (1879-1957), el internamiento de unos 22.000 canadienses japoneses sigue siendo el éxodo masivo más grande en la historia de Canadá.

En abril de 1942, comenzaron las expulsiones a los campos de internamiento en el interior de Columbia Británica, y las primeras llegadas se produjeron en mayo en Slocan Valley y Kaslo. Se establecieron campos en Kaslo (unos 1.200 internos), Sandon (933 internos), el campo de las Girl Guides cerca de Hills, Rosebery (356 internos), alrededor del campo de golf de New Denver, New Denver, Harris Ranch entre New Denver y Silverton, y al sur de Silverton en Slocan City (595 internos), Bay Farm (1.376 internos), en la granja alquilada por el gobierno de Emilie y Konstantine Popoff, conocida como “Popoff” (más de 1.000 internos) y Lemon Creek (1.860 internos).

Los canadienses japoneses comenzaron a llegar a New Denver el 21 de mayo de 1942. Se convirtió en el tercer campo más grande de la provincia con 1.505 prisioneros (1942).

En 1943, se construyó un sanatorio de 100 camas para pacientes con tuberculosis en la zona de Orchard, en New Denver, y allí se enviaban a canadienses japoneses de toda la Columbia Británica. Era el centro médico para canadienses japoneses más grande de la provincia.

Al final de la guerra, el gobierno canadiense dio el ultimátum de trasladarse al este de las Montañas Rocosas o ser exiliados a Japón. Esto se conoció como el Segundo Desarraigo. Inicialmente, 10.000 se inscribieron para la “repatriación”, y unos 4.000 fueron a Japón.

Todos los campos de internamiento fueron finalmente demolidos con excavadoras, destruyendo las pruebas del encarcelamiento, excepto New Denver. Aquellos a quienes el BCSC consideró “casos de tuberculosis, 'incurables' y personas muy mayores sin niños que los cuidaran” fueron trasladados al Orchard desde los campos periféricos: 1.200 personas permanecieron bajo la autoridad del BCSC hasta 1957, doce años después de la guerra. Y así, New Denver se convirtió en la única comunidad canadiense japonesa de posguerra de tamaño considerable, con los san como punto focal. Aunque los “san” cerraron en 1951, las familias permanecieron para mantener una comunidad japonesa vibrante durante décadas después.

Si los pacientes con tuberculosis, los enfermos y sus familias no hubieran sido enviados a New Denver desde campos abandonados, la comunidad japonesa canadiense en New Denver habría desaparecido junto con los otros campos, y la Sociedad Kyowakai no habría sobrevivido tanto tiempo, formándose en 1943 y disolviéndose en 2018.

En la actualidad, el Centro Memorial del Internamiento Nikkei (NIMC) sigue siendo uno de los pocos restos tangibles de la era del internamiento de los japoneses canadienses durante la Segunda Guerra Mundial y es una atracción principal para quienes desean explorar el área de Kootenay y otros campos de prisioneros ubicados cerca de New Denver.

Trigésimo aniversario del NIMC

El Centro Conmemorativo del Internamiento de Nikkei (NIMC) de New Denver celebró otro hito histórico con las celebraciones de su 30.° aniversario el 22 de junio. El ex alcalde de New Denver, Gary Wright, actuó como maestro de ceremonias, mientras que la nueva directora del NIMC, Elinor Morrissey, y el actual alcalde de Village of New Denver, Leonard Casley, dieron la bienvenida a todos.

Kevin Okabe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses, habló en la celebración.

Después de los discursos y las cartas de los dignatarios, Tomiko Potts interpretó su poema “When the Blossoms Fade” (Cuando las flores se marchitan). Kevin Okabe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses, y Cary Sakiyama, presidente de la Asociación de Ciudadanos Canadienses Japoneses del Gran Vancouver, hablaron. Luego, Diane Morita Cole leyó una carta de Norm Ibuki (reproducida a continuación). Después de estos discursos, se cortó la torta y todos los presentes la disfrutaron. Uzume Taiko interpretó un maravilloso espectáculo. Yoshie Bancroft y Joanna Garfinkel presentaron tres funciones de una película de su obra El problema japonés .

El día estuvo repleto de actividades, como una demostración de artes marciales del grupo de aikido de Slocan Valley, un partido de béisbol y un taller de taiko a cargo de Uzume Taiko. Por la noche, los invitados disfrutaron de una cena preparada en el Bosun Hall, en la que el jardinero del NIMC, Hiro Okusa, comentó una presentación de diapositivas que mostraba el progreso del jardín desde sus inicios. Okusa era un protegido del difunto Roy Sumi, quien diseñó el jardín. Ken Butler, el director original de la construcción del centro, habló sobre la iniciativa de disculpa y reparación del gobierno canadiense como factores clave en la creación del NIMC.

Observaciones de Norm Ibuki

Estimados amigos del Centro Conmemorativo del Internamiento de los Nikkei:

Diana Morita Cole leyó en voz alta la carta de Norm Ibuki a la multitud.

Gracias por invitarme a hablarles con la ayuda de mi amiga, la escritora Diana Morita Cole, quien se ofreció voluntariamente a leer algunas palabras mías en este auspicioso evento.

Hace treinta años… vivía en South Slocan. Aunque mi estancia en Kootenays fue breve, menos de un año, aquí me sucedieron muchas cosas: Jean Rene Leduc, de Kaslo, me enseñó a practicar el aikido. Me puse en contacto con Keith Kessler, que dirigía Lemon Creek Lodge. Fue en su casa donde aterricé por primera vez después de dejar Bowen Island. Fue realmente aquí, en Kootenays, donde empecé a tener una mejor idea de quién soy como canadiense japonés. Todavía estoy trabajando en ello.

Así, unos años después del Acuerdo de Reparación de 1988, comencé mi viaje para tratar de entender lo que significa ser canadiense japonés en un país donde nos encarcelaron solo por tener ascendencia japonesa. La familia de mi madre, los Hayashida, fueron encarcelados en Slocan City y Bayfarm. Después de que la familia de mi padre perdió su granja en Surrey, se fueron a una granja de remolacha azucarera en Manitoba para poder permanecer juntos. Mis buenos amigos Lloyd Kumagai y Tak Matsuba, ambos ya fallecidos, fueron prisioneros cuando eran niños en el campo de internamiento de Lemon Creek. Sus familias decidieron que ir a Japón, devastado por la guerra, era una mejor opción que quedarse en el Canadá racista. Estaban entre los cuatro mil JC que fueron exiliados a Japón, devastado por la guerra. Tak y Lloyd se quedaron allí.

Hoy, New Denver es realmente demasiado hermoso para imaginar que alguna vez fue un campo de prisioneros, pero lo fue. Vine aquí no como prisionero sino como alguien que buscaba algunas cosas que se perdieron para mi generación debido al internamiento. Fue aquí donde pude unir algunas de las piezas. Tuve la suerte de poder conocer y hacerme amigo de la Sra. Chie Kamegaya, quien falleció 27 días después de la gran inauguración; Pauli Inose, quien era paciente de tuberculosis en el “San”; Bronwyn y Sakaye “Sockeye” Hashimoto que aún residen aquí; Nobby Hayashi, un talentoso jugador de béisbol y el primer canadiense japonés al que se le permitió vivir en Silverton; Judy Murakami, quien dirigía el negocio maderero de su padre en Rosebury; Kay Takahara; la Sra. Hoshino; Gayle y Mel Swanson; Sumi y Spud Matsushita; Tamara e Ian Fraser en Kaslo; Katherine Megumi Shozawa; la artista hawaiana-japonesa Ruby Truly Hastings; Los artistas Paul Gibbons y Tsuneko Kokuko. Ellos son mi nuevo Denver.

Como maestra de escuela primaria pública en Brampton, Ontario, me siento orgullosa y agradecida por lo que ustedes, personas amables y generosas, han logrado aquí. Con el más genuino espíritu de Kyowakai, trabajando juntos de manera pacífica, están trabajando para crear un futuro libre de racismo y prejuicios.

Para mí y para muchos otros prisioneros de guerra, los recuerdos, las esperanzas y los sueños de tanta gente todavía resuenan en estos edificios, en este terreno sagrado, adornado por el diseño de jardín japonés de Roy Tomomichi Sumi, el Kyowakai Hall y las chozas maravillosamente restauradas. Si bien el internamiento destruyó tantas vidas inocentes, la paradoja es que los sobrevivientes del internamiento de New Denver que decidieron quedarse crearon algo hermoso a partir de esas cenizas del internamiento.

Conociendo a mis amigos canadienses japoneses en New Denver como los conocí en 1994, no me sorprende lo que esos sobrevivientes del internamiento lograron crear aquí. El NIMC es verdaderamente una especie de milagro, a través de una alquimia que solo fue posible gracias al amor y la determinación que pusieron en este proyecto tanto los miembros de Kyowakai como los residentes de New Denver, utilizando antiguas barracas de internamiento y el Kyowakai Hall. Ustedes mantienen viva esa visión original con la misma pasión que aquellos que plantaron esas semillas en 1994. Han logrado convertir lo que era un lugar de vacío y desesperación en 1942 en un lugar de esperanza y sanación.

Por último, a todos aquellos que trabajan semana tras semana para mantener el NIMC en funcionamiento, a los organizadores del maravilloso calendario de eventos de este fin de semana y a todos los que viajaron aquí para participar en las festividades, gracias.

Algunos de ustedes estuvieron aquí hace treinta años. Saben, como yo, que quienes ya han fallecido están ahora nuevamente entre nosotros, sonriendo con gozosa gratitud y aprecio, diciendo:

Domo arigato gozaimashita . Y gokurosama deshita .

¡Gracias por vuestro arduo trabajo y gracias por acordaros de nosotros!

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Todas las fotos cortesía de Dustin Wilhelm.

© 2024 Norm Ibuki