Introducción
Kota Mizutani creció en el condado rural de Sonoma, California, donde gradualmente se dio cuenta de las tradiciones japonesas americanas que lo rodeaban cuando era niño; festivales teriyaki, obons, actuaciones de taiko. Él mismo comenzó a tocar taiko a la edad de seis años, le dijo a Discover Nikkei en una entrevista reciente, y fue la historia y la comunidad que rodea la percusión japonesa lo que lo cimentó en su identidad Nikkei. Actualmente tiene 26 años y continúa tocando con Mark H Taiko en el área metropolitana de Washington DC.
También se ha convertido en una fuerte voz de la comunidad japonesa americana en la política como líder juvenil en la Liga de Ciudadanos Japonés Americanos (JACL) y varias otras organizaciones sin fines de lucro. Trabaja a tiempo completo como Director Adjunto de Comunicaciones del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el área de DC.
Fondo
Mizutani se identifica como Shin-Nisei , un descendiente japonés de segunda generación que también tiene fuertes vínculos con el propio Japón. Sus padres nacieron y crecieron en Tokio. Se conocieron en Estados Unidos y decidieron formar una familia en California.
“Crecí visitando Japón todos los años”, recordó en su reciente entrevista, “amando la comida japonesa, viendo televisión japonesa y hablando japonés (aunque en ese divertido híbrido 'japonés-inglés' que desarrollan muchas familias multilingües). Hasta el día de hoy sigo viajando a Japón, en promedio una vez al año para visitar a familiares y amigos y explorar más comida”.
Sin embargo, esta estrecha conexión con Japón también significó que su familia cercana no estaba íntimamente familiarizada (al menos no todavía) con la cultura y la historia japonesa-estadounidense. Sin embargo, poco a poco se fue dando cuenta de la comunidad JA cuando empezó a asistir a actuaciones de taiko.
“Al principio me atraía principalmente la comida de estos eventos”, dice, pero incluso cuando era niño, poco a poco comenzó a formar relaciones y a absorber la historia que lo rodeaba. “Comencé a conocer las historias de cómo la comunidad se formó por primera vez, soportó el encarcelamiento y luego se recuperó”, recordó. “Esa experiencia de aprendizaje inició mi viaje hacia la historia y la defensa de los nikkei”.
Liga de ciudadanos japoneses americanos (JACL)
Y la promoción es exactamente a donde ha ido desde entonces. Mizutani se lanzó por primera vez a la defensa política como voluntaria en la escuela secundaria de la JACL . La JACL es la organización de derechos civiles asiático-estadounidense más antigua del país, cuyo objetivo declarado es "monitorear y responder a cuestiones que mejoran o amenazan los derechos civiles y humanos de todos los estadounidenses... [y] en particular de la Comunidad Estadounidense de Asia y el Pacífico".
Tiene una historia complicada y ha causado una gran controversia dentro de la comunidad JA debido a su trabajo durante el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en los años posteriores se ha esforzado por tener en cuenta esta historia; y, probablemente debido a estos esfuerzos por reparar su legado y convertirse en una organización más inclusiva, todavía permanece hoy a la vanguardia de la defensa política asiático-estadounidense.
Mizutani comenzó a trabajar como voluntario en JACL en la escuela secundaria como representante juvenil del capítulo, coordinando talleres locales en su área. Luego, después de comenzar la universidad en la Universidad de Brown, fue designado para representar a la región de la costa este en el Consejo Nacional de Jóvenes y Estudiantes de JACL. Fue en este papel como representante de la Costa Este donde tuvo su experiencia más formativa como joven activista.
En 2015, recordó: “Visité Selma, Alabama, para el aniversario de las Marchas por el Derecho al Voto de 1965, junto con el personal de JACL, el ex manifestante de Selma, Todd Endo, y mi compañero de NY/SC, Kenji Kuramitsu. El viaje me abrió los ojos a la historia de la participación de los japoneses estadounidenses en el gran movimiento de derechos civiles, particularmente para los afroamericanos, y la necesidad de reforzar nuestros vínculos con otras comunidades de color”.
Inspirado por este viaje, inmediatamente comenzó a trabajar con Kenji para redactar una resolución nacional de la JACL en apoyo de HR 40, un proyecto de ley para establecer una comisión para explorar reparaciones por la esclavitud de bienes muebles, “exactamente como la que estableció la Comisión sobre Reubicación de Civiles y Reubicación en Tiempos de Guerra”. ”, señala: un comité del Congreso formado en 1980 para investigar las quejas en torno al encarcelamiento de japoneses estadounidenses. 1
“Después de dedicar tiempo a investigar, escribir, ejercer presión y debatir sobre la resolución antes y durante la 46ª convención de la JACL, el Consejo Nacional de la JACL aprobó la resolución 75-1”. La resolución continúa sirviendo como mandato y base para la defensa continua de la JACL sobre la HR 40 hoy.
taiko
Más allá de la promoción política, Mizutani también ha explorado el taiko como una herramienta para expresarse y construir conexiones dentro de la comunidad Nikkei. Fue el taiko lo que lo llevó por primera vez a esos primeros eventos de JA en el condado de Sonoma cuando era niño, y gradualmente comenzó a aprender cuán estrechamente ligado estaba el taiko en sí al florecimiento de la identidad política japonés-estadounidense en los años 1960 y 1970.
“Cuando aprendí esto”, dijo en nuestra entrevista, “me dio una perspectiva completamente nueva sobre el taiko. Para mí, el taiko pasó de ser un pasatiempo dedicado a algo con un propósito social más amplio”.
Esa convicción lo llevó a planificar y dirigir la Conferencia de Taiko de la Costa Este de 2017 en la Universidad de Brown, y a programarla para el fin de semana del Día del Recuerdo (19 de febrero). El Día del Recuerdo es un día nacional de celebración del encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Ese momento fue importante. Abrió la conferencia con un recordatorio para los participantes sobre el papel de la historia japonesa americana en la forma de arte que se habían reunido para celebrar.
También utilizó la conferencia como un medio para conectarse con la comunidad nikkei internacional, invitando a un grupo de practicantes de taiko de Brasil, en su mayoría nikkei, a organizar talleres en el evento. Hoy continúa actuando con Mark H Taiko en el área metropolitana de DC y considera que el taiko es una herramienta importante para preservar la cultura Nikkei, así como para construir conexiones entre las comunidades Nikkei en toda la diáspora internacional.
Para la comunidad Nikkei
A sus 26 años, Mizutani ha pasado más de 10 años en varios puestos de liderazgo dentro de la JACL abogando por la comunidad Nikkei y por la inclusión más amplia de otras personas de color en su trabajo. Y es un trabajo que le entusiasma seguir haciendo. En su entrevista le preguntamos, como defensor político, qué mensaje transmitiría a otras personas de herencia nikkei. ¿Su mensaje?
"Piensa en grande. Por cursi que parezca, les pediría a los nikkei, tanto jóvenes como mayores, que piensen en grande cuando se trata de promoción y organización. Puede ser tentador concentrarse en un tema, como la historia del encarcelamiento o una audiencia (como otros jóvenes estadounidenses de origen japonés), pero al hacerlo podemos perder muchas oportunidades de expandirnos más allá de eso: encontrar otras historias matizadas. y aprender y apoyar a otras personas oprimidas fuera de la comunidad Nikkei/AANHPI”.
Nota:
1. El propósito del comité era “investigar los asuntos relacionados con el encarcelamiento y recomendar soluciones apropiadas. Aunque no tenía ningún poder para corregir los agravios que descubrió, el comité hizo un trabajo invaluable al realizar audiencias en 20 ciudades de todo el país y emitir un informe final exhaustivo sobre el tema.
© 2022 Kimio Medlock
