Durante la mayor parte de su historia, la dirección de la JACL ha estado compuesta principalmente por hombres. Figuras como Mike Masaoka, Saburo Kido y Clifford Uyeda definieron las distintas épocas de la existencia de la JACL, y no fue hasta la elección de Lillian Kimura en 1992 que la JACL tuvo una mujer presidenta. Aún así, desde sus inicios, la JACL ha sido moldeada por las contribuciones de las mujeres. A principios de la década de 1930, el cabildero Suma Sugi logró casi por sí solo la derogación de la Ley del Cable. En los años de la posguerra, mujeres como Mari Sabusawa e Ina Sugihara ocuparon roles de liderazgo a nivel local y se unieron a la junta nacional, y Guyo Tajiri dirigió la revista JACL Pacific Citizen junto a su esposo Larry.
Aún más vitales para la JACL fueron las contribuciones de Teiko Ishida, quien ayudó a operar la organización durante varios momentos cruciales de su historia. Ishida, un talentoso recaudador de fondos y administrador, dirigió la oficina principal de la JACL en Salt Lake City durante los primeros años de la guerra. Como Secretaria Nacional de 1943 a 1945, dirigió campañas públicas para financiar la organización y promover el patriotismo de los estadounidenses de origen japonés.
Teiko Ishida nació el 16 de abril de 1916 en San Francisco, California, hija de Tsunegoro "Frank" y Take Ishida. Tsunegoro Ishida era muy conocido entre los japoneses americanos como uno de los primeros "pioneros" en llegar a San Francisco, ya que llegó en 1890. La familia vivía en las cercanías de Japantown, en 307 Broderick St.
En 1930, a los 14 años, Teiko asistió a la Escuela Secundaria de Comercio de San Francisco. Ishida demostró ser una estudiante y administradora talentosa: a los 15 años trabajó como secretaria del decano de niños y durante su último año tomó clases nocturnas en la escuela de negocios MacMaster-Paine. Poco después de graduarse de la High School of Commerce y de MacMaster-Paine, encontró empleo como secretaria en las oficinas de Pacific Steamship Company.
A partir de 1936, Ishida se involucró con el capítulo de San Francisco de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. Pronto se hizo conocida en toda el Área de la Bahía como una hábil organizadora. En septiembre de 1936, Ishida asistió a la convención nacional de la JACL en Seattle junto con los delegados Saburo Kido, futuro presidente nacional de la JACL, y Yasuo Abiko, hijo del propietario de Nichi Bei, Kyutaro Abiko.
En octubre de 1936, Ishida fue elegida por sus compañeros delegados para servir como secretaria del comité de Celebración de los Jóvenes Japoneses, que preparaba la futura apertura del Puente Golden Gate en 1937. Como parte de su trabajo para el evento, diseñó una túnica usada por la Reina del desfile. En enero de 1937, los miembros del capítulo de la JACL de San Francisco eligieron a Ishida para su junta de gobernadores, junto con Kido y Abiko.
En abril de 1937, Ishida planeó otra fiesta para la inauguración del puente Golden Gate. Como “presidenta señorita Ishida”, se ganó la cooperación de los comerciantes de Fillmore. Para la parte de talentos del evento, Ishida reclutó a Watson Humphrey, un cazatalentos de NBC; Howard Imazeki de Shin Sekai , el editor de Nichi Bei, Larry Tajiri, y el Dr. Henry Takahashi actuarán como jueces. El evento fue elogiado como un éxito y contó con una multitud de más de 1000 asistentes.
En julio de 1938, la periodista Evelyn Kirimura entrevistó a Ishida como parte de una serie titulada “Retrato Nisei”, que destacaba a las mujeres Nisei en “ocupaciones inusuales pero interesantes”.
En la entrevista, Ishida reveló su opinión sobre la necesidad de que los estadounidenses de origen japonés se adapten a la cultura estadounidense: "Los nisei no pueden esperar obtener empleo en empresas estadounidenses a menos que eliminen el acento y la mala gramática de su inglés". Citando su propia experiencia como la única mujer en su lugar de trabajo, Ishida afirmó que Nisei necesitaba ser valiente y aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara: “Los pocos logros que una mujer logra son difíciles de lograr y solo puede llegar hasta cierto punto y no más. Quiero llegar a la cima, pero me temo que he llegado tan lejos como puedo en esta empresa. Aún así tengo la intención de seguir intentándolo. Éste es el tipo de espíritu que todos los Nisei deberían adoptar”. Como prueba de su apoyo a otras mujeres en la JACL, Ishida creó y dirigió un Auxiliar de Mujeres dentro de la JACL de San Francisco.
Las ambiciones de Ishida finalmente dieron sus frutos. En noviembre de 1938, el presidente nacional de la JACL, Walter Tsukamoto, la nombró “copresidenta” del comité nacional de la JACL e historiadora de la JACL nacional, el puesto más alto que ocupaba una mujer en la organización en ese momento. Aunque Ishida renunció a su puesto anterior como jefa del Auxiliar de Mujeres, continuó manteniendo una presencia en sus diversos eventos.
Como parte de su trabajo con la JACL Nacional, Ishida se convirtió en una figura importante en los esfuerzos de divulgación entre la organización y el público en general. En marzo de 1939, Ishida organizó un gran evento en agradecimiento a los maestros de escuela de San Francisco en el Salón de los Estados Occidentales en Treasure Island (los líderes de JACL no parecieron apreciar la ironía de celebrar a los maestros de escuela cuando los maestros nisei fueron excluidos por motivos raciales de los trabajos docentes). ). Más de 1000 personas asistieron al evento.
El entonces presidente de la JACL de San Francisco, Saburo Kido, destacó a Ishida y la describió como “una líder fuerte y una buena organizadora con un espíritu agresivo mezclado con la iniciativa requerida. La ciudad es realmente afortunada de tener un líder así”. En abril de 1939, Ishida apareció junto a Kay Kitagawa y Ruth Tanbara en la estación de radio KSAN de San Francisco. La grabación, basada en un guión escrito por Ishida, Saburo Kido e Iwao Kawakami, documentó la historia de la JACL y sus objetivos actuales.
Tras el bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Ishida y otros miembros de la JACL se movilizaron para conseguir el apoyo japonés-estadounidense para el esfuerzo bélico. En febrero de 1942, Ishida se unió a varios miembros de la JACL para persuadir a los miembros de la comunidad Issei a registrarse como "extranjeros enemigos", como demostración de su propio patriotismo.
Tras el anuncio en abril de 1942 de que los estadounidenses de origen japonés serían expulsados por la fuerza de la costa oeste, la JACL contrató a Ishida para que se convirtiera en secretario de la oficina en la nueva sede nacional en Salt Lake City. El 29 de marzo, días antes de que la orden de exclusión entrara en vigor, Ishida llenó su Studebaker con los registros y archivos de la JACL y partió hacia Salt Lake City. Se unieron a Ishida en el viaje Larry Tajiri, quien asumió el cargo de asistente del secretario nacional Mike Masaoka y editor de The Pacific Citizen, y su esposa Guyo.
Durante su tiempo como secretaria de la oficina nacional, Ishida sirvió como el primer punto de comunicación entre la JACL y organizaciones externas. Ishida mantuvo correspondencia con varios rectores de universidades, como Remsen Bird del Occidental College, así como con Allen Blaisdell, director de la Casa Internacional de UC Berkeley, sobre la situación de los estudiantes japoneses estadounidenses. (Lamentablemente, debido a su posición de liderazgo y su nombre ambiguo, a menudo la confundían con “Sr. Teiko Ishida” en la correspondencia). También envió informes a varias agencias gubernamentales, como el Departamento del Interior y el Comando de Defensa Occidental, sobre el estado de los japoneses americanos en las Fuerzas Armadas.
También escribió como columnista habitual para Pacific Citizen , titulado "Calling All Chapters", de 1942 a 1943. Sus columnas resumieron las noticias de los distintos capítulos de JACL e incluyeron actualizaciones de la Sede Nacional, junto con información sobre la financiación de la organización. . Algunas de sus primeras columnas incluían descripciones conmovedoras de prisioneros que subían a los trenes hacia los campos permanentes del WRA, y le dijeron que no indicara las fechas de los traslados debido a su clasificación como “información militar”. Su primera columna apareció en la edición de junio de 1942 del Pacific Citizen y se publicó hasta 1944, cuando Hito Okada se hizo cargo de la columna .
Quizás la decisión más controvertida de Ishida ocurrió durante la crisis del Cuestionario de Lealtad. La cuestión de los juramentos de lealtad de los miembros de la JACL se convirtió en un detalle importante de la investigación de 1990 de Deborah Lim sobre la historia de la JACL. Como se reveló más tarde en el Informe de Lim, en mayo de 1943, el presidente de la JACL, Saburo Kido, envió un memorando interno a Ishida discutiendo el estado de los miembros leales de la JACL. En el memorando, Kido mencionó que estaba de acuerdo con la decisión de Mike Masaoka de que cualquier persona que respondiera "no-no" a las preguntas 27 y 28 (las preguntas sobre la lealtad a los EE. UU. y la voluntad de servir en las Fuerzas Armadas) debería ser removida del cargo. organización:
Con respecto a los miembros que respondieron “no”, Mike sugiere que enviemos un boletín a todos los capítulos informando que dichos miembros serán suspendidos. Él cree que esto es necesario para nuestros registros; es decir, debemos tener clara la lealtad de nuestros miembros. Además, no podemos aceptar a nadie que haya respondido “no”.
En respuesta, Ishida le comunicó a Kido que Masaoka había aceptado la política de eliminación, pero advirtió contra el envío de un boletín oficial a todos los capítulos. Más bien, afirmó Ishida, la JACL debería pedirle a la WRA que proporcione una lista de “no-nos”:
En cuanto a los “no-no”, no creo que podamos averiguarlo así que lo mejor es simplemente emitir la solicitud para firmar el compromiso de fidelidad de todos los miembros asociados. Luego, si hay un capítulo, envíe una carta especial al capítulo indicando que los “no-no” tendrán que ser suspendidos hasta el momento en que se limpien los registros. Y si tienen algún motivo para cambiar la respuesta a sí, posiblemente podamos sugerirles que escriban a la WRA. Lo mejor es que hagamos esto y protejamos nuestra posición .
Kido respondió que esperar un informe de la WRA llevaría demasiado tiempo. Al tomar una decisión ejecutiva, Kido informó a Ishida y al tesorero de la JACL, Hito Okada, que enviaría juramentos de lealtad individuales a todos los capítulos de la JACL.
El 8 de agosto de 1943, la madre de Teiko, Take, murió en el Hospital Holy Cross de Salt Lake City. Después de su muerte, Teiko y su hermano George, entonces un soldado raso del ejército estacionado en Camp Shelby, asistieron a su funeral en el campamento Topaz. Poco después, Ishida recibió autorización de la Autoridad de Reubicación de Guerra para llevar las cenizas de su madre a San Francisco, bajo la vigilancia de un funcionario de la WRA.
© 2022 Jonathan van Harmelen
