Mi nombre es Junko Ruby Ruiz.
Al nacer, me llamaron Junko Ruby Ihrke. “Junko” refleja la herencia japonesa de mi madre y el deseo de mis padres de que mi nombre tuviera “J” (el nombre de mi hermana es Judith, o Judy, como la llamo yo). “Ruby” viene de mi abuela paterna noruega. Aunque solo la vi dos veces, esas visitas dejaron una impresión duradera en mí. Era muy conocida en nuestra familia y comunidad. La gente a menudo tenía algo que decir cuando se mencionaba su nombre. Fumaba mucho, tenía muchos gatos callejeros y su casa y su porche olían como tal. La recuerdo conduciendo un coche grande, como un Cadillac, y me preguntaba cómo podía seguir conduciendo a su edad. A pesar de todo, siempre me ha gustado mi segundo nombre porque me vincula a ella.
“Ruiz” es mi nombre de casada, que adopté con entusiasmo cuando me casé hace cinco años. Nunca me gustó “Ihrke”. A menudo se pronunciaba mal y no me gustaba su sonido. Rima con turkey, murky, lurky y beef jerky. Sin embargo, en el sureste de Minnesota, donde vivía la familia de mi padre, el apellido Ihrke era muy conocido. Mis primos no experimentaron las mismas dificultades que mi hermana y yo enfrentamos en California. Todos conocían a los Ihrke allí.
Por último, mi primer nombre: Junko. A diferencia de mi apellido, siempre he aceptado mi primer nombre étnico, aunque aproximadamente el 85% de las veces la gente lo pronuncia mal. La pronunciación correcta es como Joon-koh o June (como el mes) + ko (como Costco). No parece difícil, pero los angloparlantes suelen decir "Junk-oh", enfatizando "basura". De pequeña, esa pronunciación me daba escalofríos. En raras ocasiones, cuando estaba entre japoneses, me sentía emocionada de usar mi nombre. Por ejemplo, en los restaurantes, cuando me piden el nombre de una reserva, suelo dar el nombre de mi marido o el de cualquier otra persona. Pero en Shinsengumi, un popular restaurante de ramen en Little Tokyo, escribo con orgullo mi nombre, "Junko", en la lista de espera. Cuando dicen mi nombre, lo pronuncian correctamente, con un ligero acento japonés, y yo sonrío por dentro.
Como adulta y profesora, los nombres son muy importantes para mí. Enseño a estudiantes internacionales de varios países, así que usamos tanto sus nombres étnicos como los nombres en inglés que ellos mismos eligieron. A veces los estudiantes tienen problemas con los nombres de los demás. Cuando alguien pronuncia mal el nombre de otro estudiante, lo corrijo de inmediato y de manera constante. A menudo escribo su nombre en la pizarra, lo separo por sílabas y practicamos como clase. Es importante: es su nombre y su identidad. Algunos estudiantes me dicen: "Está bien, profesor, no me importa" o "Está bien". Esto me desconcierta, pero entiendo que no todos comparten mis fuertes sentimientos sobre los nombres. Tengo una vecina abajo que todavía no sé si se llama Caroline o Carolyn porque cada vez que me dice "cualquiera está bien" y la gente la llama de las dos formas, a ella no le importa.
A pesar de lo importante que es mi nombre para mí y mi identidad, siempre supe que si tuviera hijos, no les pondría un nombre que fuera difícil de pronunciar. Puede que suene extraño, pero no quiero que pasen por lo que pasé yo: sentirse raros o diferentes. Cuando tuve mi propia perra, la llamé Nancy porque cumplía todos los criterios: era un nombre que mi madre podía pronunciar fácilmente y era un nombre fuerte y clásico, como Nancy Sinatra. Sin embargo, para ser sinceros, cuando crecí, mi familia tenía muchas mascotas y todos estábamos muy ansiosos por ponerles nombres japoneses. Empezó con nuestro primer pastor alemán al que llamamos Hanako. Después vinieron una gran cantidad de gatos: Miki, Maru, Ninja y Kitty, aunque lo escribíamos al estilo japonés Kiri. Mi hermana llamó a su primer labrador amarillo Aiko.
En muchos sentidos, mi nombre ha sido un viaje a través de mi herencia, mi familia y mi identidad personal. Desde mis raíces japonesas reflejadas en “Junko” hasta el legado de “Ruby” y la adopción de “Ruiz”, cada nombre que llevo cuenta una historia sobre quién soy y de dónde vengo. Al final, ya sea el de una persona o el de una mascota, un nombre es más que una etiqueta: es una conexión con nuestra historia y un reflejo de nuestra individualidad.
© 2024 Junko Ruiz
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