Por cualesquiera que sean las “insuficiencias académicas” de las que se acusaba a los incipientes estudios étnicos a principios de la década de 1970, ¿qué esperaban los establecimientos institucionales de educación superior cuando prácticamente habían borrado las contribuciones de las personas de color en el desarrollo histórico de Estados Unidos? A pesar de estas supuestas insuficiencias académicas, los movimientos masivos de personas de color junto con los movimientos más amplios por una “educación relevante” en ese momento obligaron a nuestras instituciones académicas a darle “una oportunidad” a los estudios étnicos.
Uno de los conceptos básicos de los “101” de estudios asiático-americanos que permanece hoy es hacer una historia familiar, reconectando a los estudiantes asiáticos e isleños del Pacífico con cómo sus antepasados llegaron a ser parte del tejido estadounidense. Esto siempre ha servido para abrir los ojos de los estudiantes sobre cómo su propia historia familiar se entrelaza con lo que habían aprendido en las clases de historia mundial y de Estados Unidos. De repente se conectan con acontecimientos históricos más amplios y, de repente, la historia adquiere un nuevo significado. Al menos así funcionó para mí y para muchas generaciones más de estudiantes de estudios étnicos.
Recientemente encontré algunos de los antiguos trabajos finales de mi madre que había escrito mientras tomaba algunas clases de estudios asiático-americanos en UCLA. Como asistente administrativa del Centro de Estudios Asiático-Americanos de UCLA, se le dio la oportunidad de tomar clases de AAS, como estaba escrito en el manual del empleado de AASC. En ese momento, los fundadores del Centro pensaron que sería beneficioso para su personal tener conocimientos de AAS, como debería ser. Si bien nunca fue necesario, la fortaleza del Centro definitivamente se vio reforzada con un personal unido en el proyecto de Estudios Asiático-Americanos.
Habiendo encontrado la historia familiar de mi madre que ella escribió para su clase, aprendí cosas que no sabía sobre su lado de la familia en Japón, y la diferencia en valores y ética que eran parte de la norma en ese entonces en comparación con para ahora.
Supe que el bisabuelo de mi madre era “un gran terrateniente en Katase, en la provincia de Shizuoka, Japón, que alquilaba tierras a agricultores arrendatarios. Su padre también poseía tres barcos que se utilizaban para transportar arroz desde Shizuoka a Tokio. El arroz se utilizaba para pagar impuestos”.
Su hijo, Totaro, padre de mi abuelo, fue enviado a Estados Unidos para “ver este nuevo país. De hecho, quedó impresionado. El valor del dinero en Estados Unidos era aproximadamente cinco veces mayor que el de Japón y lo trataron cordialmente”.
“Después de su regreso a Japón, los barcos de su padre naufragaron en un tifón y la tripulación se perdió en el mar. La familia Morita se vio obligada a cuidar de las familias de la tripulación y posteriormente se endeudó mucho”. En el mundo actual, devorado por perros, es inaudito que una familia rica quiebre porque se siente responsable de las familias de sus empleados.
Entonces Totaro vino a Estados Unidos y le fue lo suficientemente bien trabajando para un rico corredor de azúcar como para enviar a su primer hijo a la Universidad de Waseda, a su tercer hijo a la Universidad de Keio y a su hija a la escuela secundaria. Mamá escribe: “No sé si él [Totaro] le envió dinero a mi padre mientras asistía a la universidad en Pasadena, ya que lo consideraban la 'oveja negra' de la familia".
Continúa describiendo a mi abuelo, Jiro, segundo hijo de Totaro: “Cuando era niño, Jiro era conocido por ser incorregible, siempre estaba involucrado en peleas en la escuela y era conocido como líder de una pandilla. La familia no sabía qué hacer con él, así que cuando finalmente lo expulsaron de la escuela después de una pelea particularmente dura, lo enviaron a Estados Unidos con su padre”.
Jiro tenía 17 años cuando llegó a Estados Unidos en 1909. Se rumoreaba que le había cortado la oreja a otro niño en la pelea que provocó su expulsión de la escuela.
¡Vaya, mi abuelo era un MALO! Lo que los estudios asiático-americanos hicieron por mi madre, una nisei, fue recuperar una historia familiar que fácilmente podría haberse perdido para siempre. Debe haber sido algo algo raro que un Nisei tomara una clase de Estudios Asiático-Americanos especialmente en ese momento. Y tal vez aún más raro, mi abuelo Jiro también asistió a una clase de estudios asiático-americanos en Pasadena City College.
Según el blogger Brian Carroll, “...mientras estaba cursando un año de lengua japonesa en el Pasadena City College, la escuela ofrecía 'Sociología de los asiáticos en Estados Unidos'. El curso podría calificarse entre los cursos de estudios étnicos que acaban de ser prohibidos por el estado de Arizona, pero lo recuerdo como una de las clases más fructíferas que he tomado. Tres horas una noche a la semana, con un descanso de 20 minutos, rápidamente comencé a pasar esos veinte minutos (y el paseo hasta el estacionamiento después de clase) con Jiro Morita. A los 80 años, me dijo que estaba tomando la clase 'para mantenerse joven'”.
Carroll continúa citando un poema de mi hermana Amy sobre el abuelo Jiro: “Camuflaje del desierto” de su libro Stone Bow Prayer , y también tuvo la oportunidad de conocer a Gordon Hirabayashi en la oficina de mi madre en AASC a principios de la década de 1970 (de su blog). escrito en enero de 2011).
Me sorprende cómo estas historias revelan aspectos de nuestras vidas que ayudan a explicar y aportar nuevos conocimientos sobre de dónde venimos. Ahora puedo considerarme una “oveja negra” de tercera generación de la familia, empezando por el abuelo Jiro, seguido por mi madre, Elsie Uyematsu Osajima, y yo, el segundo hijo que no podía seguir los pasos de alto rendimiento del primero. niño.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 2 de septiembre de 2022.
© 2022 Mary Uyematsu Kao
