Me reclutaron en el ejército estadounidense en junio de 1945 desde Kahului, Maui, Hawaii. Después del entrenamiento básico en el bochornoso verano en Camp Wolters, Texas, me enviaron a la Escuela de Idiomas del Servicio de Inteligencia Militar (MISLS) en Fort Snelling, Minnesota. Estuve en la última promoción del MISLS que se graduó en Fort Snelling en junio de 1946.  

Estudiamos mucho en la escuela, pero la escuela no nos preparó emocional o psicológicamente para la devastación del paisaje que íbamos a presenciar a nuestra llegada al Japón ocupado.

Cuando abordamos el tren con destino a Tokio en el verano de 1946, los muchachos estuvieron relativamente tranquilos durante el viaje mientras mirábamos por las ventanas para ver las casas y los edificios más grandes que fueron arrasados ​​por nuestros bombarderos. No era una vista bonita. Niños de aspecto solemne y mujeres de aspecto cansado empezaron a aparecer junto a las vías mientras el tren avanzaba. Entonces, de repente, sin órdenes ni señales, los chicos empezaron a hurgar espontáneamente en sus bolsos y empezaron a tirar caramelos, jabones, chicles y lo que sea por la ventana a los jóvenes y mujeres de abajo. El cielo estaba literalmente lleno de delicias y era un espectáculo digno de contemplar. Los caramelos caían del cielo.

A medida que nos acercábamos a nuestro destino, todos los muchachos a bordo se sentaron en silencio en sus asientos, pensando que tal vez acabábamos de realizar nuestro primer acto de buena voluntad y bondad humana hacia el pueblo de Japón. Este acto se repetiría muchas veces mientras cumplíamos con nuestros deberes en silencio y de manera ordenada.

Al llegar a Tokio, todos los soldados del MIS fuimos alojados en el edificio Nippon Yusen Kaisha (NYK) y ubicados en la Sección Aliada de Traductores e Intérpretes (ATIS) del Cuartel General (GHQ). Después del horario de oficina, caminamos por el centro de Tokio. Me sorprendió ver que el sistema ferroviario estaba funcionando y que la infraestructura estaba en su mayor parte entre las ruinas.

Me comuniqué con mis padres en Hawaii e hice arreglos para visitar a mis familiares en Tokio y a mis hermanas en la prefectura de Fukushima. Cuando tenía unos cuatro años, mis padres llevaron a toda la familia a Maui para visitar sus raíces en Japón. Decidieron dejar a dos de mis hermanas con mis abuelos paternos en Fukushima. Por una razón u otra, en ese momento, no era inusual que los padres Issei dejaran a sus hijos con sus propios padres en Japón.

Como no había visto a mis dos hermanas durante más de 15 años, tuve que prepararme para saber cómo las iba a encontrar. Empaqué algunos regalos, dulces y azúcar para mis abuelos. Les escribí el día de mi llegada.

Como quería maximizar nuestro tiempo juntos, el viernes antes del primer fin de semana oportuno, caminé desde ATIS hasta Tokyo- eki (estación de ferrocarril), monté hasta Ueno- eki y tomé el tren expreso nocturno hacia el norte, hacia Sapporo, y luego viajé hacia el sur. a la ciudad de Fukushima. Después de aparecer en la ciudad de Fukushima, tomé un tranvía hasta la ciudad de Hobara. Atraí muchas miradas educadas y curiosas en la ciudad, ya que no estaban acostumbrados a ver soldados, especialmente un Nisei, en uniforme.  

Las opciones de transporte a la casa de mis abuelos, que estaba ubicada en un pequeño pueblo agrícola llamado Tominari, incluían caminar muchísimos kilómetros o contratar un taxi desde Hobara. Como tenía mucho equipaje que llevar, opté por un taxi. Esperé mientras el conductor alimentaba la caldera situada en la parte trasera de la cabina con leña y carbón para generar energía y poder seguir adelante. Finalmente, entré al taxi y nos dirigimos hacia Tominari. Incluso entonces, tuve que caminar los últimos 1.000 metros aproximadamente porque el camino llegó a su fin. El taxi no pudo atravesar el sendero estrecho y los montículos de hierba para llegar a mi destino.  

Mientras avanzaba pesadamente con mi equipaje, pude ver a dos personas paradas y saludando en la ladera a lo largo del horizonte mientras me acercaba a ellos. ¡Eran mi hermana mayor Toshie y mi hermana menor Setsuko! Tenían lágrimas en los ojos. Dejé mi equipaje, hice una reverencia y los abracé a ambos. Los tres estuvimos de pie y llorando durante lo que pareció una eternidad pensando en los años en los que crecimos separados: ellos en Japón y yo en Hawaii.  

Seguía preguntándome: "¿Por qué mis padres los dejaron en Japón cuando podríamos haber crecido juntos como una familia entera?".  

Sin embargo, este fue un reencuentro feliz y me ayudaron con mis maletas mientras continuamos la caminata para encontrarnos con nuestros abuelos.

Mis abuelos estaban muy felices de verme. Ojiichan (abuelo) estaba esperando en la entrada mientras Obaachan (abuela) nos preparaba el almuerzo. Teníamos mucho de qué hablar y reímos y lloramos mientras relataban sus dificultades durante la guerra.  

Caminamos por el barrio e incluso le llevamos un poco de azúcar al sacerdote del templo. Estaba muy agradecido porque el azúcar era un bien escaso en ese momento. Tomó una mano, le echó un poco de azúcar, sumergió el otro dedo índice para probar y sonrió. El barrio resultó estar lleno de familias “Sato”. Me costó seguirles la pista, así que los identificamos por la ubicación de sus hogares, como " Ue no Sato " (los Satos superiores) y " Shita no Sato " (los Satos inferiores).

Mientras observaba a mis abuelos, comencé a comprender por qué mi padre dejó a sus dos hijas con ellos. Obaachan estaba ciega de un ojo y ligeramente encorvada, pero lograba moverse muy rápido. Ojiichan trabajaba solo en la granja. Sin embargo, la separación familiar fue un gran sacrificio para mis dos hermanas.

A Ojiichan le encantaba sumergirse en el furo (bañera), así que más tarde contraté a un contratista para que construyera una nueva con una tina de hierro fundido que pudiera calentar con leña en unos 15 minutos. Fue lo mejor que pude haber hecho por él ya que se sumergía dos o tres veces al día en la bañera, poniéndose una hachimaki (diadema), como si estuviera en una fuente termal.  

Mi estancia en ATIS duró unos dos meses, cuando me reasignaron a Filipinas para trabajar en los juicios por crímenes de guerra. Permanecí en Manila durante seis meses y luego me dieron de alta en Camp Zama, Japón. Luego acepté un trabajo en la administración pública estadounidense como civil del Departamento del Ejército (DAC) en la Sección Legal de Tokio.  

Estar en Japón me brindó numerosas oportunidades para visitar a mis hermanas en Fukushima. Asistí muy felizmente a la boda de Toshie y luego, con tristeza, asistí a su funeral. Murió poco después de dar a luz a una hija que murió poco después de nacer. Setsuko y su marido vivían en Los Ángeles, a poca distancia en coche de sus dos hijas casadas y sus nietos.

La vida es corta, pero la separación reduce aún más su felicidad.

* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 19 de junio de 2022.

© 2022 Kenichi Sato