Muchos Hawai'i Uchinānchu (personas de Okinawa) han visitado su tierra ancestral, pero relativamente pocos tienen la suerte de quedarse durante un período prolongado para experimentar más de lo que tiene para ofrecer. Una de esas personas es Yonsei (cuarta generación), nacida en Hawai, Erica Kunihisa.
Nacida y criada en Honolulu, Kunihisa se graduó de Mililani High School en 2008 y luego recibió su licenciatura en bellas artes en diseño gráfico de la Universidad de Hawai'i en Mānoa en 2012.
No prestó mucha atención a su identidad Uchinānchu mientras crecía en Hawai'i, pero después de mudarse a Portland, Oregon, en 2017 la curiosidad comenzó a encenderse. A partir de 2020, Kunihisa desarrolló un interés por descubrir esa identidad y sus raíces Uchinā (Okinawa).
En 2021, fundó Shimanchü (isleño de Okinawa) Pen Pals, cuyo objetivo es desarrollar y mantener la red de amigos de ascendencia de Okinawa en Estados Unidos a través del correo postal tradicional. También fue una de varias personas que crearon el podcast Ichariba Chöd ē para educar a los oyentes sobre una amplia variedad de temas relacionados con Okinawa.
La investigación que comenzó en 2020 sobre oportunidades para experimentar Okinawa, como los programas Kenpi Scholarship y Kenshüsei, echó raíces más profundas en 2022 cuando comenzó a considerar seriamente postularse para el programa Kenpi Scholarship del año pasado.
Patrocinado por el Gobierno de la Prefectura de Okinawa, el programa de Becas Kenpi educa y capacita a descendientes de Uchinānchu en el extranjero en universidades, empresas e instituciones para aprender artes tradicionales en Okinawa. Los estudiantes reciben oportunidades para comprender la historia, la cultura y las costumbres de Okinawa, adquirir experiencia laboral en empresas locales y promover el intercambio con la población local.
El objetivo del programa es cultivar recursos humanos capaces de servir como puente entre los países de origen de los estudiantes y Okinawa, fomentar la preservación de la red Uchinā para la próxima generación y contribuir al intercambio internacional con la prefectura de Okinawa. Los académicos estudian académicos en una universidad local o las artes tradicionales o escénicas como bingata (teñido de telas), yachimun (cerámica), sanshin (instrumento de tres cuerdas) o buyö (danza).
Algunos de los requisitos de elegibilidad incluyen ser graduado de la escuela secundaria, tener menos de 35 años, cumplir con los requisitos de la prueba de dominio del idioma japonés, poder cubrir financieramente cualquier gasto que exceda el monto de la beca y conseguir un garante durante la duración del programa.
Para Kunihisa, el mayor desafío al postular fue encontrar un garante, una persona que resida en Japón y le haga una promesa al jefe de la embajada o consulado en el sentido de que el solicitante de la visa permanecerá legalmente en Japón, ya que ella no lo hizo. conocer y tener contacto con familiares de Okinawa. Era una posibilidad remota, pero a finales de febrero se acercó al público a través de Instagram para ver si alguien estaría dispuesto a ocupar el puesto.
Mi amigo Leilehua Mighty Mule, que también tiene raíces Uchinā y sigue la página de Kunihisa, compartió la publicación conmigo. No nos hemos visto desde que nos graduamos hace más de tres décadas, pero nos mantenemos en contacto a través de las redes sociales. Ella comentó que no conocía a Kunihisa, pero me alertó sobre la solicitud y dijo que tal vez fuera algo que quisiera considerar.
A través de los rumores, descubrí que mi sobrina conocía a Kunihisa, así que la contacté para saber más sobre sus antecedentes. Mi sobrina trabajaba y la tenía en gran estima, y me pidió que la apoyara, así que me comuniqué con Kunihisa y le dije que estaría dispuesto a ser su garante.
Estaba encantada y pasó las siguientes semanas luchando por completar varios documentos y requisitos para cumplir con la fecha límite de solicitud de mediados de marzo. Me comuniqué regularmente con Kunihisa a través de correo electrónico y chats de video Facetime y me apresuré a enviar por correo el formulario de garante con mi información de contacto y mi sello de firma en tinta roja.
Después de esperar ansiosamente los resultados, Kunihisa recibió la noticia en junio de que había sido aceptada en el programa. A partir de ahí, hizo preparativos para abandonar temporalmente Oregón hacia su tierra ancestral y estaba nerviosa porque no conocía a nadie ni qué esperar. Aunque estudió japonés en la universidad, no lo había utilizado desde que se graduó.
A altas horas de la noche del 26 de septiembre de 2022, Kunihisa pisó Okinawa por primera vez. Yo, junto con los miembros del personal de Uchinā Network Concierge a quienes se les confió la implementación del programa 2022, la saludamos cuando pasaba por la salida de reclamo de equipaje en el Aeropuerto Internacional de Naha.
Después de un montón de abrazos y fotos, Kunihisa y yo nos dirigimos a Yomitan, donde mi casa sería su hogar durante las dos primeras noches. El día siguiente fue ligero; Visitamos los acantilados y el faro de Zanpa Misaki (Cabo Zanpa), así como el shïsā gigante (león guardián) en el parque cercano. Kunihisa incluso se hizo amiga de las hïjā (cabras) de mi vecino alimentándolas con zanahorias.
Por la noche, mi familia celebró la aceptación de Kunihisa en el programa y su primera visita a Okinawa cenando en un restaurante estilo izakaya , que incluyó su primera cerveza de barril Orion en suelo de Okinawa y un brindis karï . Su primera impresión de Okinawa le recordó a Hawai'i: el medio ambiente, la gente y su amabilidad y parte de la comida.
Después de su estadía con nosotros, nos dirigimos al Hotel Kohala en Izumizaki, Naha, donde le presenté al propietario y Hawai'i Uchinānchu, Ann Fujichaku Toyama, y a su esposo. Almorzamos al otro lado de la calle y luego la pareja caminó con nosotros hasta la cercana Naha Shiyakusho (oficina de la ciudad) para ayudar a Kunihisa a completar algunos requisitos de registro residencial.
Una vez que se completaron los requisitos de registro, los acompañé a los tres a la Biblioteca de la Prefectura de Okinawa y les presenté al bibliotecario Hiroaki Hara, quien hizo una presentación sobre su servicio de referencia genealógica y un recorrido por las instalaciones y recursos que Kunihisa aprovecharía más tarde.
Al final del día, dejé a Kunihisa en su departamento en Shuritöbarucho que fue arreglado por el personal de la UNC y que sería su hogar durante los próximos seis meses.
Kunihisa pasó las horas de la mañana durante los primeros tres meses del programa estudiando el idioma japonés, mientras que las tardes las pasó en su campo de estudio asignado en Shiroma Bingata Köbö (estudio) en Naha. Nerviosa y emocionada por trabajar en el estudio, no estaba segura de qué esperar.
Kunihisa entró y estudió con Eiichi Shiroma, un descendiente de la 16.ª generación del Shiroma original que inició el estudio hace más de 300 años, y con la generosa ayuda de sus compañeros de trabajo. Su abuelo, Eiki Shiroma de 14.ª generación, estuvo entre varios artistas que ayudaron a revivir el bingata nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial. Muchas de las plantillas y materiales fueron destruidos durante la guerra, y Eiki fue al Japón continental para recolectar plantillas que se llevaron los soldados y coleccionistas japoneses.
La experiencia de Kunihisa resultó ser maravillosa.
“Todos fueron súper amables y serviciales. Realmente me cuidaron y me trataron como a una familia. ¡Aprendí todo lo que sé de todos los que trabajaron allí, y algunos han trabajado allí durante 50 años!”
Además de sus estudios diurnos, Kunihisa también aprendió karate Shitöryü junto con su compañero estudioso de kenpi, César, de Perú. Según ella, “A Oura Sensei le apasionaba compartir la historia del verdadero Ryükyü karati versus el karate deportivo moderno”.
Kunihisa tuvo la suerte de estar en Okinawa para el 7º Festival Mundial Uchinānchu. También pudo ver a los Reyes Dorados de Ryükyü jugar al aro en un partido de baloncesto, ver florecer los sakura en Nago, visitar el sitio sagrado Sëfa Utaki, en Nanjo-shi, recoger fresas en la misma ciudad y añadir a su hajichi tradicional. tatuajes. “Ver los diferentes castillos gusuku y comprender la complicada historia de Okinawa fue interesante”.
Una cosa que siempre enfatizo a los Uchinānchu en el extranjero es que busquen y se reúnan con familiares. Aunque no conoció a nadie durante su estadía aquí, un voluntario de la OPL acompañó a Kunihisa el día antes de que ella dejara Okinawa a la ciudad de Yaese de su bisabuela, donde visitó la última dirección que su bisabuelo usó antes de regresar a Hawai'i y puede haber sido el lugar donde estaba su casa. ¡Quizás Kunihisa incluso siguió los pasos de sus antepasados!
Después de pasar seis meses increíbles aquí, Kunihisa partió de su tierra ancestral el lunes 20 de marzo. La experiencia del kenpi fue solo el comienzo de su viaje a Uchinānchu.
“Ahora que estoy de regreso en Estados Unidos, espero seguir haciendo bingata y eventualmente organizar talleres. No mucha gente sabe qué es el bingata ni siquiera llega a experimentarlo, por lo que me encantaría tener más exposición a esta hermosa artesanía tradicional. También espero mantenerme en contacto con otros estudiosos de kenpi, así como con personas que conocí en Okinawa, para fortalecer nuestros vínculos con nuestra patria”.
Estoy segura de que algún día veré a Kunihisa aquí para experimentar Okinawa nuevamente, ya que ella expresó: "Aún hay mucho más que quiero experimentar, pero al ser mi primera vez en Okinawa, me dejó una gran impresión y Estoy muy agradecido por esta experiencia”.
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 5 de mayo de 2023.
© 2023 Colin Y. Sewake / Hawaii Herald
