Desde 2019, he tenido el placer de escribir para Discover Nikkei, y el tiempo que he pasado con ellos durante estos 5 años ha sido muy gratificante. La contribución de este mes marca mi artículo número 100 que he escrito para el sitio. Como espero poder compartir historias aquí durante muchos años más, pensé que sería bueno ofrecer algunas reflexiones sobre el trabajo de escribir una columna y cómo mi tiempo con Discover Nikkei ha dado forma a mi trayectoria como escritor. Le pedí a Greg Robinson que opinara por separado y él aceptó ofrecer su propia perspectiva sobre nuestra colaboración.
Mucho antes de empezar a escribir para Discover Nikkei, ya conocía el sitio web. Cuando escribí mi tesis universitaria en Pomona College sobre el proyecto de guayule de Manzanar y el cultivo de remolacha azucarera en 2016-2017, busqué artículos en el sitio y los encontré como una excelente introducción a historias más profundas sobre el campamento (más tarde escribí una entrada sobre la granja de guayule para la Enciclopedia Densho basada en mi tesis).
Mi mentor de la universidad, Samuel Yamashita, alentó mi interés por la historia japonesa-estadounidense y me sugirió que continuara mis estudios de historia asiático-estadounidense en la escuela de posgrado. Me acostumbré a utilizar diversas publicaciones como recurso para investigar la historia japonesa-estadounidense. Un año después, cuando trabajaba como contratista para el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, utilicé los artículos de Discover Nikkei, junto con los de la Enciclopedia Densho, como referencia para escribir sobre la historia y la cultura japonesa-estadounidense.
Mi conexión con Discover Nikkei como escritora llegó gracias al historiador Greg Robinson, que en ese entonces ya era columnista de Discover Nikkei. En el verano de 2018, cuando estaba trabajando en una maestría en historia en la Universidad de Georgetown, pasé todo el tiempo que pude en los Archivos Nacionales recopilando documentos para mi tesis de maestría y buscando otros para guardar para uso futuro. Un día, cuando fui a la sala de lectura para recuperar una caja de los registros de la Autoridad de Reubicación de Guerra, me encontré con un hombre con una cara vagamente familiar. Me di cuenta de que era Greg, a quien reconocí de un video de CSPAN que había visto de una charla que había dado en JANM varios años antes.
Conocía bien el trabajo de Greg. Cuando empecé a investigar la historia de los estadounidenses de origen japonés, me sumergí en las obras de todos los académicos más destacados, como Roger Daniels, Eric Muller, Michi Weglyn, Peter Irons, Valerie Matsumoto, David Yoo, Lon Kurashige, Yuji Ichioka, Eiichiro Azuma, Art Hansen y Alice Yang. Una cosa que me impresionó especialmente del trabajo de Greg no fue solo la amplia gama de temas que abordaban los libros que publicaba sobre los estadounidenses de origen japonés, sino también la profundidad de su investigación, por lo que me pareció muy apropiado verlo en los archivos. Por capricho, decidí presentarme y pedirle consejo sobre futuros programas de doctorado. Salió al pasillo para hablar conmigo sobre el tema y charlamos un rato.
Recibí más de lo que esperaba al saludar a Greg. En lugar de simplemente recibir consejos sobre la escuela de posgrado, terminé intercambiando información de contacto con él, lo que dio lugar a una correspondencia y, a partir de ahí, a una larga amistad que se desarrolló entre nosotros.
Nuestra amistad adquirió una dimensión adicional unos meses después, en marzo de 2019, cuando Greg me invitó a ser coautor de un artículo para su columna Discover Nikkei. En ese momento, yo acababa de desenterrar un conjunto de cartas que pertenecían a una mujer nisei, Mary Theresa Oishi. Mientras estuvo presa en el campo de concentración de Heart Mountain, ella había mantenido correspondencia con un clérigo católico, el hermano Theophane Walsh. Mary Theresa compartió varios recuerdos con el hermano Walsh sobre sus años de preguerra en la parroquia Maryknoll de Los Ángeles. En un momento dado, el hermano Walsh le escribió a Mary Theresa sobre las formas de comunicarse con el Departamento de Policía de Los Ángeles para recuperar su cámara confiscada.
Cuando me encontré con esta carta, le avisé a Greg, pensando que podría ser una gran historia. Sin que yo lo supiera, Greg había estado investigando la carrera del hermano Walsh durante algún tiempo y, de hecho, acababa de escribir un artículo junto con su estudiante Matthieu Langlois sobre el apoyo de la líder católica Dorothy Day a los estadounidenses de origen japonés en los campos. Greg gentilmente propuso que colaboráramos en un artículo biográfico sobre Walsh y su apoyo a la comunidad estadounidense de origen japonés. En línea con el tema del catolicismo y los estadounidenses de origen japonés, produjimos un artículo que destacaba el trabajo de la Orden Maryknoll en Los Ángeles.
A partir de entonces, Discover Nikkei se convirtió en mi campo de entrenamiento como escritora. Trabajar con Greg en el artículo de Walsh me inspiró a escribir más por mi cuenta y, más tarde ese verano, escribí varios artículos, incluido uno sobre las reacciones de los periódicos en los Países Bajos al movimiento de reparación , así como una entrevista con la artista japonesa estadounidense holandesa Giotta Tajiri .
En diciembre de ese año, escribí un artículo sobre odontología en el campamento , inspirado en parte por la carrera de mi padre como dentista. En el proceso, me di cuenta de que Discover Nikkei era el foro perfecto para publicar artículos basados en mi investigación, compartirlos con el público y recibir comentarios.
A principios de 2020, como resultado de la pandemia de COVID-19, experimenté un cambio importante en mi carrera como escritora. Como la mayoría de las personas que están confinadas, busqué nuevas formas de mantenerme ocupada sin salir de casa. Decidí dividir mi tiempo entre trabajar con Greg en una serie de artículos musicales para Nichi Bei y Discover Nikkei y, mientras tanto, producir mis propios artículos para Discover Nikkei y Nikkei West . Las dos tareas se complementaban entre sí.
Redactar artículos en solitario me dio la oportunidad de desarrollar mi propio estilo y aprender a sacar conclusiones de mi investigación. Trabajar en coautoría con Greg significó que podía aprovechar tanto su investigación como la mía y estudiar de cerca su enfoque. Cada artículo me proporcionó una valiosa formación y perfeccionó mis habilidades de redacción descriptiva. Él leyó mis artículos y me ofreció críticas valiosas. A través de nuestras conversaciones sobre la forma y el significado, aprendí mejor cómo estructurar un artículo y evitar “sepultar el inicio”.
En octubre de 2020, mi editora, Yoko Nishimura, me ofreció la oportunidad de escribir para Discover Nikkei como columnista habitual. Me sentí honrada por la invitación, ya que no solo me dio la oportunidad de avanzar en mi carrera como escritora al tener un medio estable para publicar mi producción, sino que también me demostró que mi trabajo era valorado.
Mantener una columna en Discover Nikkei me ha enseñado a apreciar el poder de las historias en línea como una herramienta para compartir mi trabajo con el público. Una vez que comencé a escribir columnas para Discover Nikkei, comencé a recibir notas de lectores que se comunicaban conmigo para contarme cómo mis historias los afectaban. Los comentarios iban desde simples elogios a mis columnas hasta respuestas detalladas sobre cómo una historia en particular se relacionaba con su familia. Tal vez las historias más gratificantes fueron aquellas que se centraban en las biografías de individuos. Como habrán visto los lectores atentos, muchas de mis columnas han examinado figuras culturales, líderes religiosos y políticos que se vieron afectados por (o estuvieron involucrados en) el encarcelamiento.
En muchos casos, me comuniqué con miembros de mi familia para verificar los hechos de una historia o asegurarme de que se sintieran cómodos con que yo compartiera detalles sobre sus antepasados. Por el contrario, después de la publicación, a menudo recibo noticias de familiares de otras personas sobre las que escribí que se comunican conmigo para agradecerme, a veces diciéndome que sabían muy poco sobre su pariente hasta que leyeron el artículo.
De vez en cuando me preguntan cómo consigo inspiración para mis artículos como columnista. No me resulta difícil. Tengo acceso en línea a los archivos de Rafu Shimpo, Nichi Bei Shinbun, International Examiner y Pacific Citizen , entre otras publicaciones, y a menudo hojeo las páginas de números antiguos en busca de historias. A veces, una historia me viene espontáneamente.
En una ocasión, mientras trabajaba en los Archivos Nacionales, me encontré con una carta que la empresa de servicios públicos PG&E envió a un hombre issei que había sido internado por el FBI en Fort Missoula, Montana, recordándole que se había retrasado en el pago de la factura de enero de 1942 de su apartamento en San Francisco. En otras ocasiones, mis artículos surgieron de cuestiones más amplias. En una ocasión me pregunté cómo reaccionaban los intelectuales no japoneses al encarcelamiento, lo que me llevó a escribir una serie de varias partes sobre cómo las publicaciones periódicas como The New Republic y The New Yorker cubrieron la deportación y el encarcelamiento. Por último, mirar al presente siempre ha sido una fuente de inspiración. Muchas veces, he escrito historias que han hecho referencia a cuestiones sociales y políticas actuales, como mi historia sobre las órdenes de cuarentena dentro de los campos, que surgieron durante la pandemia.
Como siempre nos recuerda William Zinsser, “escribir es difícil”. Expresarse en papel siempre es complicado, y aprender a apreciar el proceso lo convierte en un placer en lugar de un obstáculo. Cuando estaba empezando, me costaba escribir, ya sea porque mis ideas no siempre eran claras o porque no lograba articular mi mensaje de la mejor manera posible. Incluso después de varios años de escribir trabajos para la universidad y cursos de posgrado, me di cuenta de que el proceso de escritura se me hacía muy mecánico.
Sin embargo, con el tiempo y aprendiendo de otros escritores, encontré métodos para elaborar borradores que hicieron que el proceso de escritura fuera menos intimidante y más orgánico. Basándome en mi experiencia de estos últimos cinco años, mi mejor consejo para cualquier escritor nuevo (e incluso para los experimentados) es que encontrar tu estilo de escritura se logra con la práctica, por lo que la única forma de aprender a escribir es seguir escribiendo.
Tal vez la mayor ayuda para aprender a escribir sea tener un amigo o colega que pueda revisar tu trabajo. Tengo la suerte de tener un amigo como Greg Robinson, que generosamente se toma el tiempo de ofrecer comentarios sobre mis artículos. Aunque comparto mis artículos con varios amigos para obtener una variedad de opiniones sobre una historia, Greg siempre sigue siendo un mentor comprensivo y un editor exigente en el que confío. Como cantó una vez Ringo Starr: “Me las arreglo con un poco de ayuda de mis amigos”.
© 2024 Jonathan van Harmelen
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