Las pinturas del Dr. Henry Shimizu, cirujano plástico retirado de Edmonton Nisei, se presentaron en una exposición en la Legacy Gallery de la Universidad de Victoria (UVic) titulada Isshoni: Dr. Henry Shimizu's Paintings of New Denver Internment que reunió al Dr. Nisei Shimizu, curadores. Yonsei Samantha Kuniko Marsh (Vancouver, BC) y Sansei Bryce Kanbara (Hamilton, ON).
En el momento oportuno durante este año, el 80º aniversario del internamiento, uno podría preguntarse: ¿Cómo vamos a recordar los canadienses japoneses el internamiento y, lo que es más importante, cómo resuenan las historias del internamiento entre las generaciones más jóvenes? El tema de esta exposición presenta una gran plataforma de lanzamiento para este tipo de discusiones familiares.
Las pinturas del Dr. Henry Shimizu se basaron en fotografías reales de familiares, amigos y sus recuerdos de ser un adolescente internado en New Denver. El Dr. Shimizu ha estado activo en la comunidad JC durante décadas, incluido un período que presidió la Fundación Canadiense Japonesa de Reparación (1989-2001) y recibió la Orden de Canadá (2003), el premio más alto del país. Su extraordinaria vida abarca tiempos inimaginables de dificultades y racismo, superándolo todo para convertirse en un estimado cirujano plástico.
La curadora Yonsei Samantha Marsh, una nikkei estadounidense, es oriunda de San Francisco y se educó en la Universidad de Columbia Británica (Antropología) y la Universidad de Glasgow (Maestría, Estudios de Museos). Desde 2020 es la coordinadora del programa del Powell Street Festival de Vancouver.
Samantha comparte sus antecedentes familiares:
“Mi madre es sansei y también creció en California... Mi abuela materna (Mary Tsudaka, n. Bonners Ferry, 1938) creció en Idaho, y la suya era la única familia japonesa en su ciudad. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bienes de su familia fueron congelados. Esto impidió que mis tías abuelas asistieran a la universidad y la familia se vio obligada a pedir dinero prestado a los vecinos para mantener en funcionamiento su negocio de lavandería.
“Recientemente descubrí que mi bisabuelo, Fred Motoshi Tsudaka, (n. Okayama, 1887; m. 27 de enero de 1944 [neumonía]) trabajó en Canadá en los ferrocarriles antes de establecerse en Idaho. Mi abuelo materno (Aki Shishido, nacido en Ola'a, Hawai, 1933) creció en Hawaii, en la Isla Grande. Cuando era niño trabajó en una plantación de caña de azúcar. Más tarde se registró en el ejército, lo que le permitió ir a St. Louis para convertirse en dentista.
"Los padres de mi abuelo procedían de Aizu-Wakamatsu (prefectura de Fukushima) y de la prefectura de Hiroshima o Yamaguchi".
Al recordar sus primeras experiencias participando en la comunidad japonés-estadounidense, dice: “Descubrí que, al crecer en San Francisco, estaba rodeada de celebraciones visibles del arte y la cultura japonés-estadounidense. Cuando era niña, recuerdo haber visitado las esculturas públicas de Ruth Asawa por toda la ciudad, ser voluntaria en el Festival de los Cerezos en Flor de San Francisco con mi familia y visitar Uwajimaya para conseguir ingredientes para Oshōgatsu. Me siento muy afortunado de haber crecido en un área donde había una próspera escena japonés-estadounidense en la que pude explorar esta parte de mi identidad”.
El Dr. Shimizu (nacido en 1928, Prince Rupert, BC) está satisfecho con el trabajo que hicieron la Universidad de Victoria y los curadores para presentar su trabajo: “La exposición está bellamente montada y es impresionante”, dice.
Hoy en día, cuando viaja, el Dr. Shimizu todavía pinta algunas acuarelas. Últimamente se ha estado quedando más cerca de su casa en Victoria, BC con su esposa Joan. El hijo Greg (Twilla) vive en Edmonton.
El Dr. Shimizu dice que las 27 pinturas (óleo sobre lienzo) fueron pintadas entre 1999 y 2002 y representan la vida entre 1942 y 1946 cuando era un adolescente. Cuentan la historia de los canadienses japoneses que vivieron y trabajaron allí, que tuvieron éxito "a pesar de los esfuerzos de los 'intolerantes', especialmente en Columbia Británica, que nos odiaban porque nos esforzábamos mucho".
La muestra es un relanzamiento de la de 2012 en la UVic donde el robo del cuadro, Huertas , cerró puntualmente la muestra.
Samantha explica: “Es una pieza que muestra las casas traslapadas del campamento intercaladas con ordenadas hileras de maceteros. Henry describe que durante el segundo año de internamiento, casi todas las casas del campo tenían su propio huerto. Han pasado 10 años desde que el cuadro fue robado y todavía no sabemos los motivos del robo de este cuadro en particular, ni dónde se encuentra hoy. La pérdida de este cuadro provocó el cierre inmediato de la exposición. Esta no sólo fue una gran pérdida para la comunidad de JC, sino que también contribuyó a borrar esta importante parte de la historia”.
En 2020, el activista social, investigador y profesor jubilado de la UVic, John Price, instó a la universidad a volver a montar la exposición de 2012 como un acto de reconciliación y una declaración contra el creciente racismo.
La historia de Enrique….
La historia del Dr. Shimizu comienza en 1915 cuando su padre Shotaro (Tom) Shimizu e Y. (George) Nishikaze eran socios en el Dominion Hotel and Restaurant, en Main Street en Prince Rupert, BC. La primera esposa de su padre murió cuando ella regresó a Japón para su segundo hijo durante la pandemia de gripe española. Su hijo, Andy, se quedó en Japón y vivió con los abuelos.
“Mi padre volvió a administrar el Hotel Dominion. George Nishikaze continuó allí como cocinero, un cocinero excepcionalmente bueno para todo tipo de comida occidental. El Dominion Café era muy popular en Prince Rupert y el negocio prosperó incluso durante la Depresión de la década de 1930. Mi padre se volvió a casar (Kimiko) en 1926 en Japón y yo nací en 1928 en Prince Rupert. Nuestra familia continuó ampliándose hasta incluir dos niñas y otro niño. Luego, en 1936, el primer hijo de papá regresó con Prince Rupert para completar la familia. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Prince Rupert se convirtió en un centro de construcción naval tan ocupado como una colmena de abejas”.
Tom y George prosperaron hasta el 7 de diciembre de 1941. El 23 de marzo de 1942, la familia fue trasladada en tren primero a Vancouver (Hastings Park):
“El viaje en tren duraba entre 24 y 36 horas; Llegamos a Hastings Park en Vancouver a última hora de la tarde. Hastings Park estaba rodeado por una valla de tela metálica de 8 pies de altura; había varios portones y había acceso de trenes con vías para carga de la Exposición Nacional del Pacífico (PNE). Era un depósito de personal ideal y, por lo tanto, se utilizaba para reunir a todos los japoneses que vivían fuera del gran Vancouver”. Mientras tanto, su padre y su hermano mayor, Shoji, habían sido enviados anteriormente a campos de trabajo en el interior de Columbia Británica. Seis meses después, en septiembre, la familia fue trasladada al campo de internamiento de New Denver.
“New Denver fue una experiencia nueva para nuestras dos familias. Estábamos alojados juntos en una de las casas más grandes. Por primera vez tuvimos vecinos japoneses. En poco tiempo nos hicimos amigos de compañeros de escuela y aprendimos nuevas habilidades como el hockey y el béisbol”.
Recordando la topografía del campo de internamiento de New Denver, el Dr. Shimizu dice que:
“[se] construyó de alguna manera en un delta de tierra que era propiedad de un granjero italiano llamado 'Watson'. Toda la zona era tierra de cultivo y había un huerto. Cuando construyeron las casas traslapadas, las colocaron para seguir el contorno del terreno del delta y salvar la mayor cantidad posible de árboles frutales. De hecho, todos los grandes álamos y olmos se salvaron, así como los árboles de hoja perenne. Había casas en la costa y lotes con vistas al lago Slocan y a los glaciares de las montañas. Había una bahía y un gran terreno en el límite sur del campo donde se estaba construyendo un sanatorio/hospital para tuberculosis con oficinas y viviendas para enfermeras.
“Cuando te acercabas al campo de internamiento desde la colina de la autopista sur, la zona parecía un lugar de veraneo. Por qué no construyeron la forma rectangular ordenada de 'concentración' como Tashme es un misterio. La presencia de árboles también cambió el ambiente. La gente era amigable, no había 'fisgones' por la noche como en Tashme.
“Al final, toda la gente llamó al campo de internamiento Orchard. El ambiente del huerto era relajante. En verano la noche era tranquila. El clima era ideal para la jardinería y después del primer año todos tenían un huerto, muchos tenían más de uno. Después del primer año, New Denver se convirtió en el sitio de la escuela de verano anual para nuevos maestros, ya que los maestros de la "ciudad fantasma" que enseñaban en los campos de internamiento venían a "repasar" sus habilidades y a disfrutar del agradable entorno. Cuando nos reunimos en 1999 en la casa de mi hermana en Toronto, había alrededor de una docena de personas, cada una de las cuales había vivido en Orchard. Sus hermanos son las hermanas Grace (1929), Eva (1935) y su hermano Kaien (1937).
“Mi hermana dijo que Orchard y sus alrededores se sentían seguros. Recordó caminar con una amiga y llevar a una de las niñas de regreso a su casa, que estaba arriba de una colina aproximadamente a una milla a medianoche, después de un baile de adolescentes en Bosun Hall. Recordó que estaba oscuro pero no estaban preocupados. Durante el invierno hubo mucha nieve, pero el clima rara vez estuvo por debajo de 0 grados, excepto durante ese primer invierno de 1942, cuando hubo varias semanas en las que la temperatura estuvo por debajo de 0 grados y el traslapo se encogió y el frío entró en los dormitorios.
“Al año siguiente partimos listones de cedro y cubrimos las paredes y algunos tejados. Nunca volvimos a tener ese problema. El campo de internamiento de New Denver fue el último en construirse y nunca pareció ni se sintió como una "prisión". Los principales constructores, los Matsumoto, eran una familia de constructores de barcos japoneses que habían construido los mejores barcos de pesca japoneses en Prince Rupert y tenían su tienda en 'Cow Bay'.
“Cuando éramos adolescentes, pasábamos la mayor parte del tiempo en la escuela o en el patio de recreo jugando béisbol y caminando por el bosque, ya que no había vallas. Todos los niños tenían tareas domésticas. A medida que crecimos, en el verano había bomberos forestales o recolectores de frutas en Okanagan. Las jóvenes fueron organizadoras de los bailes para adolescentes, Sadie Hawkins, San Valentín, Halloween, Navidad y Año Nuevo.
“Hubo un resurgimiento de la cultura japonesa: las niñas tenían odori y bailaban con discos que habían guardado, vestidas con sus kimonos tradicionales. A pesar de los ahorros de toda la vida que los mayores perdieron, disfrutaron de un resurgimiento social de ofuro (baños) y chismes. Cada casa tenía un huerto, excepto el jardín de rocas Shimizu/Nishikaze, que fue haciéndose cada vez más grande hasta que lindaba con el granero de los Watson. Incluso se podría comprar una postal del singular Jardín Japonés de New Denver. Era un verdadero jardín de rocas. Sí, George era japonés, pero era cocinero, no jardinero.
© 2022 Norm Masaji Ibuki
