Esta es la última entrega de mi serie sobre la notable familia Tashiro. En mis próximas columnas, hablaré de los hijos del eminente bioquímico Shiro Tashiro , quienes se convirtieron en médicos.

Como se mencionó anteriormente, en 1915 el Dr. Shiro Tashiro viajó a Hawái para realizar una investigación. Mientras estaba en Honolulu, conoció a un hotelero local llamado Kawasaki, quien organizó el matrimonio del joven médico con su hija adolescente nisei, Shizuka Kawasaki. Según la nieta de Shizuka, Cathy Tashiro, su abuela contó que ni siquiera le habían permitido estar en la habitación cuando su futuro esposo la visitó para hacer los arreglos, pero lo miró desde detrás de un biombo. Los dos se casaron y viajaron juntos a Chicago.

Kiyoshi (también conocido como Kiyo o Kiki), el mayor de sus tres hijos, nació en Chicago el 8 de noviembre de 1916. Poco después, la familia se mudó a Cincinnati. A los siete años, comenzó a jugar al fútbol en la Cincinnati Midget Football League. Kiyoshi asistió a la escuela secundaria Hughes, donde fue un atleta completo. No solo fue mediocampista en el equipo de fútbol de la escuela, sino que también demostró talento en lucha libre, atletismo y judo.

En el otoño de 1934, Kiyoshi Tashiro se matriculó en la Universidad de Harvard como estudiante de antropología. Allí atrajo la atención de los periódicos nacionales al formar parte del equipo de fútbol americano de primer año de Harvard como corredor (Joseph Kennedy, Jr., el hermano mayor del futuro presidente John F. Kennedy, fue uno de sus compañeros de equipo). Un artículo de un periódico de la época decía con entusiasmo que Tashiro era "el mediocampista más escurridizo que se ha visto cerca de Harvard en muchos años". Después de completar una exitosa temporada con el equipo de primer año de Harvard, Tashiro fue considerado una estrella en el fútbol americano universitario.

Al final, sin embargo, nunca jugó para el equipo universitario de Harvard. En ese momento, los periódicos afirmaron que había sufrido una lesión. Sin embargo, en años posteriores, fue más franco sobre las razones de su ausencia: "Me declararon inelegible después de mi primer año porque había enseñado judo por dinero, lo que significaba que era un atleta profesional. Eso no me detuvo. En cualquier lugar donde pudiera encontrar un juego de pelota, jugaba".

Durante su estancia en Harvard, Tashiro no destacó académicamente. Más tarde explicó que dedicaba la mayor parte de su tiempo a ir a Boston y otros lugares para disfrutar de la vida nocturna. Tocaba el saxofón en una banda de jazz y, según la tradición familiar, incluso tocó con el famoso director de orquesta Artie Shaw y apareció en una de las grabaciones de Shaw. Seguiría siendo un aficionado al jazz en años posteriores y tenía una batería completa y una trompeta en su casa.

Tashiro abandonó Harvard después de tres años, afirmando que no veía forma de ganarse la vida como arqueólogo, y en 1937 comenzó sus estudios nuevamente como estudiante de premedicina en la Universidad de Cincinnati, la institución de su padre.

En esa época, un comité internacional de periodistas estadounidenses de origen japonés, que votó basándose en fotografías de estudiantes universitarios de Estados Unidos y de todo el mundo, eligió a Tashiro como el “japonés más guapo”. Tashiro respondió a la algarabía insistiendo, entre risas, en que le llevaría el resto de su vida “recuperar” su recién adquirido honor. “Ojalá nunca me hubieran dado ese título… ¡Cómo me han tomado el pelo desde entonces!”.

En la edición del 23 de agosto de 1937 de la revista LIFE se publicó una fotografía de Tashiro, en la que se lo veía con un elegante traje y sombrero. En un artículo adjunto, escrito por Robert Bradley, de Massachusetts, se informaba de que Tashiro no sólo era un experto en jiu-jitsu, sino también un cantante de radio y actor conocido como el “rey japonés del jazz” (aunque seguiría siendo un aficionado al jazz, no he podido documentar ningún trabajo de Tashiro como cantante o actor).

En diciembre de 1937, la periodista Norah Freeman informó en el Cincinnati Post que Tashiro, que se había convertido en campeón mundial junior de jiu-jitsu, fue convocado para defender su título por un retador, Kudo Natabe, de Boston. Los dos se reunieron en secreto en una casa privada para disputar el campeonato, mientras que Jenro Shimon llegó desde Los Ángeles para actuar como "observador neutral". Al final, Tashiro defendió su título con éxito.

Una vez en Cincinnati, se unió al equipo de fútbol americano de la universidad, los Bearcats, como mariscal de campo, pero una lesión en la tibia lo obligó a abandonar el equipo. En 1938, se reincorporó a los Bearcats como mediocampista, pero abandonó el equipo a mitad de temporada, por razones inexplicables, y nunca volvió a jugar para Cincinnati.

En 1939, Tashiro y un compañero de estudios, Paul Waltz, fueron arrestados por pasar un cheque fraudulento por 63,52 dólares en el Second National Bank. Acusado de violar las Leyes Bancarias Nacionales, Tashiro fue declarado culpable y sentenciado a dos años de prisión. Sin embargo, debido a la posición eminente de su padre y a su propia falta de antecedentes penales, la sentencia del joven Tashiro fue suspendida.

En 1941, Tashiro completó sus estudios universitarios y se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, donde fue compañero de clase de su hermano Kazuo. Durante los años de guerra, estudió medicina en Cincinnati. Más tarde afirmó que había intentado alistarse, pero que le habían denegado debido a su ascendencia japonesa. Sin embargo, esto no es del todo plausible. Finalmente se unió a la reserva del ejército. Completó su formación médica sirviendo como interno en el hospital judío de Cincinnati entre el 1 de octubre de 1944 y el 30 de junio de 1945. En el otoño de 1945, la junta médica del estado de Ohio le concedió su licencia de médico.

Durante este tiempo, sufrió mucho en su vida personal. En 1944 se casó con Marianne Kanouse, pero sólo un año después, en mayo de 1945, la señora Tashiro murió al dar a luz al hijo de la pareja, Joseph. Poco después, Kiyoshi se casó con Charlotte Perkins, una estudiante de enfermería del hospital judío, con quien tuvo tres hijos más. Tashiro más tarde se casó con una tercera esposa, Karin, que era 26 años menor que él. Él y Karin tendrían cuatro hijos más.

Después de completar su pasantía en el Hospital Judío de Cincinnati, el Dr. Tashiro ejerció en el hospital St Thomas de Akron, Ohio. Más tarde se trasladó al hospital Kings County de Long Island, Nueva York, y luego al Doctors Hospital de la ciudad de Nueva York. En los años de posguerra, trabajó como cirujano torácico, especializándose en el tratamiento de la tuberculosis. Fue nombrado médico supervisor de tuberculosis en el Hospital Herman N. Biggs Memorial de Ithaca, Nueva York.

En 1953 fue nombrado director médico del Grand View Hospital en North Ironwood, Michigan, donde realizó las primeras cirugías pulmonares del hospital. Dio numerosas conferencias a grupos de clubes locales sobre cirugía pulmonar y también fue uno de los primeros defensores de la vacuna Salk para prevenir la polio. Fue nombrado presidente de la sociedad médica del condado. También jugó softbol semiprofesional como lanzador del equipo Norrie Amateur Sports Club.

A fines de 1955, Tashiro renunció al Grand View Hospital y comenzó a ejercer la medicina privada en una clínica médica local en Ironwood con otros dos médicos locales. Sin embargo, seis meses después, se mudó a Lockport, Nueva York, para convertirse en director de cirugía en el Niagara Chest Hospital (también conocido como Niagara Sanatorium). En 1957, renunció a su puesto en Niagara y comenzó a ejercer la medicina privada en Dollgeville, Nueva York.

Además de su práctica, Tashiro siguió jugando sóftbol y volvió al fútbol. Como dijo más tarde: “No tenía las habilidades para ser profesional, pero tenía las habilidades para jugar en ligas menores y lo disfruté”.

Primero jugó como mediocampista para el equipo Lockport Esso en la Liga Semi Pro de Nueva York. En una carta a Sports Illustrated , Robert Marriuci dijo que había asistido a los partidos de Lockport y notó que el mediocampista derecho era muy rápido. “Bloqueaba ferozmente, golpeaba el medio de la línea y corría por los extremos como un furioso. Corrió 85 yardas para un touchdown contra Batavia y preparó dos más en carreras de 20 y 30 yardas. En el juego contra Fredonia, ganó casi 200 yardas, incluidas carreras de 70 y 55 yardas”.

Para su total asombro, Marriuci descubrió que el jugador estrella era un cirujano nisei de 40 años, el Dr. Kiyo Tashiro. “Cuando conocí al Dr. Tashiro, le pregunté si los otros jugadores de béisbol lo llamaban 'Pappy'. Sonrió, sacudió la cabeza y dijo: 'No, me llaman 'Grandpappy'”. Una foto de Tashiro acompañaba el artículo.

En los años siguientes, Tashiro continuó con su práctica médica y deportiva. A los 42 años, era sin duda el jugador de fútbol profesional de mayor edad de los Estados Unidos. En 1958 se mudó de Lockport para jugar en los Dolgeville Ramblers, un equipo cercano. En los años siguientes, ayudó a fundar los Mohawk Valley Falcons, un equipo semiprofesional de la Liga de la Costa Atlántica, donde jugó como mediocampista y receptor abierto.

En 1963, el periódico local Rome Daily Sentinel le otorgó a Tashiro el premio al Hombre del Año en Deportes, en homenaje a que todavía jugaba de manera semiprofesional a los cuarenta y siete años. Asimismo, apareció como él mismo en el concurso de televisión “To Tell the Truth”.

En 1963, la revista Sports Illustrated dedicó un artículo ilustrado a su carrera futbolística, “¿Hay un Dr. Tashiro en el campo?”. El artículo señalaba que ganaba 20 dólares por partido jugando con los Falcons.

Tashiro se tomó con calma los elogios que recibió por su capacidad atlética y, al mismo tiempo, desestimó las críticas sobre los peligros a los que se enfrentaba. “La gente pensaba que estaba loco por arriesgar mis manos… La técnica no es tan importante como el criterio en la sala de operaciones. En la facultad de medicina nos enseñaron a hacer puntos con una mano. Una vez me hice un corte en la mano derecha con un cristal durante un partido, pero al día siguiente me tuvieron que operar”.

Le dijo a Sports Illustrated : “Tengo más resistencia que muchos de los jugadores del equipo, muchos de ellos lo suficientemente jóvenes como para ser mis hijos. Me encanta el juego. Me encanta la camaradería que genera el deporte. ¿Por qué debería dejar de jugar?”.

Aunque siguió jugando al fútbol, Tashiro se retiró de la práctica médica durante los años siguientes. Siempre inquieto, más tarde afirmó que no estaba preparado para pasar toda su vida en un quirófano. En lugar de eso, cerró su consultorio y pasó los siguientes años trabajando en el campo farmacéutico y colaborando con una fundación de investigación médica.

En 1973, Tashiro fue contratado como nuevo director de medicina deportiva en la Universidad de Princeton. En una entrevista, afirmó que consideraba que el nuevo puesto era un trabajo perfecto.

“Mi deber aquí es con el niño primero, Princeton después. Vamos a realizar exámenes de detección funcional para cada atleta, evaluar su neurología, sus músculos, sus articulaciones, examinar su historial de lesiones. Vamos a seguir siendo muy cuidadosos y poco amables al permitir que los niños practiquen un deporte como el fútbol si tienen antecedentes de lesiones graves”.

Aunque para ese entonces Tashiro ya se había retirado del fútbol americano, seguía levantando pesas con regularidad, trotando y jugando al baloncesto. Se jactaba de que su cintura medía 33 pulgadas, su pecho 46 pulgadas y su cuello 17½ pulgadas. Mientras estaba en Princeton, Tashiro fue nombrado entrenador honorario. El entrenador principal, John Petercuskie, le pidió a Tashiro que se pusiera en marcha y corriera de regreso los despejes en los entrenamientos y los calentamientos previos al juego.

Tashiro explicó más tarde: “No era para presumir, sino para mostrarles a los niños que una persona mayor podía hacerlo”. Finalmente, Tashiro se hizo tan amigo de los estudiantes que lo nombraron miembro honorario de la clase en 1976.

En 1976, a los 60 años, Tashiro dejó su puesto en Princeton y se mudó a California. Aunque afirmó que necesitaba dinero extra para pagar la educación universitaria de sus hijos, la mudanza también reflejaba su larga historia de inquietud. Una vez en California, abrió un consultorio privado y sirvió como médico y coronel en la reserva del ejército.

Durante un tiempo, ejerció en el Hospital Memorial del Distrito de Chowchilla en el condado de Madera y se desempeñó como médico de equipo en las escuelas secundarias de Chowchilla y Yosemite. Más tarde, se desempeñó como jefe de personal en el Centro Médico East Madera en Oakhurst. Según su hija Cathy Tashiro, hizo muchos turnos en salas de emergencia durante este período y, a veces, conducía dos o tres horas hasta una sala de emergencias y pasaba varios días allí brindando atención de urgencia. Murió en Fresno, California, en marzo de 1999.

Las fotografías que acompañan este artículo no aparecieron en la revista LIFE. Todas son cortesía de Cathy Tashiro.

© 2024 Greg Robinson