¿Quién es Serkan Toso?
Mientras exploraba byFood.com , comencé a preguntarme quién es el cerebro detrás de este sitio. En “Acerca de nosotros” se afirma que en 2018, Serkan Toso fundó Tokyo by Food, una plataforma de reserva de experiencias gastronómicas en Tokio. Con un interés de toda la vida en resolver problemas sociales, Toso desarrolló un sistema de donación que otorga diez almuerzos escolares a niños en Camboya por cada persona que reserve una experiencia gastronómica. Esta era una parte integral de su modelo de negocio.
Posteriormente, Serkan unió fuerzas con Kaoru Joho, director ejecutivo de Tablecross Inc., quien había desarrollado su negocio con una misión caritativa similar. Esta fusión resultó en la formación de byFood.com. La misión de proporcionar almuerzos escolares ha evolucionado hasta convertirse en Food for Happiness, que incluye proyectos dirigidos por ONG que brindan alimentación, vivienda y educación a niños necesitados.
Me comuniqué con Toso y le pedí que compartiera parte de la historia de su vida y cómo se desarrolló byFood.com.
La vida de Toso: su país de origen, familia, educación.
Nacido en Bursa, una ciudad al sur de Estambul, Toso es el menor de ocho hermanos. A excepción de Toso, todos permanecen en su ciudad natal. Él era “el aventurero”, siempre ansioso por viajar y explorar diferentes culturas. Asistió a la prestigiosa Universidad Boğaziçi de Estambul, donde aprendió inglés. Se unió a la Asociación Juvenil Euromediterránea, que facilitó intercambios culturales de estudiantes, incluida la discusión sobre temas globales y noches culturales para compartir comida, bebidas y bailes. A través de esta organización, Toso pudo viajar y ayudar a otros a viajar. Posteriormente, fue aceptado en One Young World, una organización que desarrolla líderes jóvenes para desarrollar un futuro justo y sostenible para el mundo.
Mudarse a Japón
Durante la universidad, Toso realizó prácticas en IBM y Turkcell, la empresa de telecomunicaciones más grande de Turquía. Después de graduarse, trabajó en Turkcell a tiempo completo en marketing digital. Como quería estudiar este campo más profundamente, se mudó a Japón en septiembre de 2015 para obtener una maestría en gestión de negocios electrónicos. Explicó: “No había planeado quedarme aquí, pero recibí ofertas de trabajo de dos empresas de comercio electrónico. Trabajé en una empresa de comercio electrónico durante un año y medio en marketing digital y luego comencé mi negocio”.
Inspirado para crear porFood.com
byFood se inspiró en las experiencias de Toso al vivir y estudiar en el campo japonés, donde no había muchos restaurantes o servicios aptos para los ingleses. “Cada vez que quería reservar un lugar en un restaurante, necesitaba pedirles a mis amigos japoneses que llamaran por mí. Incluso en el restaurante, el menú estaba en japonés, así que tuve que usar una aplicación de traducción”.
Continuó: “Me di cuenta de que muchos viajeros que vienen a Japón vienen aquí especialmente para comer comida japonesa, pero, como yo, necesitaban un poco de ayuda para hacer reservaciones. Al ver tanto una oportunidad como un problema, decidí crear un negocio para abordar esta situación y comencé Tokyo by Food en 2018”.
¿Cómo hace un extraño para establecer conexiones e irrumpir en el establecimiento de comida japonesa? Toso aclaró: “Al principio no tenía muchas conexiones. Sólo comencé a involucrarme en la escena gastronómica en Japón después de fundar Tokyo by Food. Creé un sitio web para recopilar experiencias gastronómicas en Tokio. Parte de mi programa consistía en donar 10 almuerzos escolares por cada persona que se inscribiera en una experiencia gastronómica”.
Para encontrar restaurantes y empresas relacionadas con la comida, investigó en línea e hizo una lista de empresas que parecían ofrecer las mejores experiencias gastronómicas en Tokio. Los contactó uno por uno, concertando llamadas, correos electrónicos y reuniones. Las personas que conoció a través de este proceso le permitieron conocer a otras personas. Durante el primer año, entre 40 y 50 empresas se unieron a su programa.
Toso pronto estuvo listo para llevar su negocio al siguiente nivel. “En el verano de 2019 nos fusionamos con Tablecross, una empresa de reservas de restaurantes para el mercado japonés. Esto nos permitió ampliar el alcance de la plataforma para cubrir todo Japón, y así nació byFood.com”.
¿Cómo determina byFood.com el contenido del sitio web para las tres áreas de interés? Reservar experiencias gastronómicas. Reservar restaurantes. ¿Comprar productos gourmet?
“Primero, queremos que los extranjeros tengan experiencias gastronómicas auténticas. Preguntamos: ¿es interesante para los extranjeros? ¿Representa la cultura japonesa? ¿Puede el anfitrión acomodar a los viajeros de habla inglesa? Para enfatizar experiencias auténticas más allá de la ruta habitual Tokio-Kyoto-Osaka, nos esforzamos en elegir experiencias en zonas rurales y menos conocidas. Queremos que la gente amplíe sus perspectivas y apoye las áreas pasadas por alto que tienen tanta cultura que ofrecer. También nos aseguramos de que los anfitriones tengan buena reputación, leemos las opiniones de los clientes y, a veces, incluso nos unimos personalmente a las experiencias para las grabaciones de vídeo”.
byFood.com también utiliza el volumen de búsqueda para saber qué buscan los viajeros, de modo que puedan diseñar sus ofertas para satisfacer las necesidades de los viajeros. "Por ejemplo, las ceremonias del té en Kioto son bastante populares", dijo Toso. “En el caso del comercio electrónico, vemos qué tipo de productos se venden en el extranjero. Hacemos hincapié en los productos de pequeños agricultores y productores que no pueden vender o comercializar globalmente debido a la barrera del idioma y los ayudamos a llegar a un mercado internacional".
¿Quiénes son sus públicos objetivos?
“Nos dirigimos a los amantes de la gastronomía de EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido, Singapur y Francia, especialmente aquellos de 30 años en adelante que son aventureros y quieren probar nuevos alimentos. Puede que nuestro mercado objetivo no hable japonés, pero les apasiona la cultura gastronómica japonesa”.
¿Cómo ha respondido la comunidad Nikkei a su sitio?
“Hemos tenido una respuesta fantástica de la comunidad Nikkei, especialmente en áreas como California. Nuestras experiencias suelen ser reservadas por personas con nombres estadounidenses y apellidos japoneses. También en nuestra sección de comentarios de YouTube, a menudo veo a los espectadores mencionar que son de lugares como Los Ángeles y que tienen ascendencia japonesa. El pasado mes de octubre en Los Ángeles, conversé con personas de la comunidad Nikkei y recibí un apoyo tan entusiasta para byFood: ¡desearían que este servicio hubiera existido hace años!”
¿Cómo se promociona byFood.com?
"Utilizamos marketing de influencers, YouTube, redes sociales, marketing de afiliados, anuncios pagados y estrategias de marketing de contenidos".
¿Qué servicio u oferta ha sido el más popular?
“Antes de Covid, colaboramos con Noodle Stand Tokyo para crear y promover un ramen de lujo de $100, el ramen más caro de Tokio . Utilizando estrategias de marketing de influencers, un vídeo de YouTube que organizamos generó 10 millones de visitas y ayudó a popularizar el ramen. Nuestro éxito de ventas actual es un tour de izakaya en Shinjuku ”.
¿Cómo se obtienen ideas para los videos informativos, divertidos y optimistas de byFood?
“Nos gusta ir a lugares que no hemos visitado antes y de los que los viajeros extranjeros tal vez ni siquiera hayan oído hablar todavía. Estos lugares se encuentran en prefecturas como Yamagata, Gifu o Wakayama, donde los turistas ocasionales normalmente no irían. Después de seleccionar una prefectura, pensamos en la cultura del área, las comidas locales interesantes y consideramos cómo combinar otras experiencias culturales locales, como visitas a santuarios”.
¿Cuál es su visión para el futuro de byFood? ¿Cómo quieres que crezca?
“Nuestro objetivo es ampliar nuestro alcance más allá de Japón y crecer internacionalmente. Dondequiera que quieras ir, esperamos que byFood sea tu plataforma global de viajes gastronómicos.
© 2023 Karen Kawaguchi
