Durante demasiado tiempo, no comprendí la historia de los japoneses canadienses y por qué había ocurrido el internamiento en la Segunda Guerra Mundial. Incluso cuando me retiré en 2002, todavía estaba demasiado ocupado entrenando para investigar esta historia. Me dije a mí mismo que cuando cumpliera 65 años me sumergiría profundamente en este proyecto. Eso fue en 2010.
Leí con voracidad, pero no había muchos libros sobre la historia japonesa canadiense. Estudié historia china canadiense, de las Primeras Naciones, de los nativos americanos y de los japoneses americanos. El sitio web Discover Nikkei fue de gran ayuda para mí porque pude leer sobre los campos de internamiento en Sudamérica, Cuba, México y Australia.
Leer el libro de Muriel Kitagawa This Is My Own realmente me abrió los ojos porque ella personalmente experimentó el trauma de haber sido sacada por la fuerza de su casa. Las emociones de incertidumbre, desesperación y decisiones apresuradas salieron a la luz con fuerza y claridad. Muriel fue testigo de que su propio gobierno podía aprobar leyes discriminatorias dirigidas a los canadienses japoneses.
Otro libro de Patricia Roy, A White Man's Province , también captó mi interés. Su libro describe las actitudes de los políticos de Columbia Británica de esa época.
Sentimiento antiasiático en la costa oeste
El internamiento japonés-canadiense no ocurrió simplemente en 1942. Comenzó hace 174 años con la Fiebre del Oro de California de 1849. Llegaron mineros chinos, así como personas de todo el mundo. Cuando la Union Pacific Railroad Company contrató trabajadores chinos baratos, 40.000 de ellos desembarcaron en San Francisco. Ese fue el comienzo del movimiento antiasiático.
En Estados Unidos, la Ley de Exclusión China se aprobó en 1882. En 1913, se aprobó la Ley de Tierras de Extranjeros dirigida a los agricultores japoneses. Para evitarlo, los padres Issei anotaron los nombres de sus hijos nacidos en Estados Unidos como propietarios de la tierra. Más tarde, en 1924 se aprobó la Ley de Exclusión Oriental para negar a todos los asiáticos la posibilidad de emigrar a los Estados Unidos.
En Canadá, la fiebre del oro de Columbia Británica de 1858 en el río Fraser y en el Cariboo en 1860 atrajo oleadas de buscadores estadounidenses al norte, incluidos los mineros de placer chinos.
Se encontró una fiebre del oro más pequeña en Rock Creek, a unas 21 millas al oeste de Greenwood. Había un asentamiento chino. Los chinos también eran evidentes en Greenwood porque la ciudad minera de Phoenix, a unas pocas millas al este, impedía que los chinos vivieran allí. Como puede verse, también había una actitud antiasiática en Columbia Británica.
En el área de Vancouver, el Canadian Pacific Railroad contrató a chinos para trabajar en las vías. En 1885, había unos 17.000 trabajadores. Después de la finalización del ferrocarril en Columbia Británica, los trabajadores chinos gravitaron hacia Vancouver. Por lo tanto, se impuso un impuesto personal que se aumentó de 50 a 500 dólares para disuadir a los inmigrantes chinos de venir a Columbia Británica.
La inmigración japonesa se hizo más evidente después de 1890, cuando vinieron a trabajar en las minas de carbón de Cumberland en la isla de Vancouver, pescaron salmón en Steveston para crear un pequeño asentamiento y, en Vancouver, fueron traídos a trabajar en Hastings Mill para reemplazar a los chinos. trabajadores. Como resultado, surgió una próspera comunidad japonés-canadiense en Powell Street, conocida como Japantown. El incidente antiasiático más grave ocurrió en 1907 con los disturbios de Chinatown y Japantown.
Durante la Primera Guerra Mundial, a los canadienses japoneses en Columbia Británica se les negó el alistamiento, por lo que tuvieron que viajar a Calgary para alistarse como voluntarios. Después de la guerra, los veteranos libraron otra batalla para que se les concediera el derecho al voto. En 1931, sólo los veteranos canadienses japoneses tenían derecho a votar.
Después de investigar y leer sobre la vida de los asiáticos en Estados Unidos, una cosa es segura. Los asiáticos no fueron acogidos ni bienvenidos en este “nuevo” Estados Unidos. Lo mismo ocurre con otras minorías visibles. Esa era la realidad.
Me gustaría utilizar la canción “Coat of Many Colors” de Dolly Parton como metáfora. Proveniente de una familia pobre, la madre de Dolly tuvo que utilizar trapos de distintos colores para coser el abrigo de su hija, poniendo todo su corazón y alma. Dolly llevó con orgullo su abrigo único y colorido a la escuela. Sus compañeros de clase la ridiculizaron. La pregunta es: "¿Qué es aceptable?"
Las ironías de la historia
Mientras intentaba comprender la historia japonesa canadiense, noté fragmentos de ironía. Por un lado, la “evacuación” o el traslado forzoso tuvo más motivaciones raciales que por motivos de seguridad nacional.
Los “campos de internamiento” estadounidenses estaban dirigidos y operados por militares con torres de vigilancia y ametralladoras. Los campos de internamiento canadienses fueron supervisados por una Comisión de Seguridad civil de Columbia Británica sin tener que erigir alambradas de púas con presencia militar.
No hubo un solo caso de terrorismo interno, espionaje o conspiración cometidos por canadienses japoneses y estadounidenses de origen japonés. Por lo tanto, eran “culpables hasta que se demostrara su inocencia”.
Me enteré de que había campamentos autosuficientes en East Lillooet, Grand Forks, Christina Lake y zonas más pequeñas en el norte de Okanagan para mantener unidas a las familias. Unos cuantos miles fueron a Alberta y Manitoba. Tuvieron que pagar su propio encarcelamiento. Keetley Valley, Utah, bajo Fred Wada, fue un caso similar en los Estados Unidos.
El riesgo para la seguridad nacional estaba más en el lado del Atlántico, donde los submarinos alemanes estaban hundiendo muchos buques mercantes. Los barcos que transportaban a los soldados japoneses americanos 442/100 y muchos barcos de transporte tuvieron que cruzar en zigzag a través del Atlántico para evitar los submarinos.
¿Por qué no fueron encarcelados los 140.000 japoneses hawaianos? Hawaii habría sido el área más vulnerable al riesgo de seguridad. Sin embargo, alrededor de 1.100 japoneses hawaianos que eran sacerdotes budistas, directores, profesores de escuelas de idioma japonés y visitantes recientes de Japón fueron enviados a un campo de internamiento en Santa Fe, Nuevo México.
Una vez que terminó la batalla de Midway en junio de 1942, los riesgos percibidos disminuyeron. La amenaza de otro ataque no era inminente en el lado del Pacífico.
Cuando terminó la guerra en 1945, la Ley de Medidas de Guerra en Canadá no pudo aplicarse, pero el gobierno federal encontró otro obstáculo. Aprobó la Ley de Poderes Transicionales de Emergencia para retrasar el proceso y mantener firme su política de expulsar a los canadienses japoneses de Columbia Británica. De ahí su directiva de “Ir al este de las Montañas Rocosas o (repatriarse) a Japón.
Esto demostró la intención de la política del gobierno federal. A los japoneses estadounidenses se les permitió regresar a la costa oeste ya en diciembre de 1944. Sin embargo, a los japoneses canadienses no se les permitió regresar hasta el 1 de abril de 1949.
El movimiento antiasiático comenzó con la fiebre del oro de California en 1849. Todavía hay muchos casos de incidentes que ocurren hoy desde la pandemia de COVID-19 en 2020.
Propaganda gubernamental irónica
¿Por qué se consideraba que los ciudadanos canadienses, trabajadores y respetuosos de la ley, eran un “problema japonés” o un “peligro amarillo”? La propaganda gubernamental del siglo XX parece muy irónica hoy en día.
Un político de aquella época afirmó que los japoneses se reproducen como conejos. ¡Dijo que una familia tenía 24 hijos! Me reí entre dientes cuando leí esa declaración porque creo que se refería a la familia de mis abuelos. Este político estaba equivocado. Mis abuelos tuvieron sólo 17 hijos y eran ciudadanos canadienses productivos. Hoy en día, el 75% de los nikkei (personas de ascendencia japonesa) asisten a la educación postsecundaria.
También dijo que si los japoneses se mezclan con mujeres blancas, los niños tendrán los peores rasgos de ambos lados. Los niños “hapa” o mestizos de hoy en día son inteligentes, talentosos y progresistas.
Otro político informó entonces que los inmigrantes japoneses nunca se asimilarían a su sociedad canadiense angloeuropea. Su mantra era: "No conceder derechos de voto a toda costa". Ahora, el 90% de los nikkei canadienses están casados con personas de una raza étnica diferente.
Otro político dijo que los japoneses viven en un gueto con viviendas deficientes y salarios bajos. Cuando veas las fotos de Powell Street o Japantown pensarás lo contrario. ¿La calle Powell actual? ¿Es un gueto?
Superar las dificultades a través de la comunidad
En circunstancias tan espantosas, los issei (primera generación) y los nisei (segunda generación) superaron las dificultades y la adversidad para sobrevivir a la terrible experiencia. Podrían haberse dado por vencidos. El gobierno nos hizo esto, así que que ellos se encarguen de todo.
Sin embargo, ese no fue el caso ya que su orgullo de formar una familia era más fuerte. Era "Kodomo no ta-meh ni" o "Por el bien de los niños". Hay una palabra japonesa gaman : soportar las dificultades en silencio, pero nunca darse por vencido.
Los canadienses japoneses eran numerosos y eso significaba que podían cooperar como grupo para establecer la infraestructura en los campos de internamiento para sacar lo mejor de la situación. Los canadienses japoneses encontraron consuelo en grupos para resolver problemas dentro del campo sin interferencia externa. Proporcionaron actividades escolares, religiosas y deportivas para mantener la normalidad.
Hubo personas que “hicieron el bien, no el mal” y los canadienses japoneses les están eternamente agradecidos. Una de esas personas fue el alcalde McArthur, quien inició el traslado al área de Boundary-Kootenay. Obtuvo más de lo que esperaba, ya que “su” ciudad fue revivida, mientras que los cuatro pueblos mineros circundantes se convirtieron en pueblos fantasmas. Los grupos religiosos también aliviaron las dificultades brindando educación y fe.
Todavía hay diez supervivientes del internamiento que han permanecido en Greenwood desde 1942, pero muchos han fallecido antes que ellos. Mis padres vivieron en Greenwood hasta principios de los años 1990. Cuando sus amigos seguían falleciendo, se mudaron a Vancouver para estar más cerca de sus hijos adultos. Tampoco querían soportar más los fríos inviernos en Greenwood.
No bajar la guardia
Para mí personalmente, Greenwood fue un lugar especial mientras crecía. Ahora estoy en paz conmigo mismo. Mi inseguridad de no conocer la historia canadiense japonesa ya no existe.
Aún queda una pregunta: ¿alguna vez se percibirá a los canadienses de ascendencia asiática como plenamente canadienses?
La historia puede repetirse si llegan al poder los líderes equivocados. La expulsión de los acadianos en Nueva Escocia ocurrió en 1755. La mayoría de los canadienses ucranianos y algunos alemanes fueron internados durante la Primera Guerra Mundial y los canadienses japoneses en la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué grupo será el siguiente?
Los políticos en Canadá son más diversos ahora, por lo que podría ser menos probable que esta historia se repita. Pero el racismo es universal. Nadie está exento. Si bien no podemos deshacer ni rehacer la historia, debemos permanecer alerta para que la historia no se repita. El genocidio y la limpieza étnica todavía ocurren en todo el mundo.
© 2023 Chuck Tasaka
