Ahora que mi amigo y colaborador Jonathan van Harmelen publica su columna número 100 para Discover Nikkei , ha expresado su intención de hacer un balance de su logro. En vista de ello, pensé en compartir la historia del origen de nuestra colaboración y cómo Jonathan llegó a escribir para Discover Nikkei, primero conmigo y luego como columnista por derecho propio.

Conocí a Jonathan en julio de 2018, en la sala de lectura de la sucursal del Archivo Nacional en el centro de Washington, DC. Era casi el final de lo que había sido un día bastante frustrante. Después de pasar el feriado del 4 de julio con amigos en Baltimore, me había prometido dejar de lado el día siguiente y viajar al Capitolio para hacer algunas investigaciones (y así justificar mi viaje de vacaciones). Salí de Baltimore temprano en el día, pero debido a que el tren que iba a DC se retrasó, en realidad no llegué a los Archivos hasta la mañana.

Procedí a realizar el ritual habitual de buscar y ordenar cajas de registros, y luego esperé sin aliento en la sala de lectura a que llegaran. Cuando finalmente recibí mi carrito con las cajas de registros sobre él, vi con horror que no eran las cajas que había pensado ordenar. Para mi mala suerte, era mediodía y los únicos empleados que estaban en condiciones de ayudarme a resolver la situación se habían ido a almorzar. Así que esperé impotente (y con inquietud) durante un tiempo, hasta que finalmente decidí que ya había tenido suficiente. En lugar de perder más tiempo valioso de investigación sin hacer nada, simplemente miraría las cajas que habían traído, con la esperanza de encontrar material útil en ellas.

Fue en ese momento, cuando estaba sentado en una mesa revisando los registros de la Autoridad de Reubicación de Guerra, cuando se me acercó un joven. Tenía el pelo castaño claro y gafas de montura de concha, y llevaba lo que parecía una camiseta de fútbol extranjera como camiseta. Se disculpó cortésmente por molestarme y luego dijo: "¿No eres Greg Robinson?". Halagado de que un extraño me reconociera, asentí. El joven me dijo que se llamaba Jonathan y me explicó que conocía mi cara porque había visto una conferencia mía anterior en Internet, así como las fotos de la cubierta de mi libro. Añadió que era un estudiante de maestría en Georgetown que había investigado él mismo sobre los estadounidenses de origen japonés, comenzando como pasante en el Instituto Smithsonian.

Cuando Jonathan me preguntó si podía darle algún consejo profesional, le sugerí que saliéramos de la sala de lectura para no molestar a los demás y lo llevé a charlar al pasillo. Allí me pidió mi opinión sobre posibles programas de doctorado en historia a los que podría postularse. Le sugerí algunos académicos que conocía y que podrían orientarlo.

Curiosamente, no se me ocurrió recomendarme a mí mismo. Como mi universidad es una institución de lengua francesa, nunca había pensado en contratar a estudiantes estadounidenses. Jonathan mencionó su interés en hacer un doctorado con mi amiga Alice Yang en la UC Santa Cruz. Le respondí que ella sería una excelente directora.

Terminamos hablando durante casi una hora. Me alegró especialmente encontrarme con un joven historiador que conocía mi trabajo, pero que no parecía sentirse intimidado por mí; después de todo, se había acercado a mí voluntariamente. También teníamos muchos intereses en común, incluso más allá de la cuestión de los estadounidenses de origen japonés.

Al igual que yo, Jonathan era un francófilo que se había especializado en historia y francés en la universidad y había pasado su tercer año viviendo y estudiando en París. También me encantó la personalidad y el sentido del humor de Jonathan, que parecían coincidir con los míos. (Jonathan me describiría más tarde como "una curiosa combinación de hombre sabio y tipo listo", que es probablemente la mejor descripción de mi carácter que he escuchado jamás).

Cuando nos despedimos, le propuse que siguiéramos en contacto y le dije que estaría encantado de ayudarlo en su trabajo sobre los estadounidenses de origen japonés, porque parecía muy prometedor. Agregué que sería bueno si también pudiéramos ser amigos, pero que estaba dispuesto a ayudarlo en cualquier caso.

En los meses siguientes mantuvimos correspondencia periódica por correo electrónico. Le pasé a Jonathan algunas investigaciones que había recopilado sobre temas que le interesaban y lo puse en contacto con varias personas que conocía y que pensé que podrían serle de utilidad. Le hablé en particular de algunas columnas de Discover Nikkei que estaba escribiendo con diferentes académicos y del placer que sentía al trabajar junto con historiadores más jóvenes.

Por su parte, Jonathan se ofreció a investigar por mí sin cobrarme nada, ya que yo estaba en Montreal y él en Washington, y tenía fácil acceso a los Archivos Nacionales. No quise aprovecharme injustamente de la generosa oferta de Jonathan, pero le pedí que revisara una caja de archivos del WRA a la que todavía no había podido acceder.

También continuamos nuestra conversación sobre programas de doctorado. Una vez que me di cuenta de que Jonathan hablaba francés con fluidez, le sugerí que podría solicitar su ingreso en mi universidad y respondí algunas de sus preguntas sobre el departamento de historia de la UQAM. Sin embargo, al final Jonathan se matriculó en Santa Cruz. Alice Yang resultó ser una excelente directora de tesis para Jonathan, además de ser amable conmigo al trabajar en estrecha colaboración con su estudiante. No ser la supervisora de tesis de Jonathan resultó ser una bendición para mí, ya que todavía podía ofrecerle ayuda, como si fuera mi estudiante, pero sin preocuparme por la apariencia de favorecerlo sobre los demás.

Después de varios meses, nuestra conexión pasó a un nuevo nivel. En algún momento durante el otoño de 2018, mencioné que asistiría a la reunión anual de la Asociación de Estudios Asiáticos Estadounidenses la primavera siguiente y que estaba organizando una mesa redonda para la conferencia con el fin de conmemorar el 20.° aniversario de los emblemáticos documentales japoneses estadounidenses Rabbit in the Moon y Conscience and the Constitution .

Le pregunté a Jonathan si quería participar en el panel propuesto. Declinó la propuesta con un mensaje de agradecimiento y comentó que presentaría su propia propuesta de ponencia. Sin embargo, acosado por una apretada agenda de trabajo y algunos problemas de la vida, finalmente no cumplió con el plazo para presentar sus propuestas. Ahora temía no tener los medios para asistir a la conferencia, ya que su escuela no pagaría su viaje a menos que fuera uno de los ponentes. Providencialmente, se abrió una vacante en la mesa redonda que había organizado y pude invitar a Jonathan a ocupar el puesto, una oferta que aceptó rápidamente y con gratitud.

Mientras tanto, compartí con Jonathan una columna de Discover Nikkei que había publicado junto con mi amigo y estudiante Matthieu Langlois. En ella se hablaba de Dorothy Day y el Catholic Worker, y de su respuesta al confinamiento de los estadounidenses de origen japonés. Jonathan me envió a cambio una carta que había encontrado escrita por el hermano Theophane Walsh, un misionero de Maryknoll que había sido un fiel amigo de los estadounidenses de origen japonés, a una mujer estadounidense de origen japonés de Heart Mountain.

Rápidamente acordamos colaborar en una columna de Discover Nikkei sobre Walsh. Para planificar nuestro trabajo, Jonathan sugirió que programáramos una videollamada. Así fue como el 23 de enero de 2019 nos vimos las caras por primera vez desde nuestra primera reunión. Al igual que en nuestro encuentro en Washington, DC, conectamos de inmediato y nos sentimos a gusto el uno con el otro. Una vez que terminamos el asunto en cuestión, pasamos a hablar de asuntos más personales y cada uno compartió algunos problemas e inquietudes. Al final de la llamada, habíamos decidido charlar regularmente.

Mientras tanto, los dos nos pusimos a trabajar rápidamente en nuestro artículo conjunto sobre Theophane Walsh. Pronto llegamos a un punto de fricción. Jonathan se ofreció a escribir él mismo el borrador inicial y luego dármelo a mí para que lo leyera y reescribiera. Me explicó que eso le ayudaría a aprender a escribir mejor. Era una propuesta audaz, así como una nueva forma de trabajar para mí. Mi práctica con colaboradores anteriores siempre había sido escribir yo mismo el primer borrador, o al menos dividir el trabajo, ya que sentía un fuerte sentido de responsabilidad por hacer mi parte.

Me repugnaban las historias que oí sobre académicos veteranos que hacían que sus colaboradores más jóvenes hicieran la mayor parte del trabajo y luego añadían sus propios nombres al final. Aun así, reconocí el talento y la determinación de Jonathan y decidí dejarle escribir el borrador inicial. Una vez que me envió su texto, me propuse darle nueva forma. Me resultó fácil trabajar con Jonathan: respondía con rapidez, estaba dispuesto a aceptar críticas y tenía ideas perspicaces. Nuestras ideas, habilidades de investigación y enfoques eran lo suficientemente similares como para que pronto olvidé quién de los dos había contribuido originalmente con qué partes de la columna.

El artículo de Theophane Walsh apareció en Discover Nikkei en abril de 2019. Fue solo la primera de una lista cada vez mayor de columnas que escribimos juntos sobre diferentes temas, en particular las vidas de los músicos y artistas estadounidenses de origen japonés. Finalmente, Yoko Nishimura invitó a Jonathan a que también contribuyera con artículos para Discover Nikkei por su cuenta.

Si bien él y yo continuamos colaborando de manera constante, también trabajamos con otras personas; bromeábamos diciendo que teníamos una relación de escritura “abierta”. También comenzamos el hábito, que aún mantenemos, de leer borradores de las piezas solistas de cada uno y ofrecer nuestras opiniones. Siempre que trabajé en los borradores de Jonathan, dejé en claro que mis sugerencias de edición y añadidos estaban diseñadas para mejorar su trabajo sin cambiar su estilo: no quería que escribiera una mala prosa de Greg Robinson, sino una buena prosa de Jonathan van Harmelen.

Fue debido al impacto que Jonathan tuvo en mi trabajo que lo nombré coautor de mi nueva antología de columnas pasadas, The Unknown Great. La antología incluye una amplia selección de nuestros escritos conjuntos. Incluso en las columnas que él y yo no escribimos juntos, tal fue la contribución que hizo al leer y analizar mis borradores que estoy convencido de que hay un poco de Jonathan presente en todo lo que escribo, y viceversa. Espero que podamos continuar nuestra estrecha colaboración intelectual en los próximos años.

© 2024 Greg Robinson