El libro Nikkei Legacy sirvió como un importante recordatorio para los canadienses del sufrimiento que soportaron los canadienses japoneses durante la guerra.
Este año se cumple el 40º aniversario de la publicación de Nikkei Legacy de Toyo Takata, un libro que puso de relieve la historia de los canadienses japoneses.
Para los canadienses japoneses de todo Canadá, el libro de Takata capturó la voz de la generación de inmigrantes y sirvió durante décadas como una “biblia” de la historia canadiense japonesa, junto con El enemigo que nunca existió de Ken Adachi.
Nikkei Legacy sirvió como un importante recordatorio para los canadienses del sufrimiento que los canadienses japoneses soportaron durante la guerra y ayudó a abrir el camino hacia la disculpa del gobierno federal cinco años después.
Takata merece especial atención por sus esfuerzos por recuperar la historia perdida de la comunidad japonesa canadiense de Victoria.
Los victorianos pueden reconocer el nombre de Takata por los jardines japoneses de su familia, que desempeñaron un papel clave en el crecimiento de la popularidad de la ciudad como destino turístico y centro cultural de la isla de Vancouver a principios del siglo XX.
Durante el apogeo de su éxito en la década de 1920, los jardines entretenían cada año a miles de invitados de todo el mundo. Los jardines fueron confiscados después de que la familia fuera destituida en 1942.
Tras la publicación de Nikkei Legacy y la disculpa, las comunidades de todo Canadá han comenzado a celebrar la historia de los canadienses japoneses.
Gracias en parte al trabajo de académicos y activistas comunitarios, en particular aquellos adscritos a la Iniciativa Paisajes de Injusticia de la Universidad de Victoria, los victorianos han realizado importantes esfuerzos para conmemorar la histórica comunidad japonesa-canadiense de la ciudad y su impacto en el desarrollo de la Gran Victoria.
Takata jugó un papel importante en la restauración de los jardines de su familia. Como editor del periódico japonés canadiense The New Canadian y presidente del Centro Cultural Japonés Canadiense, jugó un papel fundamental en la preservación de varios de los hitos culturales de Victoria a través de sus escritos y su presión para restaurar los jardines en la década de 1990.
Nacido en Victoria en 1920, Toyoaki “Toyo” Takata era el hijo mayor de Kensuke y Misuyo Takata. Cuando era joven, Toyo trabajó como camarero y empleado en el salón de té de los jardines de su familia. Afirmó durante toda su vida que servían mejor té que el hotel The Empress.
Después de graduarse de la escuela secundaria Esquimalt en 1938, Takata trabajó en varios trabajos, incluso en un campamento maderero en Coombs. Le resultó difícil encontrar trabajo en Victoria debido a la discriminación racial.
En una entrevista de 1984 con el periodista James Adams, ex columnista del Globe and Mail , Takata dijo: “Antes de la Segunda Guerra Mundial, a lugares como el Macdonald and the Empress en Victoria les gustaba tener botones y porteros japoneses. Pero la población japonesa en general nunca frecuentaba esos lugares. Entonces ni siquiera se podía conseguir trabajo en una heladería”.
Poco antes de la entrada de Canadá en la guerra, Takata se matriculó en la Escuela de Comercio Sprott-Shaw para aprender a mecanografía y tareas administrativas, citando su deseo de evitar servir como soldado de combate y tener que matar a otros.
Su expresión de principio pacifista se volvió académica cuando todos los Nisei (personas nacidas en Canadá cuyos padres eran inmigrantes de Japón) fueron excluidos del servicio militar obligatorio.
En abril de 1942, el gobierno canadiense expulsó a las familias canadienses japonesas de la costa y las envió a sitios de confinamiento tierra adentro.
La familia Takata tenía sólo una semana de antelación para abandonar sus jardines y sus reliquias familiares. Los llevaron en el Princess Joan a Vancouver, donde los confinaron en Hastings Park.
"La experiencia más traumática para este grupo de refugiados ocurrió una semana después", dijo Takata al Esquimalt Star .
“Se ordenó el destierro de cuarenta de ellos, todos varones de entre 18 y 60 años, algunos casados y con familia, a campamentos remotos en el interior de Columbia Británica y el norte de Ontario, bajo escolta de la RCMP.
“Un grupo compuesto por alienígenas enemigos fue enviado a trabajar en lo que ahora es la autopista Hope-Princeton. Un puñado fue exiliado a la sección Revelstoke-Sicamous.
“[El] grupo más grande de antiguos victorianos, unos 25 y todos nacidos en Canadá, se unió a un contingente que se dirigió a un punto aislado y sin marcar al norte del Lago Superior llamado White River, con la reputación de ser el lugar más frío de Ontario. "
Los Takata fueron enviados al Interior de Columbia Británica, primero a Sandon y luego a New Denver. En 1944, el gobierno canadiense subastó la propiedad de la familia a precios de ganga, deduciendo los honorarios del subastador del producto de la venta forzosa.
Después de la guerra, la familia se mudó a Toronto, debido en parte a la política de exclusión de la Columbia Británica que duró hasta 1949, aunque Toyo intentó visitar Victoria todos los años.
En 1948, trabajó como editor de The New Canadian , el periódico canadiense japonés más grande de Canadá. Su columna, The Weekly Habit, destacó historias sobre la comunidad y sus luchas para readaptarse a la vida de posguerra.
Continuó escribiendo la columna después de dejar su cargo de editor en 1952, usándola para preservar la historia de la comunidad canadiense japonesa de Victoria y para presionar al gobierno federal.
En 1975, escribió sobre el Hotel Osawa en 820 Fisgard St. Describió el hotel no solo como un lugar favorito para cenar en la comunidad, sino también como el punto de entrada a Victoria para los inmigrantes japoneses. "Para cientos de personas, fue su primera noche en su nuevo mundo", dijo.
Takata hizo campaña para conmemorar a Manzo Nagano como el primer inmigrante japonés de Canadá y, en 1977, ayudó a organizar el centenario canadiense japonés, celebrando la llegada de Nagano a Victoria en 1877 y el nacimiento de la comunidad canadiense japonesa de Canadá.
En 1980, Takata presionó con éxito al gobierno canadiense para que organizara una ceremonia conjunta con la Armada japonesa en Victoria para conmemorar el centenario de la primera visita de la marina japonesa a Canadá.
En 1983, después de años de investigación y entrevistas, Takata publicó Nikkei Legacy , una historia muy legible de la comunidad japonesa canadiense desde la inmigración hasta el encarcelamiento.
“Es casi como una Biblia”, dijo Frank Kamiya, del Museo Nacional Japonés-Canadiense en Burnaby, sobre el trabajo de Takata.
Nikkei Legacy incluyó varias historias sobre la historia temprana de la comunidad canadiense japonesa de Victoria, incluida una sobre el trabajo de Sanjiro Nomura como litógrafo para el Daily Colonist (un predecesor del Times Colonist ).
A medida que creció el conocimiento de la historia japonesa-canadiense, algunos de los errores del pasado se corrigieron. En 1986, un juego de té plateado que había sido sustraído del salón de té de la familia en la década de 1940 fue devuelto a Takata.
En septiembre de 1988, el entonces primer ministro Brian Mulroney autorizó una disculpa del gobierno y pagos de reparación de 21.000 dólares a cada superviviente de la expulsión forzosa y el encarcelamiento de canadienses japoneses.
Si bien Takata agradeció la disculpa, dijo que ninguna cantidad de dinero “compensará jamás lo que nos pasó”.
En una entrevista con el Times Colonist , Takata expresó su amargura por la experiencia: "Nunca debería haber sucedido".
Durante los últimos años de su vida, Takata se dedicó a la reconstrucción de los jardines históricos de su familia en Kinsmen Gorge Park. Trabajó con los residentes locales para restaurar los jardines a su estado anterior.
En septiembre de 1995, Takata inauguró un puente japonés y un marcador de granito en el Centro de Horticultura del Pacífico en Saanich, en honor a la contribución de su familia a la Gran Victoria.
Takata murió en Toronto el 12 de marzo de 2002, pero su legado sigue vivo.
Dos de los arces japoneses de los jardines Takata en Esquimalt fueron trasplantados al centro de horticultura en 2008, pasando a formar parte del Jardín Zen y Japonés Takata.
Esquimalt inauguró un nuevo jardín de té japonés en honor a la familia Takata en 2009 y, en 2022, Esquimalt inauguró un pabellón cultural que reconoció las contribuciones de la familia.
Takata merece reconocimiento como una de las figuras históricas importantes de Victoria.
Siempre que Victoria conmemora las contribuciones de los canadienses japoneses, continuamos con el legado de Toyo Takata.
*Este artículo se publicó originalmente en el Times Colonist el 3 de abril de 2023.
© 2023 Jonathan van Harmelen
