"¿Qué hay en esta caja, Bachan?" Preguntó Emi, entregándole la caja a su abuela mientras se sentaba a su lado en el sofá.

"No estoy seguro", respondió la bachan de Emi, girando la caja de madera en sus manos. Su diseño mostraba una hendidura circular en la tapa y un grabado del japonés ji que significa "Tradición, Espíritu, Comunidad".

"No sé cómo abrirlo". Emi intentó quitar la tapa sin éxito. "Mira, ¡creo que hay algo atrapado debajo de la tapa!" Emi tiró suavemente de la esquina visible del objeto hasta que se desprendió. "¡Es un sobre!"

"¡Oh! Me pregunto qué estará haciendo eso allí”.

"¡Vamos a averiguar!" Emi abrió la solapa y sacó una nota delgada y descolorida cubierta con ji japonés bellamente escrito a mano. Curiosa, Emi comenzó a leer la página en voz alta.

Esta es la caja del tesoro de Little Tokyo. En el interior se encuentran artículos de valor incalculable aportados por miembros de nuestra comunidad. Es posible que debamos abandonar nuestros hogares, por lo que preservamos nuestras posesiones más preciadas dentro de esta caja para las generaciones futuras.

Hemos escondido tres llaves en diferentes lugares dentro de Little Tokyo y hemos adjuntado tres fotografías para guiarte. Cuando las llaves se conectan y se giran en el sentido de las agujas del reloj, la caja se desbloquea. Cada llave simboliza una parte diferente del corazón de Little Tokyo: Tradición , Espíritu y Comunidad. ¡Disfruta tu viaje!

-Chiyoko Hayashi, organizadora de la caja del tesoro y reina de la semana Nisei 1941

23 de marzo de 1942

Emi terminó de leer y luego expresó sus propios pensamientos.

“Espera un momento, ¿Sōsobo no se llamaba Chiyoko? ¿Significa esto que mi bisabuela creó esta búsqueda del tesoro?

"¡Parece que sí!"

“Como no veo ninguna llave, supongo que la caja nunca se abrió. Tal vez podamos encontrar las llaves y abrir la caja juntos. ¡Siempre quise aprender más sobre nuestra herencia!”

"¡Quién sabe lo que podríamos descubrir!"

“Empecemos con las fotos”. Emi sacó tres pequeñas fotografías en blanco y negro del sobre y las puso sobre la mesa de café.

"Aquí está el primero". Emi tomó la foto etiquetada 'Clave 1: Tradición'. Mostraba un tejido de aspecto sedoso bordado con grullas voladoras. "Este patrón parece familiar".

“Me recuerda al kimono rojo con grullas que tu Ōoba Shiori enmarcó y colgó en su pared. Originalmente perteneció a tu Sōsobo; creo que lo usó cuando fue coronada Reina de la Semana Nisei”.

“Tienes razón: ¡las grullas en esa impresión se parecen a estas! Pero, ¿qué pasó con el kimono después de la muerte de Ōoba Shiori?

“Hmm…” Bachan hizo una pausa y pensó por un momento. “Parece que no puedo recordarlo ahora. Aunque quizá tu padre lo sepa.

* * * * *

Momentos después de marcar el número de su padre, Emi fue recibida por su cálida voz.

"¿Qué pasa cariño? Me dirijo a otra sesión pronto, pero tengo unos minutos”, dijo el padre de Emi por encima del ruido de la multitud de la convención.

"Bachan tiene problemas para recordar cosas, tal como esperabas", respondió Emi.

“Si tiene problemas, intente mostrarle algo relacionado con lo que olvidó; a veces eso ayuda a refrescar su memoria. ¿Hay alguna forma en que pueda ayudar?

“En realidad, puedes. ¿Sabes qué pasó con el kimono que Ōoba Shiori exhibe en su pared?

"Creo que ella lo legó al JANM en su testamento".

"¡Oh, genial! ¡Gracias Papa!"

"De nada. Tengo que irme ahora. ¡Te amo!” Después de que su padre colgó, Emi llamó al museo. Sara, curadora, confirmó que el kimono estaba en su colección, pero no en exhibición actualmente. Entonces, Emi programó una exhibición privada para ver el kimono a la mañana siguiente.

* * * * *

Después del desayuno del día siguiente, Emi y Bachan dieron un corto paseo hasta el JANM, donde Sara los llevó a una pequeña sala en la parte del museo exclusiva para empleados. En el interior, Emi y Bachan pudieron ver el kimono sobre una mesa baja.

"¡Es hermoso!" Exclamó Emi, guiñándole un ojo a Bachan para recordarle su plan. "¿Puedo tocarlo?"

"Sí, siempre que uses guantes", dijo Sara, sacando una caja de guantes de algodón blancos de un cajón. Emi se puso un par y comenzó a tocar con cuidado el kimono para localizar la llave mientras Bachan entablaba conversación con Sara para distraerla. Sintiendo algo sólido en el puño del kimono, Emi metió la mano suavemente dentro de un espacio en la costura del dobladillo y sacó el objeto de la tela. Era un pequeño trozo de madera semicircular con el ji de la Tradición tallado: ¡la primera llave!

* * * * *

Después del almuerzo, Emi y Bachan decidieron continuar la búsqueda del tesoro.

“Veamos la segunda foto”, sugirió Emi, tomando la fotografía etiquetada 'Clave 2: Espíritu'. La imagen mostraba una letra 'Y' mayúscula que parecía brillar. "¿Podría ser esto parte del letrero de un edificio?"

"¡Apuesto a que es! ¡De hecho, parece neón! -exclamó Bachan-.

"¡Exactamente! Creo que hay varios negocios con letreros de neón en Little Tokyo; caminemos y veamos si podemos encontrar uno que coincida con esta imagen”. Emi deslizó la segunda foto en su bolsillo junto con la tercera, en caso de que la necesitaran.

* * * * *

Emi y Bachan habían estado paseando por las calles de Little Tokyo durante más de dos horas, pero no habían encontrado un cartel que coincidiera con la imagen.

"Lo siento, querida, pero me estoy cansando un poco", dijo Bachan con un suspiro. “¿Te importa si descansamos un momento?”

"¡Ningún problema! En realidad, me está entrando hambre. ¿Qué tal si volvemos a casa y cenamos temprano? Podríamos hacer tu famoso udon de ternera —sugirió Emi.

“Oh, Emi, odio decepcionarte, pero intenté hacer algunos la semana pasada y no podía recordar la receta. Simplemente no puedo recordar nada estos días”. Bachan estaba claramente enojada consigo misma.

“Está bien, Bachan. Esta noche podemos comer fuera. ¡Debe haber un buen restaurante cerca porque algo huele delicioso! Emi sonrió cálidamente y le dio unas palmaditas en la mano a Bachan.

* * * * *

Después de comer, tanto Emi como Bachan se sentían llenos de energía. Mientras salían del restaurante, un brillo colorido llamó la atención de Emi. Delante de ellos colgaba un cartel de neón que decía "CHOP SUEY".

"¡Mira, Bachán!" Exclamó Emi, señalando el cartel. “¡Esa letra 'Y' se parece a la de nuestra foto!“

"¡Lo hace!" Bachán estuvo de acuerdo.

“Pero si la llave está escondida ahí arriba, ¿cómo vamos a llegar a ella? ¡El letrero tiene al menos dos pisos de altura!

“Tal vez podríamos usar esa escalera. Vi a alguien usándolo antes para limpiar las ventanas, pero creo que estaría bien si lo tomáramos prestado”. Bachan señaló una escalera alta que se encontraba casi directamente debajo del letrero de neón.

"¡Gran idea!" Emi corrió hacia la escalera mientras Bachan la seguía. Subiendo varios escalones, Emi admiró la hermosa vista del distrito histórico de Little Tokyo desde su nuevo punto de vista antes de volver a concentrarse en el letrero. No podía ver ningún escondite a ninguno de los lados, pero cuando pasó los dedos por debajo, descubrió una pequeña perilla en la parte inferior, ubicada junto a la flecha brillante del letrero.

Cuando Emi comenzó a tirar con cuidado de la perilla, ¡se soltó! En segundos, el pomo, junto con un trozo de madera, cayeron en la mano de Emi. La pieza de madera tenía una forma similar a la primera llave y tenía tallado el ji del Espíritu . Sonriendo, Emi lo deslizó en su bolsillo, presionó la perilla en su lugar y se bajó de la escalera.

"¡Lo tengo, Bachan!" Ella informó.

"¡Maravilloso! Regresemos a casa antes de que oscurezca”.

"Parece un plan: mañana podremos buscar la última llave".

De la mano, Emi y Bachan caminaron por la calle 1, acercándose al histórico hotel Mikado.

"¡Espera un minuto! ¿Ves esa dirección? Emi señaló la dirección del edificio sobre la puerta principal del hotel, que decía '331 ½'.

"Sí, ¿qué pasa con eso?" Bachan ladeó la cabeza.

“He visto ese número antes. Dame un segundo." Emi metió la mano en su bolsillo y sacó la tercera fotografía. "¡Mirar!" La foto mostraba claramente el número '331 ½'.

“¡Quizás este sea el último escondite! ¿Como supiste?"

"Yo... puede que haya echado un vistazo accidentalmente a la última foto cuando salimos de tu apartamento".

"¡Tontito!" Bachan se rió entre dientes.

"Entonces, ¿dónde crees que está escondida la llave?" Emi deslizó la foto nuevamente en su bolsillo.

"Bueno, dado que la pista era la dirección, tal vez esté escondida cerca de la puerta".

"¿Pero donde? En este ladrillo o teja lisa no hay escondites”. Emi se apoyó contra el frente del edificio mientras hablaba.

“¡En realidad, los hay! ¡Mira detrás tuyo!" Bachan señaló los ladrillos contra los que Emi estaba apoyada. La cara de uno de los ladrillos se había abierto parcialmente, revelando un pequeño espacio hueco.

"¡Guau! ¡Un ladrillo falso, como en las películas!” Emi metió la mano en el compartimento secreto y sacó la tercera llave de madera. A diferencia de las otras dos, esta llave tenía forma de varilla, como un mango. Admirando el ji tallado de 'Comunidad', Emi deslizó la llave en su bolsillo.

"Ahora sólo tenemos que descubrir cómo cerrar este compartimento secreto..."

* * * * *

De vuelta en el apartamento de Bachan, Emi y Bachan estaban extasiados.

"¡Lo hicimos!" Exclamó Emi, chocando los cinco con Bachan antes de colocar la llave de la Comunidad junto a las otras dos.

"¿Estás listo para abrir la caja?" -Preguntó Bachán.

"Vamos a hacerlo. Tú primero."

Sonriendo, Bachan colocó la clave de Tradición en el lado izquierdo de la sangría. Entonces, Emi colocó la llave espiritual en el lado derecho. Las sutiles muescas de las dos primeras teclas encajan perfectamente, dejando un espacio circular en el centro. Juntos, Emi y Bachan insertaron el extremo de la llave comunitaria en el espacio y la giraron en el sentido de las agujas del reloj. Se escuchó un 'clic' en la caja y juntos, Emi y Bachan agarraron la tapa y la levantaron.

Dentro de la caja había una colección de recortes de periódicos amarillentos, pequeñas fotografías en blanco y negro, notas escritas a mano y algunos recuerdos, incluido un peine decorado y un pequeño Maneki-Neko de piedra. Con gozosa anticipación, comenzaron a examinar con amor cada artículo.

* * * * *

El tiempo voló mientras Emi y Bachan analizaban el contenido de la caja. Cada elemento que descubrieron despertó un nuevo recuerdo en la mente de Bachan. A medida que se acercaba la noche, Bachan contó con entusiasmo historias que su Okasan le había contado y que ella había olvidado. El espíritu de Bachan pareció renovarse, como si una vela hubiera sido encendida dentro de ella en un lugar que había estado oscuro durante mucho tiempo. De repente, Bachan jadeó.

"¿Estás bien?" Emi preguntó preocupada.

“¡No lo vas a creer! ¡Aquí hay una copia de la receta de udon de carne de nuestra familia! Dice que esta fue la primera receta que mi Okasan aprendió a hacer. ¡Nunca lo supe!" -exclamó Bachan-.

"¡Guau! ¡Hagamos un lote juntos esta noche para celebrar!

"¡Me encantaría!" Bachan dejó la receta a un lado, sonriendo.

"Mira, ¡hay un libro completo aquí!" Emi sacó un libro encuadernado en cuero de la caja y lo abrió en la primera página, revelando el ji escrito a mano de su Sōsobo. Sorprendida, Emi comenzó a leer la página en voz alta.

3 de mayo de 1941

Mi nombre es Chiyoko Hayashi. Hoy cumplí 17 años y este cuaderno fue un regalo de mis padres. Lo usaré como mi diario y registraré las cosas que quiero recordar.

"¡Guau! ¡Nunca supe que Sōsobo llevaba un diario cuando era sólo unos años mayor que yo!

“¡Yo tampoco! ¿Lo leemos?

Emi y Bachan pasaron horas leyendo el diario de Chiyoko, siguiendo sus aventuras mientras asistía a la escuela, hacía amigos y era coronada Reina de la Semana Nisei.

El 7 de diciembre de 1941, Chiyoko escribió la primera de varias entradas que detallaban sus sentimientos encontrados sobre el bombardeo japonés de Pearl Harbor. Durante las semanas siguientes, Chiyoko contó ocasiones en las que sus compañeros de clase la ridiculizaron por su ascendencia y enfatizó que, si bien estaba entristecida por las acciones del gobierno de Japón, se negaba a avergonzarse de su herencia.

A finales de febrero de 1942, Chiyoko expresó su ansiedad por la firma de la Orden Ejecutiva 9066, que autorizaba al gobierno a reubicar a los japoneses-estadounidenses, que eran considerados una "amenaza a la seguridad nacional", en campos de internamiento. Su ánimo se levantó el mes siguiente cuando escribió sobre su idea de crear una caja del tesoro para proteger los recuerdos que su comunidad más apreciaba.

Miembros clave de la comunidad aceptaron la idea de Chiyoko y se ofrecieron como voluntarios para ayudarla a hacer realidad la caja del tesoro. Pronto, estaba observando a su Otōchan, un maestro carpintero, construir la caja de madera y las llaves. Ayudó a su Okasan, una consumada costurera, a crear el bolsillo de los puños de su kimono.

Quedó fascinada por cómo el único soldador japonés-estadounidense de la zona creó la perilla del letrero de neón. Siguió a su vecino, un fotógrafo profesional de uno de los periódicos de Los Ángeles, mientras él capturaba las pistas fotográficas. ¡Incluso pasó una tarde ayudando a Seiichi Kito, el propietario original de Fugetsu-do, a preparar mochi para el equipo de construcción local que creó el ladrillo falso en la fachada del hotel! En su última entrada, Chiyoko escribió:

Cualquier día de estos, todos los habitantes de Little Tokyo podrían ser llevados a un campo de internamiento. Ser obligado a abandonar la comunidad que amamos será difícil de soportar, pero somos resistentes y sé que volveremos más fuertes. Hasta entonces, mantendré cerca el recuerdo de Little Tokyo; Ha sido mi hogar desde que tengo uso de razón. Sus lugares y su gente definen lo que significa para mí ser japonés-estadounidense. Little Tokyo es parte de mí y sé que siempre será el lugar al que llamaré hogar.

Adiós por ahora, Pequeño Tokio. Siempre te llevaré en mi corazón.

-Chiyoko

Emi respiró hondo mientras cerraba suavemente el diario.

“Tu Sōsobo era una mujer increíble, Emi. No importa lo que le pasó, ella recordó sus valores y se defendió a sí misma y a su comunidad”. Bachan habló en voz baja.

“¿La llevaron alguna vez a un campo de internamiento?”

“Lo era, y ahí fue donde conoció a tu Sōsofu. Se enamoraron, pero se separaron cuando él se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército estadounidense”.

"¡Oh mi! ¿Que paso despues?"

“Luchó con valentía y asistió a la universidad después de que terminó la guerra. ¡Luego, él y tu Sōsobo se casaron y nos tuvieron a tu Ōoba Shiori y a mí!

"¡Guau! ¡Estoy muy orgullosa de ser parte de nuestra increíble familia! Emi le dio a Bachan un gran abrazo.

"Eso es muy dulce, Emi". Bachan le devolvió el abrazo.

“¿Sabes qué, Bachan? Sería triste esconder todas estas cosas maravillosas en tu armario. ¡La historia de My Sōsobo sobre el corazón de Little Tokyo es poderosa y merece ser compartida! Si te parece bien, me gustaría donar la caja y su contenido al JANM. ¡De esa manera, el cofre del tesoro de Sōsobo puede ayudar a todos a descubrir la tradición, el espíritu y la comunidad que conforman el corazón de Little Tokyo!

“¡Creo que es una idea maravillosa, Emi, y creo que tu Sōsobo habría estado de acuerdo! Llamemos al JANM mañana por la mañana y programemos una cita para discutir la donación con ellos. Mientras tanto, ¿quién se apunta a un udon de ternera casero?

*Esta historia recibió una mención de honor en la categoría Jóvenes ingleses del décimo concurso de cuentos cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

© 2023 Madeline Thach