2do Batallón, Compañía del Cuartel General

Hace noventa y nueve años, el 3 de enero de 1924, Asa Asami Higuchi nació en Honolulu, hija de Sadami y Chie (Matsushita) Higuchi, quienes emigraron de la prefectura de Kumamoto, Japón, en 1910 y 1914, respectivamente. Sadami trabajó para OR&L Company y luego se jubiló como jardinero del Mid-Pacific Institute.

Asami (o "Ace", como era conocido) asistió a la escuela secundaria McKinley y se graduó en 1942. Inmediatamente se registró para el draft el 30 de junio, mientras trabajaba en Hawaiian Pineapple Company. Se alistó en el ejército un año después, el 24 de marzo de 1943. Fue enviado a Schofield Barracks con otros nuevos voluntarios y alojado en la ciudad de tiendas de campaña apodada Boom Town. Estaban destinados al recién formado Equipo de Combate del 442º Regimiento, que el 22 de enero había sido autorizado por el Departamento de Guerra por estar formado por ciudadanos estadounidenses leales de ascendencia japonesa.

El 28 de marzo, los hombres recibieron una ceremonia de despedida aloha en el Palacio 'Iolani antes de partir hacia San Francisco el 4 de abril en el SS Lurline . Luego, Ace y los otros nuevos soldados fueron enviados a entrenar en Camp Shelby, Mississippi.

El 442 abandonó los estados el 2 de mayo de 1944, en un convoy de 100 barcos con destino a Nápoles, Italia. Después de casi un mes de mareos, llegaron el 28 de mayo y pronto fueron enviados desde Anzio y alrededor de la ciudad recientemente liberada de Roma a su vivac en Civitavecchia. Allí se encontraron con el famoso 100.º Batallón de Infantería que había estado luchando en Italia durante ocho agotadores meses.

La 100.ª y 442.ª combinadas entraron en combate juntas el 26 de junio cerca de Suvereto en la Campaña Roma-Arno. Durante el verano, mientras el Equipo de Combate estaba en la ciudad de Vada en un descanso del frente, Ace fue uno de los once hombres del 442º elegidos para representar al Quinto Ejército en el Campeonato Aliado de Natación celebrado en Roma. El equipo 442 ganó el título del Teatro Mediterráneo frente a una competencia que incluía a ex campeones olímpicos y nacionales de todas las fuerzas armadas aliadas en el teatro.

Higuchi estuvo presente en toda la acción vista por el 442.º en Italia. El equipo de combate partió hacia Francia el 27 de septiembre, donde luchó en la campaña Renania-Vosgos. El 442.º liberó el importante cruce de carreteras de Bruyères, seguido por Biffontaine y el famoso “Rescate del Batallón Perdido”, el 1.er Batallón del 141.º de Infantería (Texas) que había avanzado más allá de su apoyo y no pudo liberarse.

Después de los Vosgos, Ace fue con el 442 para participar en la Campaña Renania-Alpes Marítimos en el sur de Francia a partir de finales de noviembre.

En enero de 1945 (hace 78 años), el 442.º estaba en la zona de Niza, Menton y Sospel. Esta parte de la guerra recibió el sobrenombre de "Campaña de Champán", ya que los hombres pudieron visitar los bares y cafés de la Riviera francesa, ya que su misión en los Alpes Marítimos era defensiva para proteger la frontera franco-italiana.

El 442.º regresó a Italia el 25 de marzo de 1945 para la Campaña del Valle del Po, que llevó al final de la guerra en mayo.

Durante la ocupación de Italia, Ace participó nuevamente en el equipo de natación número 442, realizando una exhibición en el “elegante” Kingfisher Club de la tropa británica en Milán.

Por su servicio en tiempos de guerra, el Sargento Asa Asami Higuchi recibió la Medalla Estrella de Bronce, Medalla de la Campaña Estadounidense; Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio con cuatro estrellas de bronce; Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial; Medalla del Ejército de Ocupación; Insignia de soldado de infantería de combate; y Insignia de Unidad Distinguida. Recibió la Medalla de Oro del Congreso el 5 de octubre de 2010, junto con los demás veteranos del Equipo de Combate del Regimiento 100/442 y los lingüistas del Servicio de Inteligencia Militar.

Ace regresó a su hogar en Hawai'i el 17 de diciembre de 1945, en el barco de tropas USAT Aconcagua , uno de los 551 miembros del personal estadounidense a bordo del barco. Cientos de personas se reunieron para saludar a los soldados antes de que los llevaran al Centro de Separación del Ejército en Fuerte Kamehameha, les dieran pases y les dijeran que regresaran en unos días para recibir su baja del ejército. Regresó a sus estudios en la Universidad de Hawai'i donde ascendió al rango de Mayor en el programa ROTC. Se graduó en 1949 con una licenciatura en sociología y psicología y comenzó a trabajar para el Departamento de Bienestar Público de Hawái. Posteriormente obtuvo un título de posgrado en trabajo social.

En 1951, Ace se casó con Edna Imahiro en Honolulu y formó una familia de dos hijos. En los años de la posguerra fue miembro activo del 442nd Veterans Club. En 1979, se retiró de la UH como Decano Asociado de Asuntos Administrativos. Luego trabajó para el Centro Este-Oeste de la UH.

Asa Asami Higuchi falleció el 22 de julio de 2021 y fue enterrado con su esposa, quien falleció antes que él en 2008, en Diamond Head Memorial Park.

*Este artículo fue investigado y escrito por los Hijos e Hijas del Equipo del Regimiento 442 con   asistencia de la familia en 2022 y publicado originalmente en The Hawaii Herald el 6 de enero de 2023.

© 2023 The Sons and Daughters of the 442nd Regimental Combat Team