A mi padre le pusieron el nombre de Yoneto. Nunca tuvo un segundo nombre. En la tradición japonesa solo hay un nombre y un apellido. El nombre Yoneto tenía un significado especial y fue elegido por sus padres, Suyetaro Nakata y Riye Dehari de Hiroshima, Japón. Yone (米) en kanji se refiere a un grano de arroz o una abreviatura de América, mientras que to (戸), la otra parte de su nombre en kanji, sugiere una puerta o entrada. El significado real del nombre Yoneto es una puerta o entrada a América. Yoneto, que nació en Sanger, California, se convirtió en el primer ciudadano estadounidense de la familia Nakata. Este fue un momento feliz para toda la familia. Su apellido Nakata es bastante común y se traduce como numerosos arrozales en Japón.
La familia Nakata trabajaba como jornalero en una granja en Sanger y ahorró lo suficiente para comprar su propia granja en Hiroshima. Trabajaron muy duro, lo que les pasó factura. Su madre murió primero y luego su padre. Yoneto no quería ser granjero ni vivir en Hiroshima. Junto con sus dos primos, Minoru y Maso, trazaron un plan para regresar a su hogar en Estados Unidos, su lugar de nacimiento. Irónicamente, Yoneto aceptó un trabajo como trabajador en una granja de flores japonesa en Gardena. Realmente creía que su éxito en Estados Unidos se debía a su nombre japonés, su rostro japonés y su experiencia en una granja.
Como Yoneto era ciudadano estadounidense, fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos antes de la guerra. La Segunda Guerra Mundial estalló el 7 de diciembre de 1941, cuando Japón bombardeó Pearl Harbor en Hawái. La histeria colectiva comenzó a crecer en todo Estados Unidos. Todos los japoneses, incluidos los inmigrantes (Issei) y sus descendientes (Nisei), temían por sus vidas. La traición final vino del presidente de los Estados Unidos, cuando Roosevelt ordenó que todos los japoneses, incluidos los que habían nacido ciudadanos estadounidenses, fueran encarcelados en campos de reubicación en los estados del oeste y del sur.
Yoneto demostró su lealtad al ofrecerse como voluntario para el MIS (Servicio de Inteligencia Militar) mientras sus primos estaban internados en el Campo de Reubicación de Jerome, Arkansas. De hecho, el MIS ayudó a acortar la Segunda Guerra Mundial en dos años. Yoneto tenía una gran ventaja sobre otros soldados para ser un intérprete japonés ideal. Era japonés, educado en Japón y ya establecido en el Ejército de los EE. UU. Sin embargo, también le dio un gran objetivo en la espalda. Tenía un soldado caucásico como guardaespaldas para protegerlo de sus propios hombres en el Ejército. Tuvo que desarrollar una gran fuerza y coraje para vivir su vida diaria durante la guerra.
En aquella época, la mayoría de los soldados nisei de la Segunda Guerra Mundial elegían, adoptaban o recibían nombres estadounidenses durante la guerra. Papá decidió elegir su propio nombre estadounidense que tuviera un significado especial para él, al igual que sus padres eligieron su nombre japonés. Investigó y encontró el nombre “James” en el diccionario inglés. En hebreo, “James” representaba a una persona que tenía el control de sus acciones al mostrar fuerza, liderazgo y fe. Yoneto comenzó a escribir “James” en su diccionario inglés/japonés, su libreta de direcciones y en cartas o postales. Finalmente nació un nuevo nombre estadounidense. Su nombre completo era “James” Yoneto Nakata.
En los campos de reubicación, más familias japonesas aceptaron nombres estadounidenses para demostrar su lealtad al rojo, blanco y azul. Al visitar a sus primos y amigos en el campo de reubicación de Jerome, Yoneto vio banderas estadounidenses desplegadas dentro y fuera de su barracón de madera. Incluso notó las Biblias cristianas y muchos libros en inglés en sus estantes. Oyó el correr de jóvenes japoneses jugando béisbol estadounidense en el campo y la música de Benny Goodman o Glenn Miller Band saliendo de sus tocadiscos de fondo. Lamentablemente, no escuchó ninguna conversación japonesa ni el canto de los sutras budistas. Le sorprendió no ver ninguna exhibición de artefactos japoneses para ocasiones especiales o días festivos.
La guerra terminó en 1945 con una victoria para los estadounidenses. Yoneto fue dado de baja honorablemente y se convirtió en civil. Trabajó para el Comandante Supremo de las Potencias Aliadas. Ayudó a los soldados japoneses y a sus familias que vivían en otros países extranjeros a regresar a casa. Fue entonces cuando conoció a mi madre, Yaeko, en Tokio, Japón.
Dos años después, se casaron y formaron una familia con el nacimiento de su primera hija. Nací en Asakusa el 1 de enero de 1948. Mi nombre sería Mary Mieko Nakata. Me convertí en la primera de mi familia en tener legalmente un nombre estadounidense con un segundo nombre japonés. Hubo una gran celebración por mi nacimiento, nuestra festividad japonesa especial Oshogatsu y un nuevo comienzo para ellos. Mis padres zarparon hacia California en busca de una vida mejor. Me quedé en Japón con mis abuelos.
De manera inesperada, papá falleció a los 29 años, dejando atrás a su esposa de 21 años y a su única hija de seis meses en Japón. Papá murió el 28 de mayo de 1948 con un funeral militar completo en el cementerio Evergreen en Boyle Heights, California. Papá había vivido una vida plena en tan poco tiempo. Fue reclutado en el ejército de los EE. UU. antes de la guerra, se presentó como voluntario para el MIS para demostrar su lealtad a su país, formó su propia familia con una nueva hija y regresó a su hogar en Estados Unidos en busca de una vida mejor. Siempre demostró su amor por la familia y el país.
Me sentí sola sin papá. Se perdió muchos acontecimientos de mi vida: mi graduación, mi boda y el nacimiento de mi primer hijo. Aunque no conocía a mi papá, mi amor por él se convirtió en una profunda devoción y compasión. Quería honrarlo.
Papá nunca tuvo la oportunidad de adoptar legalmente “James” como su nombre americano. Decidí llamar a mi primogénito “James” en honor a su abuelo. El nombre completo de mi hijo sería James Shizuto Sunada. “James” fue un nombre que papá eligió para sí mismo. Un nombre que honró y que ahora le pasó a mi hijo. El recuerdo de su abuelo y de mi papá continuará durante la próxima generación. Papá nunca será olvidado como héroe ni como padre. El nombre “James” renació.
© 2024 Mary Sunada
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