Cuando nació mi primer nieto hace un año, no sabía que nuestra hija y su marido estaban pensando en ponerle un nombre americano y un segundo nombre japonés, igual que les habíamos puesto a nuestras hijas. Mi marido y yo no somos el tipo de padres que exigen que sigan la tradición del primer nombre americano y el segundo nombre japonés, pero cuando nos contaron este plan, nos alegramos.
Además, me conmovió que llamaran a nuestro nieto Lou y eligieran Iwao como segundo nombre. Esto fue en honor a mi difunto padre y bisabuelo de Lou, James Iwao Okamoto. Iwao representa fuerza y resiliencia, algo que mi padre demostró a lo largo de su vida. ¿Quién sabe si a Lou le pondrán el apodo de “Wawa” como a su bisabuelo y mostrará la fuerza y resiliencia que representa el nombre? Será divertido ver si se lleva bien.
Obviamente, los nombres son lo que nos conecta y el legado de mi padre se ha cimentado en nuestra familia con la elección del segundo nombre de Lou. El futuro está abierto para ver si perdura.
Junto con un nombre viene una historia. La historia de mi familia implica ser la primera generación que construyó una nueva vida en Estados Unidos en lugar de en nuestra patria ancestral de Japón. Mi padre era un nisei, nacido y criado en Venice, California. Tanto el padre de mi padre, Kunikichi Okamoto, como su madre, Motome Fuji, emigraron a Estados Unidos desde Japón.
Mi padre fue uno de los nueve hijos que ayudaron con la granja de verduras de la familia. Tuvo las oportunidades y las dificultades que Estados Unidos le proporcionó. La familia de mi padre recibió educación pública, tuvo su propio negocio agrícola y sobrevivió a la Gran Depresión y al campo de internamiento de Manzanar durante la Segunda Guerra Mundial.
La agricultura siguió siendo el sustento de mi padre después de su experiencia en el campo de internamiento. Se mudó al condado de Ventura, cultivó verduras y flores, y se casó con mi madre, Kazuko Masumoto (Issei), de Hiroshima, Japón.
Nací como Alice Aiko en una familia de agricultores como mi padre, pero no tuve hermanos. Me considero sansei/nisei por la combinación de issei y nisei de mis padres. Mi nombre japonés significa “hija del amor”. Mi madre tenía unos treinta y tantos años cuando mis padres intentaron tener hijos. Pasaron algunos años hasta que nací, así que fui su “hija del amor” después de un tiempo algo difícil para concebirme.
Cuando estaba en la escuela primaria, no me gustaba destacar por mi herencia japonesa. Recuerdo que se burlaban de mí por mis ojos almendrados y me llamaban “Chink”. Cuando se burlaban de mí, ni siquiera podían decirme correctamente mi origen étnico. Los asiáticos éramos genéricos e intercambiables.
Afortunadamente, años después asistí a la escuela secundaria Channel Islands, que tenía una población estudiantil culturalmente diversa. Fue entonces cuando supe que podía asegurarme de que mis amigos supieran que estaba orgullosa de ser japonesa. A veces, mis amigos incluso me llamaban Aiko en lugar de Alice.
La cultura japonesa sigue estando presente en mi familia. Mi marido, Jerry Weiner, es de ascendencia judía de Rusia oriental y hemos logrado fusionar nuestras culturas en la crianza de nuestras dos hijas, Samantha Keiko y Melanie Eriko. El segundo nombre de Samantha, Keiko, proviene de una tía de Japón que fue muy amable conmigo cuando era niña. Eriko proviene de un personaje fuerte de un programa de televisión japonés que mi marido y yo estábamos viendo mientras esperábamos que naciera Melanie. Aunque elegimos ambos nombres por diferentes motivos, el hecho de que fueran japoneses significó mucho para mí.
Otra tradición que quiero mantener y hacer que perdure es que mi nieto Lou me llame “Bachan”. Al igual que otras culturas que usan títulos como abuela, abuelita, nana, memaw, mimi, etc., haré que Lou me llame “Bachan” en lugar de abuela. Esto honrará la tradición japonesa y familiar de usar “Bachan” para referirse a la abuela.
No solo me siento privilegiada de usar este título, sino que también hace que sea más fácil para todos entender. Cuando Lou dice “Bachan”, solo se refiere a una persona. La otra abuela de Lou también tiene su propia distinción porque es la única “abuela”. Mis hijas tuvieron exactamente esta situación cuando crecieron, donde “Bachan” era mi madre y “abuela” era la madre de Jerry. Esta práctica tuvo el doble beneficio de continuar con nuestras tradiciones y también lo hizo más fácil para todos.
La vida sigue presentando desafíos y momentos de alegría mientras nuestra familia sigue viviendo la experiencia japonesa/estadounidense. Estamos orgullosos de ser estadounidenses y de nuestra herencia. Nuestros nombres siempre reflejarán nuestra diversidad mientras continuamos con el legado de nuestra familia.
© 2024 Alice Aiko Weiner
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