Cuando la gente me pregunta cuál es mi tipo de música favorito, a menudo veo una expresión de sorpresa en sus caras cuando les explico que disfruto el tipo de música jazz que a menudo se asocia con conjuntos musicales de big band. No el rap, un favorito popular entre los adolescentes de hoy. No hip-hop. Ni música pop, indie o rock. Sí, jazz mezclado con música de big band, del tipo que fue popular durante la era del swing desde principios de los años treinta hasta finales de los cuarenta.
Por supuesto, si esta pregunta se le planteara a una persona mayor que creció en esa época, sería una respuesta perfectamente aceptable y no levantaría ninguna sorpresa. Pero sólo tengo quince años y estoy en noveno grado, lo que probablemente explica sus reacciones a veces de sorpresa.
Entonces, ¿cómo llegué a interesarme por este tipo de música?
Aunque a todos en mi familia les gusta escuchar música, nunca se han inclinado hacia un género u otro. En nuestra casa se toca todo tipo de música.
Recuerdo haber escuchado jazz y música de big band cuando estaba en la escuela secundaria y al instante me atrajeron sus sonidos suaves y rítmicos. El verano pasado, me topé con música de saxofón tocada por Chad Lefkowitz-Brown (“Chad LB”) en Internet. Fue ese momento cuando la conexión entre el jazz y la música de big band realmente hizo clic para mí.
También conocido como “Chad LB”, Lefkowitz-Brown ha realizado giras por el mundo como líder de banda con superestrellas que van desde Chris Botti hasta Taylor Swift. Uno de sus conciertos el invierno pasado fue en Jazz Alley en Seattle y tuve la suerte de ver y disfrutar su actuación en vivo.
A lo largo de los años, durante conversaciones intermitentes con mi padre, descubrí que mi abuelo, Paul Uyeda, había tocado música de big band cuando era un adolescente. La conexión familiar fue el momento en que me di cuenta de que ampliar mis conocimientos sobre este tipo de música era algo que quería hacer.
Más tarde descubrí que el nombre de la banda en la que tocaba mi abuelo se llamaba Lotus Skyliners. Cuando tocaba en la banda, tenía más o menos la misma edad que yo tengo ahora. Aunque comencé a tocar el clarinete en quinto grado, finalmente cambié al saxo tenor, exactamente el mismo instrumento que él tocaba.
Conociendo todos estos nuevos datos, tenía curiosidad sobre cómo debió haber sido tocar en la banda durante la generación de mi abuelo, especialmente durante la agitación que existió a principios de los años cincuenta. Quiso la suerte que mi mamá y mi papá me dijeran que este año se publicaría un libro sobre los Lotus Skyliners .
Unos cuantos correos electrónicos y llamadas telefónicas más tarde, pude entrevistar a Vic Kihara, quien fue el trompetista principal de la banda de 1953 a 1956. El Sr. Kihara fue muy amable con su tiempo y brindó respuestas a algunas de las preguntas que me había estado haciendo. acerca de. Aquí hay algunos extractos de nuestra discusión.
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¿Quiénes eran exactamente los Lotus Skyliners? ¿Y qué papel desempeñaron en la curación de la comunidad japonesa americana después de la Segunda Guerra Mundial?
Los Lotus Skyliners eran una banda de baile compuesta en su mayoría por jóvenes de JA. Se inició en 1953 y fue patrocinado y financiado por la Iglesia Budista de Seattle como una de sus actividades juveniles. La banda ayudó a los niños y a sus padres a volver a una vida normal después de la interrupción causada por su encarcelamiento en los campos de concentración. Proporcionó a los niños una identidad y un sentimiento de orgullo por sus logros, lo que ayudó a superar las terribles experiencias que habían experimentado.
¿Sentiste que la banda realmente “conectó” con el público cuando actuaron?
Cada vez que tocaban los Skyliners, cada miembro sentía una conexión definitiva con el público. De eso se tratan las actuaciones: compartir con otros lo que sea que estés creando, ya sea música, danza o arte. Al compartir nuestros talentos, intentamos establecer una relación positiva cuando interactuamos con cada persona de la audiencia.
Mi papá me dijo que este año es el 70 aniversario de la creación de la banda. ¿Hay algún recuerdo especial que destaque ahora que ha tenido la oportunidad de mirar atrás y reflexionar?
La experiencia Skyliners fue inolvidable para todos los integrantes de la banda. En una etapa de sus vidas en la que los recuerdos son importantes, los miembros están ansiosos por compartirlos con sus amigos, familiares y, lo más importante, con las generaciones más jóvenes como usted. Con la energía y el espíritu típicos de los Skyliners, los ex miembros de la banda y algunos de sus amigos más cercanos decidieron escribir un libro sobre sus experiencias únicas.
Después de todos estos años, todavía recuerdo la emoción que creaba nuestra banda cuando tocábamos frente a un público agradecido. Desde la primera puesta a punto hasta el número final de “Good Night, Sweetheart”, los recuerdos de estas sesiones son realmente inolvidables.
La banda estaba dirigida por Don Kinsley, un líder de banda caucásico y, sin embargo, la banda estaba formada principalmente por jóvenes JA en su adolescencia. ¿Alguna vez este escenario te pareció un poco extraño a ti y a los demás miembros de la banda?
Don era maestro de escuela. Muchos de nosotros éramos estudiantes de su edad en sus clases de música en Washington Junior High School. Cuando la Iglesia Budista de Seattle lo seleccionó para formar y dirigir una banda de danza juvenil, muchos de nosotros nos unimos porque ya habíamos experimentado su talento para la enseñanza. Era trabajador, paciente, entusiasta y un destacado líder de la juventud. Por eso, nunca pensamos en él como el “tipo blanco” que lidera a un grupo de asiáticos. Don era verdaderamente uno de nosotros.
El libro consta de muchos recuerdos aportados por antiguos miembros de los Skyliners. Al leer sus historias, espero que tengas una idea real de lo que significó para cada uno de nosotros ser parte de la banda. Después de leer el libro, resultará evidente que los recuerdos y experiencias del pasado ayudaron a dar forma a las vidas futuras tanto de los miembros de la banda Skyliners como de sus familias.
¿Has mantenido contacto con otros ex miembros de la banda o con alguna de las personas que asistieron a tus bailes cuando actuaste en los años 1950 y 1960?
Muchos ex miembros de la banda han mantenido fuertes amistades después de nuestros años en Skyliners. Hemos compartido con entusiasmo noticias sobre la universidad, el matrimonio, la familia y la carrera, pero también hemos sentido tristeza cuando un miembro falleció. En ese sentido, los Skyliners fueron, y siguen siendo, una parte importante de cada una de nuestras vidas.
Como alguien de una generación más joven, me pregunto cómo te sientes acerca de la evolución de la música desde los días de la música de las “big bands”. ¿Existe todavía un lugar para ese tipo de música hoy en día?
El jazz y la música popular no son estáticos; evolucionan con los músicos que lo crean y el público que lo populariza. La música de big band sigue viva y próspera, y los músicos suelen tocar las mismas canciones de hace décadas pero con nuevas perspectivas.
Un buen ejemplo es la big band de Steven Feifke, con jóvenes músicos de jazz que tocan canciones conocidas pero con arreglos avanzados. Otros músicos jóvenes como Christian McBride, Samara Joy, Veronica Swift y Benny Benack están demostrando que el jazz está vivo y coleando.
Destacan músicos japoneses como Hiro Kawashima y Takeshi Ohbayashi, quienes continúan la fuerte influencia del jazz en la escena musical japonesa. Se puede acceder fácilmente al trabajo de todos estos jóvenes artistas de jazz en YouTube, lo cual es un factor clave para mantener viva y vibrante esta forma de arte.
Escuché que habrá un evento de firma de libros llamado “ Inolvidable: La historia de Lotus Skyliners ”, que se llevará a cabo el domingo 11 de junio de 3 a 5 p.m. en el Templo Budista Betsuin de Seattle. Mis amigos de la banda y yo ciertamente planeamos asistir. ¿Qué tienes reservado para los que se presenten?
Animo a todos, jóvenes y mayores, a que asistan a nuestro evento de firma de libros. Se llevará a cabo en el mismo lugar donde ensayaron y actuaron los Skyliners. Será un evento festivo con música en vivo del Pat & Rich2 Quartet, que tocará muchos estándares de jazz conocidos. Mientras escuchan algunas de sus canciones favoritas, las personas podrán socializar con viejos amigos y comprar una copia autografiada del libro Lotus Skyliners. ¡Espero verlo a usted y a una gran reunión de personas que quieran ayudarnos a celebrar nuestro viaje único en la vida!
Desde mi entrevista con el Sr. Kihara, participé en el festival “Hot Java Cool Jazz” patrocinado por Starbucks en el Paramount Theatre de Seattle el 31 de marzo. Mi Bellevue High School Jazz Band actuó con otras bandas de Garfield, Mount Si, Roosevelt, y las escuelas de Bothell. Fue una experiencia tremenda, más de lo que podría haber imaginado al entrar en ella.
En este momento de mi vida, se reforzó en mí que estoy siguiendo un camino que me traerá mucha alegría y satisfacción. Mi objetivo a largo plazo es convertirme en músico profesional. El tiempo dirá si ese sueño se cumple, pero ciertamente tengo la vista puesta en él.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 29 de abril de 2023.
© 2023 Kaiden Paul Uyeda
