En enero de 1952, Masaoka volvió a acercarse a Yates para solicitarle una factura privada. A diferencia de los otros casos, aquí Masaoka le suplicó a Yates que ayudara a un marido de guerra. El caso involucró a Yoshiko Joy Okamoto, una traductora que trabaja para la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Japón. Okamoto, nacida en la ciudad de Nueva York, había quedado varada en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, tiempo durante el cual conoció a Toshio Tsuzuki. Aunque inicialmente Okamoto fue despojada de su ciudadanía estadounidense porque había vivido en Japón durante la guerra, tras una larga investigación, Estados Unidos le restituyó la ciudadanía en 1946.
Después de la guerra, Okamoto se graduó en el Women College de Tokio en 1949 y comenzó a trabajar como traductora para el Cuartel General de la Fuerza Aérea en el Lejano Oriente. Mientras tanto, Tsuzuki abandonó Japón y se matriculó como estudiante de doctorado en Química Física en la Universidad de Illinois. El 9 de septiembre de 1951, los Servicios de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos rechazaron la solicitud de Tsuzuki de extender su visa de estudiante y ordenaron su deportación. Okamoto y Tsuzuki luego se casaron con la esperanza de que el estatus de Okamoto como ciudadano estadounidense anulara la orden de deportación. Desafortunadamente, la joven pareja se enteró de que el matrimonio no afectó la orden de deportación de Tsuzuki, ya que los funcionarios del INS argumentaron que Tsuzuki violó las condiciones de su visa de estudiante.
Presa del pánico, la pareja se acercó al decano de la Universidad de Illinois. El decano habló en nombre de los Tsuzuki y solicitó con éxito una audiencia para retrasar la deportación. Cuando la audiencia no logró detener la orden, la pareja contactó al Reverendo Morikawa, quien a su vez se acercó a Yates. Masaoka, por su parte, instó a Yates a redactar un proyecto de ley privado, afirmando que Toshio Tsuzuki “es el tipo de persona que sería una ventaja para este país”.
Yates preguntó a varios empleadores sobre los antecedentes de Tsuzuki. Varios miembros de las Fuerzas Armadas, incluido el superior de Joy en la Fuerza Aérea, avalaron la inteligencia y el buen carácter de Tsuzuki. Quizás el comentario de mayor apoyo provino del teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank Grady. Grady testificó conmovedoramente que se hizo amigo de Tsuzuki mientras era prisionero de guerra en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, y afirmó que su familia y Toshio “eran en gran medida responsables de mi buena salud y bienestar personal actuales”. Grady también le confirmó a Yates que Tsuzuki fue solo un estudiante durante la guerra y nunca fue empleado de las Fuerzas Armadas japonesas, y que la familia Tsuzuki siguió siendo amiga de Grady después de la guerra. Grady concluyó que, dado su carácter y sus habilidades como químico, Tsuzuki sería un excelente ciudadano estadounidense.
Yates redactó un proyecto de ley privado en nombre de Tsuzuki para el Comité de Inmigración de la Cámara el 18 de enero de 1952. Desafortunadamente, debido a un cierre anticipado del Congreso, el proyecto de ley permaneció en el comité durante meses. En junio de 1952, la Ley McCarran-Walter fue aprobada por ambas cámaras del Congreso por encima del veto presidencial. Yates informó a Tsuzuki que después del 22 de diciembre de 1952 sería elegible para la ciudadanía y, como tal, decidió dejar que el proyecto de ley privado se examinara en comité.
La situación de Tsuzuki siguió siendo precaria durante otros dos años antes de que finalmente recibiera permiso para residir en los Estados Unidos gracias a una factura privada de Yates.
Como testimonio de su respeto por Yates, el capítulo de la JACL de Chicago lo invitaba regularmente a dar charlas sobre su trabajo en Capitol Hill. En el Bienio Nacional de la JACL, celebrado en Chicago del 28 de septiembre al 2 de octubre de 1950, Yates pronunció un discurso elogiando a la JACL y su dedicación a la eliminación de las restricciones raciales en las leyes de inmigración.
Además de su trabajo en favor de los estadounidenses de origen japonés, Yates se distinguió por otras posturas sobre cuestiones de derechos civiles. Aunque el presidente Truman eliminó la segregación de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en 1948 mediante una orden ejecutiva, varios congresistas del Sur intentaron posteriormente mantener unidades del Ejército segregadas por medio de legislación, y señalaron el 442º RCT como prueba de la ventaja de las unidades separadas. Yates argumentó vehementemente en contra de las cláusulas, afirmando que a pesar de los triunfos del 442º , las unidades segregadas socavan los valores estadounidenses y “congelan nuestra estructura social tal como está” en lugar de “eliminar algunos de nuestros problemas sociales actuales”.
Quizás el mayor dilema para Yates fue su decisión de votar en contra de la Ley McCarran-Walter de 1952. Aunque la JACL apoyó firmemente el proyecto de ley por sus disposiciones que otorgaban a los ciudadanos japoneses la posibilidad de naturalizarse como ciudadanos estadounidenses, Yates y otros demócratas progresistas votaron en contra de la ley. proyecto de ley con el argumento de que socavaba las libertades civiles estadounidenses. El líder de la JACL de Chicago, Shigeo Wakamatsu, recordó más tarde en una entrevista que los líderes de la JACL sabían que Sidney Yates no podía apoyar el proyecto de ley por temor a perder el apoyo de varios grupos constituyentes (Wakamatsu nombró específicamente a judíos estadounidenses) que se opusieron al proyecto de ley por motivos de derechos humanos. Al final, el Congreso promulgó la Ley McCarran-Walter, anulando el veto del presidente Truman. La JACL siguió siendo amiga de Yates a pesar de su oposición.
En marzo de 1953, Mike Masaoka se acercó a Yates, que entonces formaba parte del Comité de Asignaciones de la Cámara, para acelerar las reclamaciones derivadas de la Ley de Reclamaciones de Evacuación Japonesa de 1948, cuya resolución había sido retrasada por la Oficina de Presupuesto. Yates pidió al director de la oficina que liberara 9 millones de dólares en reclamaciones de evacuación que el Departamento de Justicia había aprobado antes del final del año fiscal de 1953.
En respuesta, The Pacific Citizen describió a Yates como “amigable con las personas de ascendencia japonesa desde su elección al Congreso hace cinco años”. Sin embargo, los fondos siguieron estancados. En mayo de 1953, Yates protestó cuando sus colegas aprobaron sólo 225.000 dólares en fondos para solicitudes de evacuación, mientras que en años anteriores se habían asignado sumas de hasta 745.000 dólares. En junio de 1953, el presidente Eisenhower instó al director de la Oficina de Presupuesto, Joseph M. Dodge, a solicitar un presupuesto adicional de 8 millones de dólares para reclamaciones de evacuación. Luego, Dodge aseguró a Yates y a la JACL que el presupuesto se aprobaría.
Más allá de su acción legislativa, Yates se acercó a las comunidades japonesas contratando a varios nisei para trabajar en su oficina. Yates contrató a Grace Toshiko Tazawa, hija del Dr. Yukihide Kohatsu y estudiante de derecho en la Universidad Northwestern, como su secretaria. Yates también contrató a Miyeko “Myke” Kosobayashi, residente de Chicago, como su secretaria en 1959. Mientras tanto, se benefició del apoyo de la comunidad para sus campañas electorales. En octubre de 1954, el periodista Chizu Iiyama informó que cuarenta Nisei trabajaron en la reelección de Yates ese año, incluida Mari Sabusawa, ex presidenta de la JACL del medio oeste y esposa del famoso autor James A. Michener.
En 1962, Yates renunció a su escaño en la Cámara para postularse para el Senado contra el titular Everett Dirksen. Si bien perdió las elecciones, dos años más tarde se postuló nuevamente para su antiguo escaño y ganó cómodamente contra el titular Edward Finnegan.
El día de Año Nuevo de 1965, la JACL de Chicago invitó a Yates a ser el orador principal en la celebración de su vigésimo aniversario. Yates recordó a su audiencia las luchas pasadas que la JACL había enfrentado para lograr que se aprobara la Ley McCarran-Walter (aunque omitió con tacto la mención de su propia oposición) y exhortó a los oyentes a continuar apoyando la lucha en curso por la reforma migratoria. Fue un firme partidario de la Ley de Inmigración de 1965.
Una iniciativa bastante diferente en la que colaboraron Yates y la JACL fue la derogación del Título II de la Ley de Seguridad Interna McCarran de 1950, con sus disposiciones para los campos de concentración. Yates trabajó junto a Ross Harano, el jefe de la JACL de Chicago y su antiguo miembro del personal, para coordinar el apoyo a la derogación entre los estadounidenses de origen japonés en Chicago. Más tarde, Harano se convertiría en el primer asiático-estadounidense en la historia del estado de Illinois en postularse para un cargo estatal en 1994.
Más de una década después, Yates emergería como uno de los principales partidarios de la comunidad japonesa americana durante el movimiento de Reparación. Yates se unió a Robert Matsui, Norman Mineta y varios demócratas de la Cámara de Representantes para pedir al presidente Carter que autorizara la creación de una comisión histórica para investigar la cuestión de la reparación. Cuando el activista William Hohri presionó a Yates para que comenzara a redactar un proyecto de ley de reparación. Yates respondió que, si bien inicialmente apoyó el proyecto de ley de reparación del congresista Mike Lowry, estuvo de acuerdo con el representante Norman Mineta en que un proyecto de ley de reparación no podría aprobarse en ambas cámaras sin el apoyo unánime de los miembros japoneses estadounidenses del Congreso. Yates también señaló que el senador republicano de California SI Hayakawa, aunque se oponía rotundamente a las reparaciones, también estaba a favor de la creación de una comisión histórica. Tras la aprobación tanto de la Cámara como del Senado en 1980, el presidente Carter promulgó la ley la creación de la Comisión para la Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra (CWRIC).
Yates presentó testimonio dos veces en las audiencias del CWRIC. Primero, testificó públicamente en la audiencia de Washington DC el 16 de julio de 1981. El 23 de septiembre, en una serie de audiencias en Chicago, el asistente de Yates, George van Dusen, leyó una declaración del congresista. Yates argumentó en su testimonio que el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés se extendía a partir de décadas de leyes de inmigración con prejuicios raciales y brindó una explicación conmovedora de por qué el Congreso debería apoyar la reparación.
En 1998, Yates anunció su decisión de retirarse del Congreso. En honor al servicio de Yates al país y su trabajo para el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, la Oficina de Grabado e Impresión nombró su sede en DC como Edificio Federal Sidney R. Yates en 1999. La Fundación Conmemorativa Nacional Japonesa Estadounidense nombró a Yates como miembro honorario de la junta. . Sidney R. Yates murió un año después, el 5 de octubre de 2000.
La larga carrera de Sidney Yates en el Congreso refleja tanto su amplio compromiso con los derechos humanos como la estrecha relación que forjó con los estadounidenses de origen japonés tanto en Chicago como en todo el país. Su presencia también ejemplifica cómo el reasentamiento alteró el mapa político de Estados Unidos. Yates fue uno de los primeros miembros del Congreso en buscar y atraer el apoyo de los estadounidenses de origen asiático recientemente concedidos y, a cambio, demostró ser un fuerte aliado de los estadounidenses de origen japonés en su búsqueda de ciudadanía y reparación.
*Nota del autor: Un agradecimiento especial al personal de la Biblioteca Presidencial Harry S. Truman por ayudar al autor a navegar por los documentos de Sidney Yates. Para obtener más información, consulte el artículo del autor en el Chicago Tribune .
© 2023 Jonathan van Harmelen
