Uno de los primeros y más talentosos escritores que expresó una conciencia asiáticoamericana fue Carlos Bulosan. La experiencia de Bulosan como trabajador migrante de Filipinas a Estados Unidos y sus viajes a lo largo de la costa de California durante la era de la Gran Depresión inspiraron su trabajo, sobre todo su novela autobiográfica América está en el corazón (1946). La novela presentó la experiencia de los inmigrantes filipinos al público estadounidense. Los incisivos retratos de Bulosan de los trabajadores agrícolas migrantes proporcionaron uno de los primeros relatos para una audiencia mayoritaria sobre los prejuicios y las dificultades que enfrentaron los filipinos estadounidenses en la "Tierra de los Libres". Si bien América está en el corazón se considera la obra maestra de Bulosan, su corpus más amplio de escritos, tanto de ficción como de no ficción, se destaca por abarcar múltiples géneros y puntos de vista.
Nacido el 24 de noviembre de 1913 en Binalonan, Filipinas (la fecha que figura más tarde en su tarjeta de reclutamiento), Carlos Sampayan Bulosan pasó su juventud viviendo en la granja de su familia. Como la gran mayoría de los filipinos fuera de las élites respaldadas por Estados Unidos que controlaban gran parte de la riqueza del país, Bulosan creció en la pobreza.
El 22 de julio de 1930, Bulosan emigró a los Estados Unidos con la esperanza de encontrar mayores oportunidades económicas (siendo Filipinas una colonia estadounidense en ese momento, sus nacionales disfrutaban de entrada libre al continente). Bulosan llegó a Seattle, donde fue reclutado para trabajar en las fábricas de conservas de pescado de Alaska, junto con trabajadores japoneses estadounidenses. Pronto regresó de Alaska a Seattle, luego pasó los años siguientes moviéndose por los estados de Washington y California trabajando como peón agrícola, cosechando uvas y espárragos, y trabajando como lavaplatos y en otros trabajos ocasionales.
A lo largo de la costa oeste, enfrentó una discriminación implacable como filipino y fue testigo del duro efecto del racismo en los estadounidenses de origen asiático, un conjunto de experiencias que serían contadas en Estados Unidos está en el corazón . En 1938, Bulosan ayudó a formar un nuevo sindicato de trabajadores de fábricas de conservas, el United Cannery and Packing House Workers of America (UCAPAWA), bajo el mando del CIO. Representaba a los trabajadores de las fábricas de conservas y envasadoras de pescado.
El período anterior a la Segunda Guerra Mundial resultó fundamental para Bulosan, ya que desarrolló una conciencia política como escritor de izquierda. Bulosan comenzó a frecuentar la librería Stanley Ross en Hollywood, donde conoció a los destacados escritores Carey McWilliams y Louis Adamic. Bulosan citó personalmente a McWilliams y su libro Factories in the Fields como inspiración para sus propios escritos. McWilliams, a su vez, proporcionaría una introducción a la primera edición de America is in the Heart.
En 1934, Bulosan fue nombrado editor de The New Tide, una revista de literatura proletaria radical de corta duración. Durante estos años, comenzó a trabajar para varios periódicos de la comunidad filipina en Los Ángeles, como el Philippine Commonwealth Times y el Manila Herald .
En 1936, Bulosan contrajo tuberculosis y se vio obligado a pasar dos años convaleciente en un hospital de Los Ángeles. Durante este período, comenzó a leer incesantemente para mejorar sus habilidades de escritura y comenzó a escribir poesía.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, Bulosan apoyó activamente el esfuerzo bélico de Estados Unidos para liberar Filipinas, donde vivían sus familiares. En sus discursos y artículos en apoyo del esfuerzo bélico, hizo referencia repetidamente a la captura de su hermano por las fuerzas militares japonesas en Bataan.
Su plataforma política siguió siendo amplia. En noviembre de 1942 participó, como representante de los filipinos americanos, en un homenaje al arte ruso que marcó el 25 aniversario de la fundación de la Unión Soviética. En octubre de 1943 asistió a un Congreso de Escritores organizado por la Liga de Escritores Estadounidenses en la UCLA y habló junto con Carey McWilliams y el director de la NAACP, Walter White, en una sesión sobre “grupos minoritarios” (la sesión fue presidida por el profesor de la UCLA Leonard Bloom, un destacado partidario de los estadounidenses de origen japonés).
En febrero de 1945, Bulosan fue invitada por el Consejo de Mujeres Republicanas de California a hablar en Los Ángeles con motivo del cumpleaños de Washington, con el tema "George Washington en la libertad estadounidense". (Un artículo sobre la reunión en Los Angeles Times hizo lo que quizás sea la primera referencia pública a Bulosan como autor de America is in the Heart , un libro que entonces se estaba preparando).
Como en el caso de otros escritores de izquierda y de color, las actividades de Bulosan fueron monitoreadas por agentes del FBI (su expediente del FBI se puede encontrar en el sitio web de la Universidad de Washington ). El FBI monitoreó a Bulosan por una variedad de razones, que van desde su supuesta membresía en el Partido Comunista de Estados Unidos hasta sus escritos sobre la discriminación racial.
Una página del expediente de Bulosan contiene un informe de un informante que había asistido al Congreso de Escritores en UCLA en octubre de 1943. El informante informó sobre una parte del discurso que Bulosan pronunció allí, que describió como extremadamente conmovedor y libre de amargura:
“¿Quieres ver a un soldado filipino estadounidense? Bueno, aquí hay uno. Mi cuerpo y mi mente están aquí. He dejado una pierna y un hermano y una hermana muertos en Bataan…”
Además de sus discursos, la era de la guerra vio a Bulosan irrumpir en las principales publicaciones periódicas, incluidas The Saturday Review of Literature , Writer y Scholastic , así como en la revista izquierdista New Masses. Algunas de las contribuciones más notables de Bulosan del período de guerra son artículos que se publicaron en revistas convencionales. En su artículo “Carta a una mujer filipina”, publicado en The New Republic en noviembre de 1943, Bulosan subrayó su visión inclusiva de la vida en Estados Unidos:
“Es justo decir que Estados Unidos no es una tierra de una raza o una clase de hombres. Todos somos Estados Unidos que hemos trabajado, sufrido y conocido la opresión y la derrota, desde el primer indio que murió en Manhattan hasta el último filipino que se desangró en las trincheras de Bataan... Estados Unidos es también el extranjero sin nombre, el refugiado sin hogar, el hambriento. niño pidiendo trabajo y el cuerpo negro colgado de un árbol.
Estados Unidos es el inmigrante analfabeto que se avergüenza de que el mundo de los libros y las oportunidades intelectuales le esté cerrado. Todos somos ese extranjero sin nombre, ese refugiado sin hogar, ese niño hambriento, ese inmigrante analfabeto y ese niño negro linchado. Todos nosotros, desde el primer Adams hasta el último Bulosan, nativos o inmigrantes, educados o analfabetos , ¡somos Estados Unidos! "
Casi al mismo tiempo, The Saturday Evening Post encargó a Bulosan que contribuyera a una serie de ensayos inspirados en el discurso del presidente Roosevelt sobre las “Cuatro libertades” de enero de 1941. En marzo de 1943, el Post publicó el ensayo de Bulosan sobre “Freedom From Want”, que colocó junto a la famosa imagen de Norman Rockwell de una familia en Acción de Gracias. En el ensayo, Bulosan afirmaba que el significado de libertad era “que todos los hombres, cualquiera que sea su color, raza, religión o estado, deben tener igualdad de oportunidades para servirse a sí mismos y a los demás según sus necesidades y capacidades”. Sin embargo, continuó vinculando fuertemente las dimensiones espirituales y materiales de la libertad:
“Mientras se nos niegue el fruto de nuestro trabajo, la necesidad se manifestará en un mundo de esclavos. Sólo cuando tenemos mucho que comer, mucho de todo, empezamos a comprender lo que significa la libertad. Para nosotros, la libertad no es algo intangible. Cuando tenemos suficiente para comer, estamos lo suficientemente sanos como para disfrutar lo que comemos. Entonces tenemos el tiempo y la capacidad de leer, pensar y discutir cosas. Entonces no estaremos simplemente viviendo sino que también nos convertiremos en una parte creativa de la vida. Sólo entonces nos convertiremos en una parte cada vez mayor de la democracia”.
Aunque el ensayo de Bulosan fue recogido por el Departamento del Tesoro y la Oficina de Información de Guerra para ayudar a vender bonos de guerra y reimpreso en diferentes medios, generalmente se ha omitido en ediciones posteriores de la serie de Norman Rockwell.
Bulosan también escribió activamente para periódicos durante la época de la guerra. Continuó contribuyendo con columnas para el Manila Post Herald y para una nueva publicación, The Filipinas-Bataan Herald . En un artículo para The Filipinas-Bataan Herald celebrando el Día VJ, Bulosan expresó su poderoso sentido de solidaridad con otros asiático-americanos y otras minorías.
“Me siento aquí escuchando la canción de la libertad estadounidense en las voces de muchas razas: anglosajones, filipinos, mexicanos, chinos, coreanos, negros, todos estadounidenses y todos inmigrantes, pero todos amantes de la libertad y la igualdad”.
Mientras tanto, en 1943 envió cartas al periódico Lompoc Record para recordar a sus editores su presencia, explicando que había sido lavaplatos en Lompoc y la consideraba su ciudad natal. Después de señalar su autoría de “Freedom from Want”, añadió:
“Este hecho no significa nada para ti si no sabes que fue en Lompoc donde crecí. Cuando llegué de Filipinas hace unos doce años, fui a Lompoc y residí allí durante casi dos años. Trabajé en la granja de allí y también en el café llamado 'Lind's Café'.
Bulosan escribiría el periódico de su “ciudad natal” dos veces más en los meses siguientes para contar sus noticias. Sus cartas le permitieron deleitarse con el éxito de su trabajo y recordarles la necesidad de prestar atención a sus residentes no blancos, reprochando tácitamente al pueblo por ignorarlo en sus años como joven inmigrante allí.
Durante los años de la guerra, Bulosan también empezó a publicar libros. En 1942 publicó un par de volúmenes de poesía con casitas. Chorus For America: Six Filipino Poets , publicado por Wagon and Star Publishers en Los Ángeles, incluía poemas de Bulosan y otros cinco poetas de ascendencia filipina. Poco después siguió un libro de poemas en solitario, Carta desde América , con el . Prensa de JA Decker en Illinois.
La Voz de Bataan, publicado por Coward-McCann en 1943 bajo los auspicios de la Fundación Estadounidense-Filipina (una organización de la que Bulosan sirvió como vicepresidente), fue un ciclo de poemas de Bulosan sobre la terrible experiencia de Filipinas bajo la ocupación japonesa. Llevaba un prefacio del general Carlos Rómulo, estadista y autor que poco después se convirtió en “comisionado residente” (es decir, delegado sin derecho a voto) de Filipinas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
A pesar de su reputación póstuma como escritor sobre el racismo, la guerra y otros temas tan serios, las obras más conocidas de Carlos Bulosan durante su vida fueron, con diferencia, sus bocetos humorísticos sobre su infancia en Filipinas. Estas obras, escritas siguiendo el modelo de las historias de La vida con el padre de Clarence Day, ofrecían un retrato alegre pero amoroso de la familia del autor, de la que quedó aislado por la guerra.
Comenzando con el cuento “La risa de mi padre ” en 1942, publicó media docena de ellos en The New Yorker . Luego, Bulosan recopiló las historias en un libro, que fue publicado con el título Laughter of My Father en 1944 por la editorial Harcourt Brace. Recibió numerosas críticas y el autor recibió numerosos aplausos por su talento como narrador y humorista doméstico. Extractos del libro aparecieron en la popular antología de Louis Untermeyer A Feast for Laughter , mientras que el boceto de Bulosan “My brother Osong's Career in Politics” se incluyó en la prestigiosa antología The Best American Short Stories 1945 .
Irónicamente, fue el éxito de Bulosan como creador de sketches humorísticos lo que lo catapultó a la fama y lo que llevó a Harcourt Brace a aprobar la publicación de sus memorias ficticias, America Is In the Heart , que apareció en 1946. Aunque la novela recibió críticas respetuosas tras su publicación en 1946, no se vendió bien.
En los años posteriores a la publicación de America Is In the Heart , Bulosan redujo su obra literaria y se concentró en la organización sindical, especialmente en el Sindicato Internacional de Trabajadores Estibadores. En 1953, Bulosan fue elegido Director de Educación y Publicidad del Local 937 de ILWU, un local con miembros en su mayoría filipinos.
Durante estos años, enfrentó listas negras y problemas de salud. Pasó sus últimos años en Seattle, entrando y saliendo de hospitales, y murió en 1956 (según su amigo, el líder sindical Chris Mensalvas, Bulosan murió de una combinación de tuberculosis y desnutrición).
© 2022 Jonathan van Harmelen; Greg Robinson
