En enero de 1925, la revista Comoedia informó que Yoshinori Matsuyama dejaría Francia y regresaría a su país natal por un período prolongado para investigar “escenas características del antiguo Japón” para su futura presentación en Francia por una nueva compañía de cantantes, bailarines, instrumentistas y músicos. mimos, así como presentar obras francesas al público japonés. El crítico señaló:
"Señor. Matsuyama ha escrito obras cuyas armonías se basan enteramente en la escala koto , mientras que la escuela japonesa moderna tiende más bien a abandonar su propia originalidad para imitar la armonización europea... Si el Sr. Matsuyama continúa con su plan de organizar espectáculos aquí el próximo año, propone principalmente para dar una idea exacta del uso que nuestros compositores podían hacer en su orquesta de los sonidos del koto , el sliamicen (sic).”
Si bien visitaría Europa una vez más, en adelante Asia sería su base de operaciones.
Yoshinori Matsuyama regresó a Japón en 1925, después de una ausencia de casi diez años, y posteriormente organizó una serie de actuaciones. Por ejemplo, en agosto de 1926 cantó un solo en un programa de la radio JOBK de Osaka. Sin embargo, encontró circunstancias más agradables al actuar para los amantes de la música occidental en las concesiones extranjeras en Shanghai.
En enero de 1927, abrió un compromiso en el Carlton Café de Shanghai, que se describía a sí mismo como un establecimiento de danza del té de vodevil. Presentándose a sí mismo como el John McCormack de Oriente (en homenaje al tenor de ópera irlandés convertido en cantante de música popular), cantó su propia canción “Sakura” además de selecciones como “Coming Through the Rye”. En septiembre de 1927 presentó un recital en el Japan Club de Shanghai que mezclaba arias de ópera de Carmen , Tosca , Rigoletto y I Pagliacci , con baladas populares italianas y selecciones de sus propias canciones japonesas.
En diciembre de 1927, Matsuyama abrió un acto de cabaret en un nuevo club llamado The Plantation, dio otro recital en el Japan Club y cantó un par de canciones en la estación de radio NKS. En la víspera de Año Nuevo de 1928 fue un invitado sorpresa en The Plaza. En enero de 1928 actuó como solista con la Orquesta Municipal de Shanghai, donde cantó canciones barrocas italianas. El crítico RRLF, que escribió en el North China Herald , comentó: “Posee una voz comparativamente pequeña, su arte innato y un método eminentemente sólido imparten una cualidad muy gratificante a su canto”.
En algún momento de 1928, Matsuyama regresó a Japón. Por esta época, abrió el Matsuyama Music Studio en Tokio y desde entonces se concentró en sus alumnos, pero aún mantuvo un calendario de actuaciones. En septiembre de 1928, cantó un recital en Nihon Seinenkan, al que siguió con otro en marzo de 1929 (este segundo concierto se destacó porque contó con acompañamiento no sólo de piano sino también de shakuhachi ).
En octubre de 1930, después de visitar Europa y Estados Unidos para estudiar y actuar, Matsuyama regresó a Japón y realizó otro recital en Nihon Seinenkan. Por esta época, se casó con la pianista estrella Chieko Matsuura, quien enseñaba en su escuela y trabajaba junto a él. Los años siguientes realizó actuaciones ocasionales.
En mayo de 1931, actuó como estrella invitada en una actuación de la compañía de danza Sei Takata, cantando un solo. En marzo de 1933, interpretó al duque de Mantua en una producción inusual de Rigoletto de Verdi en la sala Asahi Kaikan de Osaka por encargo del periódico Asahi Shimbun . En 1934 realizó una gira de recitales por Manchukuo (el entonces estado títere japonés en Manchuria) con su esposa acompañándolo al piano.
Gran parte de su tiempo lo dedicaba a la enseñanza, la organización de recitales con sus alumnos y las tareas de puesta en escena y entrenamiento. En 1934 dirigió el coro en la producción de La Boheme de Puccini de la compañía Fujiwara Opera. En diciembre de 1935 organizó un concierto de la Sinfónica de Nagoya con los cantantes de ópera Maria Kousnetzova y Yoshie Fujiwara. En enero de 1936, Matsuyama organizó un recital en su casa de Tokio del violinista nisei Kazuko Tajitsu, de 14 años.
En este punto, las circunstancias se combinaron para traer a Matsuyama de regreso a la costa oeste de los Estados Unidos, de la que había estado ausente durante más de veinte años. Primero, en abril de 1937, la famosa escritora y activista ciego-sorda Helen Keller llegó a Japón para lo que sería una gira de buena voluntad muy publicitada. Tras la visita de Keller, el Faro de Osaka, el Osaka Asahi y el Faro Japonés organizaron una visita de japoneses para agradecer a Keller por su visita.
Matsuyama, un cantante cuyo nombre era familiar para muchos estadounidenses y cuyo ascenso había sido ayudado por las comunidades japonesas estadounidenses, fue una elección natural como enviado. El Club de Leones de Japón también respaldó su viaje y algunas compañías discográficas expresaron interés. El carácter semioficial de su viaje también quedó claro al ser elegido como una “gira de amistad” y la participación de los consulados japoneses en los preparativos. Matsuyama tenía sus propios motivos personales para aceptar. Le mencionó a Rafu Shimpo que esperaba cantar en una producción de Rigoletto con cantantes Nisei; basándose en su experiencia con Tajitsu y otros Nisei, elogió el talento y la inteligencia de la segunda generación. También soñaba con organizar a cantantes nisei para grabar la opereta de Robert Planquette, "Les Cloches de Corneville". Matsuyama planeaba realizar la visita en el otoño de 1937. Sin embargo, la invasión japonesa de China en septiembre hizo inevitable un retraso en cualquier viaje de buena voluntad. Al mismo tiempo, Matsuyama y su esposa Chieko anunciaron su divorcio. Poco después, se casó con una nueva esposa, Kimiko, una pianista que entonces tenía sólo 20 años. Decidió transformar la visita en un viaje de luna de miel.
Finalmente, en abril de 1938, Matsuyama y su nueva esposa llegaron a Seattle. Allí se reencontraron con Kazuko Tajitsu. Matsuyama también tenía una conexión con la escuela de idioma japonés de Seattle, cuyo director Yoriaki Nakagawa había creado una canción escolar con música de Matsuyama. A los pocos días de su llegada, Matsuyama inició su gira con un concierto benéfico patrocinado por el Japanese American Courier . Poco después, el 7 de mayo, apareció en un evento social, donde fue invitado por el cónsul local Sato. Al día siguiente lo invitaron a cantar canciones en una iglesia budista local.
Matuyama permaneció en Seattle durante tres meses (con escala en Vancouver, BC, donde ofreció un concierto muy bien recibido). En el verano de 1938 llegó a San Francisco, su primera visita en 23 años. El 12 de agosto, acompañado por la pianista nisei Florence Takayama, cantó ante una multitud en el Gyosei Hall. El evento fue un concierto comunitario poco común y fue patrocinado por los diarios japoneses de la ciudad, Nichi Bei y Shin Sekai, además de otros grupos como el Club de Prensa Japonés, la Asociación Literaria Japonesa y Kagoshima Kenjin Kai. El programa de Matsuyama abarcó desde selecciones operísticas de Tosca , Madama Butterfly , Fausto y I Pagliacci hasta sus propias composiciones. A petición formal del gobierno japonés, cantó la canción de la marcha patriótica, “Aikoku Koshinkyoku”. Según el San Francisco Examiner, la pareja también se entretuvo poco después en el San Francisco Brunch Arts Club.
En octubre de 1938, Matsuyama realizó una gira por el sur de California. El 6 de octubre, actuó en Los Ángeles ante una multitud de 500 personas en la Union Church, en un concierto patrocinado por la Asociación de Músicos Japoneses de Los Ángeles. Lo acompañó una estudiante de música de UCLA llamada Teruko Hirashiki. Su programa incluía arias de ópera, lieder, varias canciones de Kosaku Yamada y composiciones propias. También interpretó arias en un programa musical de la radio KRKD. Incluso hizo una aparición ante una multitud de varios cientos de personas en el Instituto de Metafísica de Los Ángeles.
El 21 de octubre realizó un concierto en el Budista Hall de Sacramento, patrocinado por la JACL local. Posteriormente dio un concierto en San Diego. Durante este tiempo, compuso una nueva pieza, “San Diego Ondo”, e hizo un disco para la venta en medios comunitarios japoneses.
Una vez concluida la gira por la costa oeste de Estados Unidos, Matsuyama viajó a Nueva York. Durante su visita, ofreció un concierto especial en honor al Dr. Jokichi Takamine, su antiguo mecenas. También visitó a Helen Keller en su casa de Westport, CT. Dejó Estados Unidos en marzo y, tras una escala en Europa, regresó a Japón.
Durante su gira, Matsuyama recibió una amplia cobertura de la prensa japonesa estadounidense, que había ayudado a patrocinar sus conciertos. La cobertura en la prensa general fue respetuosa pero irregular, y ningún crítico musical informó sobre sus actuaciones. Sin embargo, después de su cierre, atrajo una importante publicidad negativa.
En febrero de 1940, Rafu Shimpo informó que Matsuyama había denunciado a los japoneses en Estados Unidos. Un columnista de Shin Sekai informó que Matsuyama se quejaba de que los japoneses en Estados Unidos que asistían a sus conciertos no tenían educación. En lugar de apreciar su música cuando asistían a sus conciertos, le pedían que cantara estúpidas canciones populares de amor. Las noticias de tales sentimientos enfurecieron a los estadounidenses de origen japonés y la prensa étnica dejó de informar sobre Matsuyama.
Las frustraciones de Matsuyama con su público durante su gira por Norteamérica y los planes no realizados de cantar ópera pueden haber reflejado la disminución de su voz. Después de su regreso a Japón, sólo actuó en público un puñado de veces; es posible que también haya sido víctima de la reacción japonesa contra la música occidental en tiempos de guerra. En diciembre de 1939 realizó un último recital en el Meiji Seimei Hall de Tokio. En 1943, cantó un recital conjunto en el Sangyo Kaikan con sus alumnos, incluidas algunas de sus propias obras, y ese mismo año dio un recital de arias italianas patrocinado por la Asociación Karatachi.
Su última aparición grabada fue en el recital de la soprano Kyoko Kanno en Tokio en 1949, donde se unió a ella para cantar a dúo. En años posteriores, Mastuyama llamó la atención como director de ópera en Hibiya Hall. En 1950, dirigió una producción de Cavalleria Rusticana de Mascagni para la Escuela de Música de Nippon y dirigió la interpretación de La Traviata de Verdi de la Masuda Opera Company. Dos años más tarde, dirigió la representación de Carmen de Bizet por parte de la Compañía de Ópera Masuda. Continuó enseñando canto. Murió el 17 de junio de 1974.
Yoshinori Matsuyama obtuvo elogios en sus primeros años por sus interpretaciones del Caruso japonés , que se sentía igualmente a gusto interpretando arias de ópera o baladas clásicas. Si bien no pudo repetir el nivel de elogios y aclamaciones que recibió en su juventud cuando regresó una generación después, ayudó a despertar a los estadounidenses de origen japonés a la posibilidad de ingresar al campo de la música clásica.
© 2022 Greg Robinson
