Una visita en 1960 del entonces Sargento Mayor del Ejército. Wilbert “Sandy” Holck (442nd's Cannon Company), como gesto internacional de buena voluntad, estableció una relación de ciudad hermana entre Bruyères y Honolulu, a 7.500 millas de distancia.
En un pequeño claro del bosque cerca de Biffontaine se erigió un monumento de granito del 442.º RCT y una escultura “Los lazos de amistad” de Shinkichi Tajiri (3.er Batallón, Compañía M). Decenas de veteranos y sus familias han peregrinado a la zona de los Vosgos visitando no sólo Bruyères y Biffontaine, sino también el cementerio militar estadounidense de Epinal, donde están enterrados 11 miembros del 442º RCT. Cada regreso a casa presenta desfiles y banquetes en honor a los veteranos que regresan.
Los residentes de la residencia de ancianos L'Accueil de la Vologne, en el pueblo de Granges-Aumontzey, siguen honrando a los soldados japoneses estadounidenses por liberar las aldeas de su zona, según Marion Kieffer Rys, que administra las actividades culturales de la residencia de ancianos. . La ciudad de Granges-Aumontzey está situada a unos diez kilómetros de Bruyères y a casi siete kilómetros de Biffontaine. “Nuestra casa de retiro es un lugar de cultura humilde pero activo”, añadió. Bruyères, Biffontaine, Granges, La Houssière y La Chapelle-devant-Bruyères se encuentran entre los 57 pueblos que componen el departamento o provincia de los Vosgos.
"El proyecto era importante para todos nosotros", dijo Kieffer Rys a The Hawai'i Herald . “Necesitábamos absolutamente aprender y transmitir a la generación más joven, ya que es algo que no se comunica ni se conoce bien. Seguimos manteniendo correspondencia con la gente de Hawái”.
Jacqueline Gérard, de 97 años, se había refugiado en un sótano en Bruyères durante la ocupación alemana.
“Estábamos en un sótano muy bueno, cementado, habíamos bajado colchones, había un rincón con agua de las tinas para lavar la ropa. Hubo un tiempo en que no volvíamos a subir a la casa, vivíamos allí completamente. Era una época en la que había constantes bombardeos y los aviones pasaban muy bajo. Todavía puedo escucharlos, estaba aterrorizada. Vivíamos en esta casa, que pertenecía a gente rica que vivía en Argelia en [el] invierno. Mis padres eran los tutores. Compartimos el sótano con otras dos familias: una pareja joven cuya esposa estaba embarazada y otra familia con dos niñas pequeñas”.
Cuando le informaron del proyecto para honrar a los soldados japoneses estadounidenses, Gerard recordó sus emociones cuando conoció a los veteranos por primera vez el 13 de julio de 2019. “Fue una revelación para mí. Tuve ante mí a quienes a riesgo de sus vidas salvaron la mía. Di todo mi corazón a la creación de la canción, al encuentro con los alumnos para contar esta historia. Y hoy, cuando veo tantos testimonios de agradecimiento por nuestra canción, me siento un poco orgulloso. Pero, sinceramente, es un justo retorno de cosas que a mis 97 años puedo transmitir a las generaciones jóvenes nuestra historia para que nunca la olviden”.
Durante los últimos 21 años, trabajando en la casa de retiro francesa, Kieffer Rys dijo que ha tratado de emprender proyectos, como perpetuar el legado de los soldados japoneses estadounidenses, para aprovechar el conocimiento y la experiencia de los residentes, preservarlos y garantizar que se transmiten a las generaciones más jóvenes. “La vejez es el futuro ineludible del hombre y de la muerte”.
Para ser eficaz en la promoción de actividades significativas para los residentes, llevó a cabo proyectos en los que los residentes pudieran transmitir sus conocimientos. Ella considera que su trabajo consiste en dar valor a los ciudadanos mayores que a menudo se piensa que no tienen nada que dar. “Es necesario convencerse de que el final de la vida es tan importante como su comienzo”.
Ella le da crédito a Lucette Lievaux y su difunto esposo Camille Lievaux; y Jacqueline Demengeon y su difunto marido Andre, todos los cuales habían visitado Hawai'i en 1976, como los principales impulsores de la perpetuación de las hazañas de los soldados japoneses estadounidenses en la liberación de las ciudades de la zona de los Vosgos.
El trabajo en video comenzó en agosto de 2022. La canción “Aloha” fue creada por Jack Simard y arreglada por Yannic Villenave. El vídeo también contó con la participación de residentes de la residencia de ancianos y de alumnos de cuarto y quinto grado de primaria de las localidades vecinas de Biffontaine y La Chapelle-devant-Bruyères.
En la primera parte de la canción, Lucette Lievaux explica qué significa la palabra “aloha” y habla de los soldados japoneses estadounidenses y de cómo nunca debemos olvidarlos, dijo Kieffer Rys. “Lo hizo de forma espontánea, sin escribir. Las palabras surgieron de forma natural porque su encuentro con los soldados japoneses americanos y su visita a Hawai'i han sido importantes para ella”.
Ella y Jacqueline Gérard conocieron a Lawson Sakai (2.º Batallón, Compañía E) en julio de 2019 cuando visitó Bruyères con una delegación de Hijos e Hijas del 442.º Equipo de Combate del Regimiento de Hawai y el continente. Sakai murió un año después en Gilroy, California, tras su décima y última peregrinación a Bruyères.
En el vídeo francés se mezclan imágenes antiguas en blanco y negro de soldados nisei en la región de los Vosgos y después de las batallas de 1944, junto con fotografías de varios monumentos erigidos en la zona.
Lynn Heirakuji, directora de la junta directiva de Nisei Veterans Legacy, encontró el vídeo “muy conmovedor. “
“Los franceses han cumplido su promesa de que nunca olvidarán lo que hicieron los soldados nisei para ayudarlos durante la Segunda Guerra Mundial. Conmemoran anualmente el famoso Rescate del Batallón Perdido en 1944 del 100.º/442.º en las montañas de los Vosgos, que resultó en enormes bajas y representa su liberación final de la ocupación alemana. Este vídeo es una demostración de su compromiso de nunca olvidar, incluso ahora, dentro de 80 años”, añadió Heirakuji, cuya misión de organización es el compromiso de garantizar que las generaciones futuras aprendan el legado de los soldados Nisei de Hawai.
“El video es particularmente conmovedor porque es una creación original bellamente elaborada e interpretada por un conjunto multigeneracional de ancianos, adultos jóvenes y niños. Qué mejor manera de perpetuar el legado de servicio de los soldados Nisei y la amistad inmutable entre nuestros países que a través de la música y la juventud de Francia”.
También fue un momento emotivo para Guillaume Maman, cónsul honorario de Francia en Honolulu, cuando vio el vídeo por primera vez el año pasado. “Tenía lágrimas en los ojos”, dijo.
Maman, quien se unió a Case y al alcalde Kirk Caldwell en la delegación de octubre de 2019, dijo que el video fue excepcionalmente conmovedor porque cuatro generaciones de franceses participaron en el proyecto y actuaron juntos. "Es su manera de devolverles su comprensión del significado de 'Aloha' al continuar mostrando su gratitud hacia el pueblo de Hawai'i y los veteranos Nisei del 100/442 que los liberaron en octubre de 1944", dijo Maman a The Heraldo de Hawaii .
“Es una manera de honrar y perpetuar el legado de sus héroes. Los habitantes de Bruyères, Biffontaine y otros pueblos vecinos siguen celebrando cada año el 18 y 19 de octubre, día de su liberación por parte de los Estados Unidos 100/442 de la ocupación nazi. Como dice la canción ' L'histoire est gravée dans la terre ' (La historia está grabada en nuestra tierra), esta canción es una forma de mostrar su eterna gratitud por su libertad y preservar una parte especial de su historia”.
Steve Migdol, webmaster de Hijos e Hijas del Equipo de Combate del 442.º Regimiento, compartió el vídeo de Aloha con el veterano del 100.º Batallón, Jack Nakamura, quien señaló a personas que conocía y escenas que reconoció de sus visitas a los campos de batalla franceses después de la guerra. Nakamura comentó después de ver el vídeo: “Eso estuvo bien. Estoy feliz de conocerlos. Me gustaría volver a verlos”.
Cuando se le preguntó qué le gustaría decirles a los residentes, Nakamura dijo que en ese entonces le pidieron que cantara el himno nacional y mientras Migdol grababa en video comenzó a cantar “Star-Spangled Banner” y terminó cantando en francés la canción de amor de la Segunda Guerra Mundial “Seule”. Ce Soir” a las personas que grabaron el vídeo de Aloha . El título de la canción es "Alone Tonight", dijo Migdol. "Aparentemente fue popular en Francia durante la guerra, que fue cuando Jack lo escuchó y llegó a amarlo".
Nakamura es uno de los 12 supervivientes conocidos del 100.º Batallón de Infantería, que se formó con 1.432 hombres justo después de Pearl Harbor y entró en batalla bajo el lema "Recuerde Pearl Harbor" antes de la llegada del 442.º RCT a Europa. Nakamura celebró su centenario en febrero.
Migdol envió el vídeo de Nakamura a Kieffer Rys, quien lo compartió con los residentes de la residencia de ancianos. “Una de ellas, Mademoiselle Gerard, le hizo un vídeo donde le agradece por salvarla y le canta parte del coro de “Seule Ce Soir”.
Desde 2001, el gobierno francés ha otorgado su más alto premio civil, la Legión de Honor, a militares que participaron en la liberación de Francia y aún estaban vivos cuando se solicitó el premio. Ciento setenta y tres veteranos del 100.º/442.º han recibido la medalla y el rango de Caballero .
Juanita Allen, secretaria de Hijos e Hijas del Equipo de Combate del 442.º Regimiento, dijo que los videos de Nakamura y Bruyères están publicados en el sitio web de la organización, 442sd.org, junto con la lista de la unidad del Ejército. "Hay muchas biografías de hombres que murieron en los Vosgos", añadió.
Al final de la campaña de los Vosgos, a principios de noviembre, Duus señala que las filas del 100.º/442.º, que había comenzado con 2.943 soldados, se habían reducido en un tercio. El 100/442 sufrió casi 350 bajas, incluidos 54 muertos en acción y casi 300 heridos para rescatar a 211 soldados de Texas. El atrevido rescate del 442.° RCT del “Batallón Perdido”, perteneciente al 141.° Regimiento de Infantería de Texas, y la liberación de Bruyères son honrados como una de las 10 batallas más importantes en la historia militar de los EE. UU., distinguiendo al 442.° RCT como una de las unidades del ejército más condecoradas. por su tamaño y duración de servicio. Los soldados de Texas habían estado varados a nueve millas en territorio alemán cerca de la aldea de La Houssiere durante cinco días y se estaban quedando sin alimentos y municiones.
En junio de 1944, el 100.º Batallón de Infantería se incorporó al 442.º RCT y se convirtió en el primer batallón del regimiento. El lema del 100.º Batallón de Infantería era “Recuerden Pearl Harbor” porque muchos de sus soldados ya estaban en el Ejército cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor en 1941 y cuyos logros en el entrenamiento allanaron el camino para la creación del 442.º RCT.
Los soldados del 100.º/442.º participaron en ocho campañas importantes en Francia, Italia y Alemania, obteniendo siete menciones de unidad presidencial, el premio más alto que el Ejército puede otorgar a una sola unidad. Los soldados Nisei obtuvieron una Medalla de Honor (se agregaron 20 en junio de 2000), 49 Cruces por Servicio Distinguido (19 fueron posteriormente ascendidas a Medalla de Honor), una Medalla por Servicio Distinguido, más de 4.000 Corazones Púrpuras, 560 Estrellas de Plata y 28 Hojas de Roble. Racimos en lugar de una segunda Estrella de Plata (una fue ascendida a la Medalla de Honor), 22 Legiones de Méritos, 4.000 Estrellas de Bronce con 1.200 Racimos de Hojas de Roble en lugar de una segunda Estrella de Bronce, 15 Medallas de Soldado y 12 Cruz de Guerra francesa con Palmas que representan segundas condecoraciones, dos Cruces Italianas al Mérito Militar y dos Medallas Italianas al Valor Militar.
El 442º RCT se desmovilizó en agosto de 1946, pero se reactivó como unidad de Reserva del Ejército un año después.
Mira el vídeo francés de “Aloha” con subtítulos en inglés
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawa'i Herald el 3 de marzo de 2023.
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