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Biografía de Yuji Uchiyama

Yuji Uchiyama interpretando el Satsuma Biwa

Yuji Uchiyama nació en 1895 como el hijo mayor de su padre Eiho Uchiyama y su madre Shizu. Se matriculó en la Escuela de Comercio e Industria de Keio (ahora Escuela Secundaria de Keio) y allí aprendió béisbol alrededor de 1913. Se cree que Uchiyama adquirió su experiencia en béisbol allí. Esta escuela ganó un campeonato nacional en 1916 y el año pasado, ganó su segundo campeonato después de 107 años. Yuji Uchiyama habría estado encantado de escuchar la noticia.

Cuando el equipo de béisbol de la Universidad de Keio visitó Vancouver en 1914, Uchiyama, en la fiesta de bienvenida, tocó la biwa Satsuma (música de laúd), que era popular en ese momento, y se publicó un artículo de periódico cubriendo el evento.

Después de mudarse a Vancouver, Uchiyama se convirtió en el empleado expatriado de Vancouver de Hara Goumei-gaisha (sociedad colectiva), que se ocupaba de la exportación de seda dirigida por Tomisaburo Hara de la prefectura de Kanagawa. Esta empresa también había empleado durante un breve tiempo al padre de Yuji, Eiho Uchiyama.

De 1914 a 1915, Uchiyama fue miembro del Japan Athletic Club (conocido comúnmente como Vancouver Nippon Team). En esa época, mi tío jugaba para el Vancouver Asahi, así que supongo que pudo haberse topado con Uchiyama en uno o dos partidos.

El Japan Athletic Club se disolvió más tarde, pero Uchiyama se unió al Vancouver Asahi en 1920. Después de la temporada de béisbol de ese año, acompañó la expedición del equipo Seattle Mikado a Japón como su manager.

Mientras tanto, el Vancouver Asahi formó un equipo de expedición a Japón después del final de la temporada de béisbol de 1921. Uchiyama, reconocido por su experiencia en la expedición del año anterior, los acompañó como mánager y jugador. Los detalles sobre esta expedición se pueden encontrar en las memorias de la expedición de Uchiyama publicadas en el periódico nikkei Tairiku Nippo del 28 de septiembre de 1921 al 17 de enero de 1922, que abarcan 19 partes. ¹

El equipo de estrellas de Vancouver realizó una gira por Japón en 1921. Uchiyama es el cuarto desde la derecha.

En 1923, Uchiyama se casó con Miyako Okinobu, de la prefectura de Hiroshima, y tuvieron dos hijos en Vancouver. Más tarde, regresó a Japón y se dedicó al comercio internacional de mariscos en Kamakura y tuvo tres hijos más. Su hijo menor, Yasuo, nació en Showa 8 (1933).

Uchiyama parecía haberle pasado sus fotos y documentos a su hijo Yasuo, pero durante los preparativos para el final de su vida, Yasuo se deshizo de todos ellos, excepto unas pocas fotografías.

Cañón Rodo de Kamakura

Después de establecerse en Kamakura, Uchiyama se unió a un club de béisbol en Kamakura llamado Kamakura Rodo-gun. Aunque ya se habían deshecho de ellos y no podemos verlos ahora, Uchiyama sentía tanta pasión por el equipo que organizó informes de sus actividades en un formato similar al de un periódico y los distribuyó entre sus amigos beisbolistas.

Ejército Kamakura Rodo (alrededor de 1938) Fuente: Museo Conmemorativo Jiro Obutsu

Kamakura Rodo-gun se fundó a finales del período Taisho y, cuando Uchiyama se incorporó, el equipo estaba dirigido por el escritor Masao Kume como gerente. Muchas figuras literarias eran miembros del equipo, incluidos los famosos novelistas Jirō Osaragi y Ton Satomi, Hideo Kobayashi, Hidemi Kon y Hachirō Sato.

En 1938, participaron en el 7.º Torneo Interurbano de Béisbol como equipo representativo de la región de Tokai (en ese momento) y se destacaron por su singularidad. A pesar de perder su primer partido contra All Taipei con un marcador de 10-1 debido a errores defensivos, algunos comentaron que si su lanzador hubiera estado en su mejor forma, el equipo podría haber derrotado a un rival fuerte.

Durante este período, cuando Uchiyama seguía jugando para el Kamakura Rodo-gun, el béisbol se estaba volviendo popular entre las masas en Japón. Podemos decir que Uchiyama estaba en esta tendencia más grande de la época.

Por su dominio del inglés y su experiencia en el béisbol, Uchiyama también estuvo a cargo de gestionar y coordinar las visitas de numerosos equipos de béisbol estadounidenses que llegaron a Japón en expediciones durante ese tiempo.

Club de tenis sobre césped de Kamakura

Además de jugar al béisbol desde su estancia en Vancouver, Uchiyama también jugaba al tenis como miembro del Club de Tenis Japonés. Tras regresar a Japón, se unió al prestigioso Kamakura Lawn Tennis Club y continuó con sus actividades tenísticas. El Kamakura Tennis Club, que poseía tres pistas detrás de la estación de Kamakura, tenía unos 70 miembros. Entre ellos, la mayoría eran escritores (incluidos periodistas), junto con funcionarios del Ministerio de Ferrocarriles, oficiales navales, empleados de empresas, miembros del ayuntamiento, empresarios y estudiantes, que representaban a varias clases sociales y que se reunían para las actividades. Al parecer, el escritor Jirō Osaragi, con quien Uchiyama jugaba en Kamakura Rodo-gun, también era miembro del club.

Recibiendo la Medalla Conmemorativa del Salón de la Fama

En vista de esta trayectoria, el 18 de marzo de 2024, 21 años después de la incorporación de Vancouver Asahi al Salón de la Fama del Béisbol de Canadá en 2003 y 19 años después de la incorporación del equipo al Salón de la Fama del Deporte de BC en 2005, la medalla del Salón de la Fama de Yuji Uchiyama fue otorgada a su familia en la antigua ciudad de Kamakura, donde florecieron los cerezos en primavera. La ceremonia de entrega de la medalla conmemorativa se celebró en Garden House Kamakura, cerca del Ayuntamiento de Kamakura, y asistieron tres miembros de la familia Uchiyama. Algunos de los invitados incluían familiares de otros jugadores de Asahi y personas relacionadas, algunos de los cuales venían de lugares cercanos y otros viajaban largas distancias desde lugares como Kioto y Shiga. En la ceremonia, se pronunciaron discursos de felicitación del Salón de la Fama del Deporte de BC y del Salón de la Fama del Béisbol de Canadá a la familia junto con la medalla.

Aquí hay una cita del correo electrónico enviado por la nieta de Uchiyama, Nahoko Nakamura.

Como ni siquiera sabía que mi abuelo era jugador de béisbol, me sorprendió descubrir esto, pero al mismo tiempo me alegró escuchar esto como su nieto.

Muchas gracias por enviarme tantos documentos. Estoy abrumada por la cantidad de información. Al mismo tiempo que me sorprende la profundidad de su investigación, agradezco que me haya dado la oportunidad de aprender sobre mi abuelo.

Además, su prima me dijo que Uchiyama sirvió de intermediario cuando Sally Nakamura, exmiembro de Vancouver Asahi, se casó en Japón. A continuación se muestra la foto que me dio el hijo de Sally Nakamura, Osamu.

De pie a ambos lados de la novia y el novio se encuentra la pareja Uchiyama, lo que sugiere que mantuvo contacto con el equipo incluso después de regresar a Japón.

Con la cálida recepción de la familia afligida, concluye mi viaje para encontrar a la familia del difunto Yuji Uchiyama. Finalmente recibió el honor que tanto merecía. Estoy seguro de que nunca hubiera esperado que sucediera algo así.

Cuatro medallistas restantes esperan la entrega de medallas

Hoy todavía no he podido encontrar a los familiares de los siguientes cuatro medallistas que no han recibido sus medallas. (Nota: los años entre paréntesis corresponden a cuando cada uno pertenecía a Asahi)

• K. Endo (1938) – De la prefectura de Tottori (presumiblemente). Se sabe que vivió en Winnipeg en 1972.
• Barry Kiyoshi Kasahara (de 1919 a 1923): sus padres son de Yokohama. En 1942, fue enviado a Hastings Park y falleció allí. Está enterrado en el cementerio Mountain View de Vancouver.
• Yoshio Miyasaki (1925-1926): se desconoce su lugar de nacimiento. Se cree que regresó a Japón.
• Dr. Henry Masataro Nomura (de 1919 a 1929): está enterrado en el cementerio Forest Memorial. Su esposa es Lovenda Heidinger.

Me gustaría que las familias de estos cuatro miembros sintieran las mismas emociones profundas que sentí yo. Por favor, háganme saber si tienen alguna información sobre ellos.

* * * * *

Han pasado diez años desde que comencé a buscar a los familiares de los medallistas que esperaban la entrega de sus medallas. A lo largo de este viaje, aprendí una vez más sobre la importante influencia de la cultura del béisbol a través de las fronteras. Espero que lo que sucedió durante los últimos diez años se recuerde y celebre continuamente, y que no termine siendo un acontecimiento aislado.

Por último, me gustaría expresar mi gran agradecimiento a Satoshi Matsumiya en Hikone por proporcionarme los recursos que apoyaron mi investigación en el lado japonés.

Nota:

1. Mi colega investigador de Vancouver Asahi, el Sr. Satoshi Matsumiya (nieto del Sr. Sotojiro Matsumiya, que fue el primer presidente de Vancouver Asahi), resumió el registro de la expedición y yo lo traduje al inglés (titulado “ 1921 Vancouver Asahi's Tour to Japan ”) y lo envié a la Society for American Baseball Research. Se publicó en la nueva antología, Nichibei Yakyu: US Tours of Japan, 1907-1958 . Esta publicación recibió el premio SABR Baseball Research Award de la Society for American Baseball Research en 2023.

* Este artículo se publicó originalmente en la edición de marzo de 2024 de Fraser Monthly en japonés y fue editado y ampliado para Discover Nikkei.

© 2024 Yobun Shima