Cuando terminé mi último año de universidad, todavía anhelaba una mayor conexión cultural. Habiendo crecido como un japonés-estadounidense multirracial yonsei, recibí muy poca educación cultural hasta que ingresé a la carrera de grado en la UCSB (Universidad de California en Santa Bárbara). Cuando me acercaba a la graduación, a pesar de estar muy involucrado con la Unión de Estudiantes Nikkei de la UCSB, además de estudiar en el extranjero en la Universidad de Waseda en Tokio en la primavera de 2023, todavía sentía que me faltaba una parte de mi identidad. En particular, quería buscar una experiencia que me llevara de regreso a mis raíces como japonés-estadounidense que creció en Los Ángeles. En los últimos años, me he preocupado especialmente por el destino de Little Tokyo, el barrio histórico que durante mucho tiempo ha sido el hogar de gran parte de la comunidad japonesa-estadounidense de Los Ángeles. Desafortunadamente, Little Tokyo es ahora uno de los lugares históricos más amenazados de Estados Unidos , y quería hacer mi parte para asegurar que el legado de nuestra comunidad no se pierda.
Por eso, enterarme de la pasantía de la comunidad Nikkei (NCI, por sus siglas en inglés) a través del Consejo Nikkei Intercolegial parecía cosa del destino. La pasantía de la comunidad Nikkei, que dura ocho semanas, se centra en preservar el legado histórico y cultural de los barrios japoneses que aún quedan. Nuestra delegación del sur de California está supervisada por Kizuna, una organización sin fines de lucro con sede en Little Tokyo que organiza, entre otras cosas, un campamento de verano, un programa de desarrollo de liderazgo, una beca de la junta y, por supuesto, promueve la educación cultural y los eventos locales. Sentí que NCI era la opción perfecta para mí, así que presenté mi solicitud de inmediato y, finalmente, me asignaron una pasantía colaborativa entre el Museo Nacional Japonés Americano (JANM, por sus siglas en inglés) y la Asociación de Abogados Japonés Americanos (JABA, por sus siglas en inglés) .
Esta pasantía tuvo algunos componentes importantes: publicar un artículo sobre identidad para la serie Nombres Nikkei 2 de Discover Nikkei, jornadas de observación con abogados de JABA, reuniones semanales de desarrollo cultural y de liderazgo con Kizuna y, por supuesto, más trabajo en el El Proyecto del Legado JABA . Como una de las dos pasantes (yo trabajé con Melissa Segura, una estudiante de cuarto año en UC Davis), pasamos nuestras ocho semanas sumergiéndonos en nuestro trabajo. Melissa, que espera ser abogada, se apoyó mucho en el lado de operaciones de JABA, mientras que yo, una académica en ciernes, elegí centrarme más en JANM. Como las primeras pasantes en trabajar juntas para este programa (que históricamente solo ha tenido una pasante), a las dos nos resultó muy útil tener el espacio para explorar nuestras propias pasiones mientras ayudábamos a estas estimadas organizaciones.
Nuestro trabajo con JANM se centró principalmente en Discover Nikkei. A lo largo de nuestro tiempo, ambos publicamos artículos sobre nuestros nombres y su correlación con nuestras identidades, y tuvimos el honor de ser destacados como Nimas del mes . Nuestro proyecto más importante, con diferencia, fue trabajar en el Legal Pioneers Legacy Project, que rinde homenaje a la contribución de los juristas pioneros a nuestra comunidad. Para este proyecto, Melissa y yo tuvimos la oportunidad de entrevistar al Sr. Michael Yamaki, un estimado ex abogado de defensa penal, ex Director de Nombramientos del ex Gobernador de California Jerry Brown y defensor de la comunidad de toda la vida. Nuestra entrevista con el Sr. Yamaki fue absolutamente eléctrica e inspiradora, y me sentí conmovida por el legado que deja a nuestra comunidad. El Sr. Yamaki cambió por sí solo la composición racial de muchas organizaciones de California al nombrar a minorías en varias juntas diferentes durante su tiempo como Secretario de Nombramientos. Más allá de esto, su trabajo en la construcción de la Hermandad Amarilla y la devolución a nuestra comunidad realmente me ha demostrado cuánto poder tenemos cada uno de nosotros para contribuir a las causas que nos importan. Después de hablar con el Sr. Yamaki, me siento fortalecido para seguir persiguiendo mis aspiraciones y revitalizado con el conocimiento de que hay muchas maneras de organizar nuestra comunidad.
JABA nos dio la oportunidad de visitar las oficinas de varios abogados, entre ellos Harumi Hata (Buchalter), Mike Madokoro (Bowman and Brooke LLP), Mark Furuya (Turner Construction) y Staci Tomita (Shumener, Odson & Oh LLP). Cada visita a la oficina estuvo marcada por una mirada única a la vida diaria de varios abogados, ya que cada uno de ellos tenía diferentes especializaciones. Todos los abogados de JABA fueron extremadamente cálidos y acogedores, y se esforzaron excepcionalmente para asegurarse de que nuestras visitas a la oficina fueran informativas y divertidas. Aunque no me veo yendo a la facultad de derecho, las visitas me parecieron excepcionales. Por primera vez, me sentí realmente seguro de que los estadounidenses de origen asiático pertenecen a todas partes. Ya sea en la oficina de abogados o en el museo, ver a otros estadounidenses de origen japonés en estas profesiones me recordó que tengo la libertad de seguir la carrera que quiera.
Durante el tiempo que estuvimos en JABA, Melissa y yo también tuvimos la oportunidad de asistir a varios eventos exclusivos, incluida la celebración de la inauguración del Colegio de Abogados Unity del condado de Los Ángeles, una reunión de la junta directiva de JABA y la próxima gala de JABA 2024, que honrará al Sr. Yamaki. Nuestro tiempo en JABA fue sumamente memorable gracias a la generosidad de los miembros de JABA, quienes siempre se tomaron el tiempo de sus días para conectarse con nosotros. A pesar de nuestra juventud y nuestra falta de experiencia legal, nunca sentí que nos tomaran menos en serio o que hablaran por encima de nosotros. Todos y cada uno de los miembros de JABA se acercaron a nosotros con perspicacia y amabilidad, y me fui de cada evento sintiéndome como si tuviera una comunidad genuina que me cuidaba.
Esta pasantía no hubiera sido posible sin el apoyo de Kizuna, en particular el liderazgo de Alan Takashi Riley. Nuestras reuniones semanales en Kizuna no solo me han enseñado habilidades de liderazgo, manejo del estrés y cómo equilibrar mi vida profesional y personal, sino que también nos presentaron a líderes comunitarios, nos enseñaron sobre la historia de Little Tokyo y abrieron conversaciones importantes sobre la identidad. En particular, el tiempo que pasamos visitando Go For Broke y hablando sobre el rico y único legado cultural de Little Tokyo realmente me abrió los ojos a lo que significa llevar esta identidad. Llevaré las lecciones que he aprendido a través de Kizuna por el resto de mi vida, y sé que lo mismo puede decirse de cada miembro de nuestra cohorte de Los Ángeles 2024.
A medida que nuestra pasantía llega a su fin, me siento afortunada de que mi trabajo me permita volver a casa feliz todos los días. Siento que mi trabajo es importante. Cuando camino por Little Tokyo, ahora puedo señalar cada punto de referencia y hablar de su importancia. Cuando paso bajo los faroles del mercado de Little Tokyo, recuerdo a todas las personas que han luchado para proteger nuestro hermoso legado. Sé que mi verano con NCI me ha permitido convertirme en la persona que siempre soñé ser: resiliente, empoderada y llena de esperanza.
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Mira la presentación final de Syd y la pasante Melissa Segura el 6 de agosto de 2024:
© 2024 Sydney Haupt
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