Cuando cumplí 73 años , comencé a reunir recuerdos de 1973 y los momentos previos a ese momento. Han pasado cincuenta años desde el fin de la guerra de Vietnam. Me gradué de la escuela secundaria en 1968, un año detrás de la mayoría de mis compañeros de clase, a los 19 años. Mudarme a California desde Wyoming debe haber tenido algo que ver con que yo fuera mayor que todos los demás en la clase.
Yo era uno de los dos asiáticos en la escuela y causé problemas al usar una gorra de la Marina. El director amenazó con expulsarme justo antes de graduarme y aprendí que tenía que estar subordinado a las personas en el poder para conseguir lo que quería. El director pensó que debería ir a una academia militar para la universidad. Supongo que pensó que la disciplina sería beneficiosa. Quería salir de esa escuela.
En el otoño de 1968, comencé la universidad en el único campus al que había solicitado ingreso. Una vez más, yo era uno de los tres asiáticos en la escuela en ese momento. Descubrí que muchos estudiantes se habían trasladado al estado de Humboldt debido al cierre del estado de San Francisco y las manifestaciones allí. Los estudiantes del estado de San Francisco finalmente se declararon en huelga por estudios étnicos y el campus del estado de San Francisco estuvo cerrado desde noviembre de 1968 hasta marzo de 1969.
Ese otoño había demasiados estudiantes en Humboldt State. Las residencias estaban llenas, no pude encontrar espacio para dormitorios y la vivienda escaseaba. La inscripción se cerró para que se pudieran agregar más clases para dar cabida a la cantidad de estudiantes que aumentaron la inscripción.
No había sido muy consciente de la guerra de Vietnam a pesar de toda la cobertura mediática de la época. Recuerdo que un compañero de secundaria me dijo que estaba interesado en unirse a la Fuerza Aérea y le pregunté si se sentiría cómodo bombardeando gente indiscriminadamente. Al menos era consciente de que la guerra había causado muchísimas bajas. En mi primer semestre de otoño en la universidad, me enteré de la manifestación de los estudiantes de Humboldt sobre la guerra. Se organizó una marcha de estudiantes por el pueblo de Arcata.
El siguiente año académico, en diciembre de 1969, el Servicio Selectivo implementó el sorteo de lotería. Según los cumpleaños, los números se asignaron al azar y los hombres fueron seleccionados según su número de lotería. El sistema se puso en marcha debido a las numerosas protestas masivas contra la guerra de Vietnam y el servicio militar obligatorio universal que existía en ese momento.
Los chicos de las residencias colgaban su número de lotería en las ventanas de sus habitaciones. Las personas fueron llamadas y reclutadas para el servicio militar anualmente dependiendo de la necesidad del ejército, comenzando con el número 1 y pasando por 365 hasta que se llenó el número requerido de reclutas para ese año. Cuanto mayor sea el número, menos probabilidades habrá de ser reclutado. Mi número era 94, un número bajo.
En el verano de 1970 visité el noreste de Oregón y visité a la familia de un amigo que conocí en Humboldt State. Conduje hasta allí con un par de amigos. Continuaron hacia la costa este. Decidí hacer autostop de regreso a Los Ángeles y llegué a San Francisco, donde decidí tomar un vuelo a Los Ángeles.
En el aeropuerto de San Francisco me encontré con miles de tipos uniformados de camino a Vietnam. Fue asombroso. Todos tenían mi edad y yo era uno de los pocos civiles. Me sentía culpable. Vi a un chico asiático caminando por el aeropuerto vestido de uniforme, y todos los chicos uniformados lo miraron fijamente mientras pasaba.
Después de dos años, decidí trasladarme de Humboldt a UCLA y fui allí en el otoño de 1970 con la esperanza de conocer más asiáticos. Conocí a un chico asiático allí. En marzo de 1969, el presidente Nixon inició una campaña de bombardeos en Camboya, vecino de Vietnam, como parte de la guerra. El bombardeo continuó hasta mayo de 1970.
El 29 de agosto de 1970, estudiantes chicanos, incluido el presidente del Cuerpo Estudiantil de UCLA, Rosalio Muñoz, organizaron la Moratoria Chicana en el este de Los Ángeles para protestar contra la guerra de Vietnam. Entre 20.000 y 30.000 personas marcharon y se manifestaron pacíficamente en el este de Los Ángeles contra la guerra. Los alguaciles del condado de Los Ángeles respondieron y tres personas murieron, incluido el periodista de Los Angeles Times, Rubén Salazar.
En 1972, la policía allanó el campus de la UCLA debido a las manifestaciones pacifistas que habían tenido lugar. Un estudiante que yo conocía caminaba hacia clase y quedó atrapado en el caos de la redada.
Después me pidieron que repartiera folletos sobre una enseñanza y clases alternativas que se estaban llevando a cabo para discutir la guerra. Algunos estudiantes tomaron los folletos y me agradecieron, y otros estudiantes se negaron y dijeron "que te jodan". Esto me sorprendió, ya que sólo intentaba transmitir información. Fui a la clase de japonés después de repartir algunos folletos, y una mujer en la clase comenzó a negar con la cabeza cuando comencé a explicarle lo que estaba haciendo. La gente ni siquiera quería oír hablar de la guerra.
Mi aplazamiento estudiantil del reclutamiento por cuatro años expiraría en 1973. Mi clasificación era Clase IIS, por aplazamiento debido a actividad en el estudio. Debido a que me transfirí, tuve calificaciones reprobatorias y errores administrativos en mi expediente universitario, no podría graduarme antes de que terminara el aplazamiento.
Mis opciones eran abandonar el país e irme a Canadá como muchos habían hecho, pasar a la clandestinidad e intentar desaparecer, o convertirme activamente en un resistente al servicio militar obligatorio. No podía afirmar que era objetor de conciencia, ya que no tenía antecedentes ni afiliación religiosa que demostraran esa afirmación.
Tuve que registrarme en la oficina de la junta de reclutamiento en Hollywood, California, y el siguiente paso sería la incorporación al ejército. La guerra todavía estaba en curso. Tenía miedo y no quería terminar en Vietnam en lo que parecía ser cada vez más una guerra sin sentido. Estaba seguro de que me matarían si me reclutaban.
En los días previos a Internet y esos recursos, iba a ver a los consejeros reclutadores en el campus. No fueron de ninguna ayuda, así que fui a la Biblioteca de Derecho de UCLA para leer el proyecto de ley por mí mismo. Descubrí que si no me convocaban al draft antes del 31 de diciembre de 1973 y mi clasificación era 1-A en lugar de diferida, me colocarían en segunda prioridad. Clase 1-A significaba disponible para el servicio militar. La segunda prioridad significaba que los números de lotería del 1 al 365 se convocarían antes que los individuos de segunda prioridad.
Sabía que el draft había sido suspendido en Los Ángeles debido a una demanda de la ACLU con respecto al draft. Esta orden judicial significaba que no se sacaría ningún recluta de Los Ángeles hasta que se resolviera la demanda. Sabía que la demanda tardaría semanas o meses en resolverse. Me arriesgué y decidí cambiar mi estado de Clase IIS diferido a 1-A disponible, con la esperanza de que no me llamaran antes del 31 de diciembre.
Escribí una carta a la junta de reclutamiento para solicitar este cambio de estado y la envié por correo justo antes del Día de Acción de Gracias, para que quedara atrapada en el correo durante las vacaciones antes de enviarla a la junta de reclutamiento. Esperaba que las vacaciones retrasaran aún más el procesamiento de mi cambio de estatus y que me declararan 1-A, no reclutado para el 31 de diciembre de ese año y me colocaran en segunda prioridad.
No tuve noticias de la junta de reclutamiento hasta junio siguiente, cuando recibí una nueva tarjeta de reclutamiento que mostraba que tenía segunda prioridad. Nunca tuve que servir en el ejército. En años posteriores, me sentí culpable por los miles de personas que sirvieron, y especialmente por aquellos que fueron reclutados y nunca regresaron a casa.
Los hombres que se mudaron a Canadá para evitar el reclutamiento no recibieron amnistía hasta muchos años después, el 21 de enero de 1977, por parte del presidente Carter. Se estima que entre 20.000 y 30.000 hombres estadounidenses se trasladaron a Canadá para evitar el reclutamiento.
A finales de la década de 1970, hablé con un estudiante de Vietnam, uno de los pocos de la Universidad de California en Santa Bárbara, donde trabajaba en ese momento, y le pregunté sobre la guerra. Dijo que lo único que los vietnamitas querían era la paz. Su declaración me impactó y se quedó grabada en mí. Escribí una carta al periódico del campus de UCSB cuestionando cómo los no asiáticos que adoptaban huérfanos vietnamitas criarían a esos niños.
En aquellos días, también desarrollé una amistad duradera con un veterano de Vietnam, otro estudiante que sirvió en la Infantería de Marina. Estaba desmoralizado por la hostilidad que sintió al regresar a Estados Unidos después de su servicio durante la guerra. Me hizo darme cuenta de cuánto dieron de sí los hombres y mujeres que sirvieron en la guerra de Vietnam.
Muchos años más tarde, en 2001, escuché a hombres japoneses-estadounidenses que estaban encarcelados en Heart Mountain, Wyoming. Recordaron su estancia allí y sus protestas contra el encarcelamiento como sucedió ayer. Seguían enojados después de 60 años.
Para aquellos que sirvieron en Vietnam, honro su servicio; Para aquellos como yo que no sirvieron, honro sus protestas contra una guerra terrible.
© 2023 Thomas M. Nishi
