De la sociedad japonesa americana a la sociedad blanca
Cuando me mudé a Los Ángeles hace 30 años, Tricia Toyota era una presentadora japonesa-estadounidense muy activa en las noticias de la televisión local. Durante el gran terremoto de Hanshin-Awaji que ocurrió en 1995, todavía recuerdo las imágenes de ella volando a la zona y entrevistando a las víctimas. Otros periodistas japoneses-estadounidenses conocidos incluyen al comentarista deportivo Rob Fukuzaki y al presentador de KABC David Ono, a quien el gobierno japonés le otorgó la Orden del Sol Naciente con Cordón en el otoño de 2021.
Fred Katayama, a quien tuve la oportunidad de entrevistar online en el verano de 2022, es un "ex periodista japonés-estadounidense" que ha seguido informando para NHK, CNN y Reuters Television. Ahora vicepresidente del Consejo Estados Unidos-Japón, ha dejado atrás el mundo del periodismo, pero tiene casi 40 años de experiencia en la industria.
Lo conocí en una fiesta que organizó una organización en Los Ángeles antes de la pandemia. Volví a encontrarme con Fred dos años después en una fiesta organizada por la misma organización y me impresionó su fluidez en japonés a pesar de ser japonés-estadounidense. En ese momento, su título había cambiado de "presentador de Reuters Television" a "vicepresidente del Consejo Estados Unidos-Japón". Tenía curiosidad por saber por qué cambió su trabajo de periodista a trabajar para una organización sin fines de lucro que promueve el intercambio entre Japón y Estados Unidos, y qué tipo de experiencia tenía en primer lugar, así que solicité una entrevista con él, que vive en Nueva York.
Nacido en Los Ángeles en 1960 y criado en los suburbios del este de Monterey Park, los padres de Fred eran estadounidenses de segunda generación. En otras palabras, aunque él mismo es una tercera generación, sus conocimientos del idioma japonés se basan en el hecho de que sus padres regresaron a los Estados Unidos. Además, creció rodeado de japoneses americanos, asistió a una escuela católica fundada para japoneses americanos y asistió a una escuela de idioma japonés los fines de semana.
Fred sufrió una crisis de identidad cuando ingresó a la escuela secundaria Loyola, cerca del centro. De repente, se vio rodeado por una sociedad llena de gente blanca, se confundió y empezó a pensar: "Tal vez debería actuar como una persona blanca". "En aquel entonces, yo era como un plátano (piel amarilla y interior blanco)", dice Fred, con un dejo de burla de sí mismo.
Conociendo a un mentor
Pero entonces llegó un gran punto de inflexión. Conocí a la mencionada Tricia Toyota en el Festival de la Semana de Nisei. "Cuando era adolescente, Tricia comenzó a aparecer en las noticias de KNBC y me convertí en un ávido espectador de sus noticias. La seguí cuando era invitada en la Semana Nisei y me armé de valor para seguirla. Le dije "Quiero ser periodista", y le pidió un autógrafo. Luego se ofreció a mostrarme el canal de televisión y, de hecho, se ofreció voluntaria para actuar como guía solo para mí. Él me lo dio. .”
Fred se interesó por las noticias después de haber estado expuesto a la cobertura del asesinato del presidente Kennedy cuando tenía tres años, y dice que se convirtió en una especie de "geek de las noticias" en su adolescencia. Después de que Tricia, una periodista pionera de origen japonés-estadounidense, me mostrara la estación de televisión, ella me impulsó a convertirme en uno de los pocos periodistas de origen japonés-estadounidense. Es más, Tricia les aconsejó que no sólo se consideraran estadounidenses de origen japonés, sino que también tuvieran "conciencia de ser estadounidenses de origen asiático".
En la década de 1970, los asiáticos todavía tenían una presencia débil en Estados Unidos. El mensaje de Tricia a Fred, que todavía era un niño, fue conmovido por su mensaje de que todos los asiáticos deberían unir fuerzas para crear un movimiento para transformar Estados Unidos.
Después de eso, Fred ingresó a la Universidad de Columbia en Nueva York con el objetivo de convertirse en periodista. Allí tomó clases de lengua y cultura japonesas y estudió con el profesor Donald Keene, una autoridad mundialmente reconocida en literatura japonesa.
"Aprender más sobre Japón me hizo sentir orgulloso del país y me ayudó a superar la crisis de identidad que enfrenté en la escuela secundaria. Donald (Keene) y yo más tarde nos hicimos amigos cercanos. Si me preguntas quiénes han sido mis mentores, diría Tricia Toyota y Donald Keene."
Distancia entre japonés y nikkei
El origen de su deseo de convertirse en periodista es la "búsqueda de la justicia". Estaba interesado en la compensación y el alivio para los japoneses americanos que fueron enviados a campos de internamiento durante la guerra, por lo que leyó todo tipo de literatura y quiso utilizar el poder de su pluma para transmitir las desigualdades. Durante mis años universitarios, cubrí audiencias públicas celebradas en Nueva York por el CWRC (Comité sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra), que se llevaron a cabo en varios lugares, y publiqué manuscritos para periódicos japoneses estadounidenses en todo Estados Unidos. Todos los periódicos a los que envié mi manuscrito publicaron el artículo.
Después de completar sus estudios de posgrado, trabajó para Associated Press y Fortune, luego se mudó a NHK y se mudó a Japón. Allí produjo un programa sobre japoneses estadounidenses exitosos en los negocios, que ganó un premio de la Asociación de Periodistas Asiático-Americanos. Posteriormente, tras un breve paso por Seattle, se trasladó a CNN, y tras trabajar como presentador en Reuters Television hasta 2021, recibió una oferta del Consejo Estados Unidos-Japón y cambió su carrera desde la industria periodística.
El objetivo del Consejo Estados Unidos-Japón es colaborar a nivel ciudadano en Estados Unidos y Japón. La "Iniciativa TOMODACHI" después del Gran Terremoto del Este de Japón es una iniciativa muy conocida de esta organización.
Cuando se le preguntó por qué decidió trabajar para el Consejo Estados Unidos-Japón, respondió: "En el pasado, Daniel Inouye y Norman Mineta fueron líderes activos en la comunidad japonesa estadounidense. Debemos enviar a los próximos líderes a la sociedad. Al conectarnos con Japón, esperamos poder ayudar a Japón".
Espero firmemente que a través de su trabajo con el Consejo Estados Unidos-Japón, Fred ayude a acercar a los japoneses y a los japoneses-estadounidenses, que pueden parecer cercanos pero que están sorprendentemente alejados.
© 2023 Keiko Fukuda
