A lo largo de la historia japonés-estadounidense, varias personas se han movilizado en respuesta a los incidentes de racismo que enfrenta su comunidad. Además de pedir el fin de la discriminación antijaponesa, un número menor de activistas japoneses-estadounidenses, de los cuales Yuri Kochiyama es quizás el más destacado, han conectado voluntariamente sus propias experiencias con cuestiones más amplias de derechos civiles, uniendo fuerzas con los afroamericanos. Varias de estas personas han encontrado su defensa inspirada por su deber espiritual de abogar por la igualdad de trato para todas las razas. El reverendo Kyoshiro Tokunaga describió el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la guerra como parte del “karma de Estados Unidos”, y varios ministros cristianos, como el reverendo Lloyd Wake de San Francisco, utilizaron su espiritualidad para luchar por los derechos civiles.
Un ejemplo notable de defensor espiritual de los derechos civiles fue el reverendo Daisuke Kitagawa. El reverendo Kitagawa, sacerdote episcopal que enfrentó el encarcelamiento en tiempos de guerra en el campo de concentración de Tule Lake, enmarcó el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés como parte de una lucha más amplia contra el racismo blanco en los Estados Unidos y siguió una larga carrera como defensor de varios grupos, como los nativos. Americanos y afroamericanos. Conocido por muchos como “Padre Dai”, el Reverendo Kitagawa sirvió como un importante catalizador para el crecimiento de la comunidad japonesa americana en Minneapolis.
Daisuke Kitagawa nació en la ciudad de Taihoku, Japón (ahora conocida como Taipei, Taiwán) el 23 de octubre de 1910, el hijo mayor del Reverendo Chiyokichi Kitagawa, un misionero afiliado a la Iglesia Anglicana en Japón. Daisuke y su hermano Joseph siguieron el llamado de su padre y se convirtieron en sacerdotes anglicanos. (Joseph Kitagawa será el tema de un artículo futuro).
En 1928, Kitagawa se matriculó en la Universidad St. Paul/Rikkyo, una de las principales escuelas de teología de Japón. Uno de sus instructores, el obispo de Kioto Shirley H. Nichols, fue el mentor de Kitagawa. Después de completar una formación adicional en el Central Theological College de Tokio, Daisuke Kitagawa comenzó a trabajar como ministro y pasó cuatro años en la ciudad de Fukui, Japón.
En 1937, Kitagawa decidió continuar su educación en el Seminario Teológico General de Nueva York. Con su pasaje de tercera clase a los Estados Unidos y la visa pagada por el decano Hughell Fosbroke del Seminario, Kitagawa llegó a Nueva York en agosto de 1937.
Aunque Kitagawa se centró en sus estudios teológicos en el período siguiente, ocasionalmente se conectó con las comunidades japonesas de la ciudad de Nueva York. Recordó en sus memorias que, después de dar un sermón de media hora en japonés elocuente, de repente se dio cuenta de que ninguno de los feligreses estadounidenses de origen japonés presentes podía entender el sermón.
Después de dos años de formación, Kitagawa se graduó en el seminario. El 16 de junio de 1939, la Iglesia Episcopal ordenó oficialmente a Kitagawa como diácono. El New York Times informó sobre su ordenación, que tuvo lugar en Church Mission House en 281 Fourth Avenue.
En septiembre de 1939, Kitagawa recibió su primera asignación como ministro residente de la Iglesia de San Pablo en Kent, Washington. Como ministro de las comunidades japonesas del Valle del Río Blanco, Kitagawa trabajó duro para fortalecer su parroquia en medio de la mayoría incondicionalmente budista de la comunidad. Como parte de sus deberes, ayudó al ministro japonés de la Iglesia de San Pedro en Seattle, sirviendo como jefe del programa juvenil de la iglesia.
El domingo 7 de diciembre de 1941, Kitagawa dirigió un servicio matutino en la iglesia de San Pablo. Además de su sermón normal, registró más tarde, Kitagawa añadió una oración en nombre del presidente Franklin Roosevelt, el secretario de Estado Cordell Hull (en sus memorias, se refirió erróneamente al secretario de Estado como Henry Stimson) y los enviados japoneses. enviado a DC, con la esperanza de que se pudiera lograr un acuerdo de paz.
Esa noche, después de cenar, el reverendo Kitagawa se enteró del bombardeo de Pearl Harbor. Inmediatamente, se puso a trabajar ayudando a la comunidad afligida por el miedo. Se reunió con familias que tenían parientes detenidos por el FBI durante los arrestos masivos de líderes comunitarios. Ofreció sus servicios al FBI como intérprete para el interrogatorio de los hombres issei arrestados.
Una noche, cuando Kitagawa regresaba a casa después de consolar a varias familias, su coche fue atropellado por un conductor ebrio. Mientras buscaba un teléfono para denunciar el incidente a la oficina del sheriff local, apareció un oficial del ejército. El oficial interrogó a Kitagawa y luego lo detuvo. Cuando Kitagawa le dijo al oficial que había dejado las luces encendidas en su casa por accidente, el oficial respondió: "Dudo mucho que los aviones de su país lleguen tan lejos". Al día siguiente, después de enterarse por los residentes de Kent de la excelente reputación de Kitagawa como ministro cristiano, el oficial informó a Kitagawa que lo iba a liberar.
Cuando llegó a Kent la noticia de la orden de evacuación, el reverendo Kitagawa cerró la iglesia de St. Paul y se preparó para unirse a su congregación en el campamento. Señaló en sus memorias que, aunque algunos líderes cristianos protestaron contra la política de deportación forzosa en la prensa y ante el Congreso, se sintió decepcionado por la falta de acción organizada por parte de los grupos cristianos para oponerse al encarcelamiento.
El 10 de mayo de 1942, el reverendo Kitagawa y otros japoneses estadounidenses partieron del White River Valley en tren hacia el centro de detención de Pinedale, cerca de Fresno. Mientras estuvo en Pinedale, Kitagawa continuó dirigiendo servicios para los cristianos encarcelados allí.
Kitagawa recordó más tarde que predicó sus mejores sermones mientras estaba en Pinedale y señaló que los servicios tuvieron una gran asistencia a medida que los reclusos se volvieron más religiosos durante su confinamiento. El 4 de julio, Kitagawa escribió un mensaje especial que apareció en el periódico del centro, el Pinedale Saw Dust . Kitagawa elogió a la comunidad por unirse y ensalzó la importancia de sacar lo mejor de la situación.
En septiembre de 1942, el ejército cerró el centro de detención de Pinedale y envió a Kitagawa y otros reclusos al campo de concentración de Tule Lake. A su llegada, Kitagawa inmediatamente comenzó a trabajar en la organización de clases de escuela dominical. Colaboró con sus amigos, los ministros metodistas Andrew Kuroda y Shigeo Tanabe, en la organización de actividades religiosas protestantes en el campo.
Como Kitagawa señaló más tarde en sus memorias, la vida en el lago Tule resultó más estable que en los centros de detención, pero también más desafiante. Kitagawa se encontraba en una posición única, ya que compartía una patria y un idioma con la generación de inmigrantes, pero apenas tenía 30 años, la misma edad que los nisei mayores, y tenía muchos feligreses nisei. Kitagawa prestó especial atención a las necesidades de los Issei, quienes sufrían lo que él describió como un deterioro de la moral, ya que el traslado forzoso y el confinamiento habían despojado a sus vidas de un sentido de propósito. Al mismo tiempo, observó Kitagawa, los Nisei demostraron ser más optimistas como resultado de estar aclimatados a la vida en los Estados Unidos, pero estaban igualmente desorientados como resultado de su encarcelamiento.
El profesor de la WRA, Charles Palmerlee, filmó a un sonriente Kitagawa, en compañía del reverendo Shigeru Tanabe y su esposa, saliendo de la iglesia Tule Lake Union después de una misa dominical. La película, que data de 1943, representa una de las pocas fuentes visuales que revelan la vida dentro de Tule. Campamento del Lago.
Kitagawa fue una figura destacada en el lago Tule. El diario de un miembro del personal de JERS describía a Kitagawa como amado tanto por Issei como por Nisei. Como soltero, señaló el empleado, Kitagawa recibía constantemente atención de las madres Issei con la esperanza de presentarle a sus hijas.
En ocasiones, Kitagawa se opuso al gobierno en nombre de los estadounidenses de origen japonés. En 1943, el lago Tule fue visitado por personal de la Oficina de Información de Guerra (OWI), quienes pidieron a Kitagawa y otros líderes comunitarios que grabaran un mensaje a Japón confirmando que habían recibido un trato justo. El objetivo de la OWI era mejorar el trato a los prisioneros de guerra estadounidenses en manos japonesas. Sin embargo, Kitagawa señaló que la mayoría de los encarcelados eran ciudadanos estadounidenses, mientras que los demás líderes comunitarios se quejaron de las dificultades de la vida en el campo que enfrentaban. El mensaje propuesto finalmente fue cancelado.
No obstante, varios encarcelados recalcitrantes despreciaban a Kitagawa y el reverendo seguía en peligro de sufrir ataques violentos. En febrero de 1943, el reverendo Andrew Kuroda observó que Kitagawa se había ganado una reputación como herramienta de la administración al actuar como traductor para el personal de la WRA. Un residente fue testigo de varios ataques contra Kitagawa, con residentes descontentos arrojándole basura mientras lo llamaban inu, o perro. Debido a las persistentes amenazas contra Kitagawa, un guardia lo acompañaba durante el horario laboral, una práctica que sólo aumentó su reputación como pro-administración.
Cansados de las amenazas, Kitagawa y otros ministros buscaron una oportunidad para escapar del campamento. En junio de 1943, Kitagawa recibió la aprobación de la WRA para abandonar el lago Tule y realizar una gira de dos meses por varias ciudades donde se habían reasentado los japoneses estadounidenses que abandonaban el campamento. Su viaje, que lo llevó a Minneapolis, Chicago, Cleveland y Kansas City, le dio la oportunidad de reunirse con reasentados y ver el trabajo de organizaciones religiosas, como el albergue de la Iglesia de los Hermanos en Chicago.
Incluso después de regresar al lago Tule en agosto de 1943, Kitagawa buscó la oportunidad de irse permanentemente. Tras la conversión del lago Tule en un centro de segregación, Kitagawa fue testigo del rápido deterioro de la moral.
En septiembre de 1943, el Consejo Federal de Iglesias contrató a Kitagawa como secretario de campo para su Comité de Reasentamiento Japonés-Americano, brindándole la oportunidad de irse permanentemente. El 31 de octubre de 1943, el reverendo Kitagawa abandonó el lago Tule hacia la costa este, días antes de que estallaran protestas violentas y la ley marcial se apoderara del campo.
Como parte de sus funciones, Kitagawa realizó varios viajes a ciudades de Estados Unidos, incluidas Boston, Denver, Nueva York y Chicago. Uno de esos viajes lo llevó al campo de concentración de Heart Mountain en Wyoming, donde se reunió con el sacerdote budista Reverendo Gyomei Kubose para discutir cuestiones relacionadas con el reasentamiento. Durante sus giras por el Medio Oeste, Kitagawa conoció a Fujiko Sugimoto, un estudiante nisei en el Heidelberg College. Los dos se casaron en Chicago el 1 de julio de 1944.
En julio de 1944, el Reverendo Kitagawa recibió una asignación del Consejo Federal de Iglesias para servir como capellán de la escuela del Servicio de Inteligencia Militar en Fort Snelling. Siguiendo la sugerencia del mayor Paul Rusch, el coronel Kai Rasmussen solicitó específicamente a Kitagawa, tanto por su conocimiento de la cultura japonesa como por su capacidad para comprender los problemas que aquejaban a los soldados nisei que habían llegado recientemente del campamento.
Desde julio de 1944 hasta abril de 1946, Kitagawa brindó orientación y apoyo moral a los soldados con base en Fort Snelling. El reverendo Kitagawa organizó charlas periódicas además de su misa semanal. Uno de los oradores de Kitagawa, su antiguo mentor, el obispo Shirley Nichols, hizo una presentación en Fort Snelling en parte porque su hijo estaba entre los soldados que estaban siendo entrenados para el trabajo de traducción.
En abril de 1945, cuando la costa oeste se reabrió a los japoneses estadounidenses, el reverendo Kitagawa regresó al valle del Río Blanco para investigar las actitudes locales con respecto al reasentamiento. En un informe a la WRA, afirmó que los reasentados serían bienvenidos en la zona, a pesar de la hostilidad del gobierno del estado de Washington hacia ellos. Kitagawa señaló que muchos líderes cristianos ayudaron a alentar a los locales a dar la bienvenida a sus antiguos vecinos japoneses-estadounidenses.
Incluso mientras servía en el MIS, Kitagawa fue nombrado ministro de una iglesia cristiana japonesa en Minneapolis. Pronto emergió como una figura destacada en el reasentamiento de estadounidenses de origen japonés en el área de las Ciudades Gemelas. El reverendo Kitagawa habló ante organizaciones comunitarias, escuelas e iglesias locales. (Uno de los oradores que apareció junto al reverendo Kitagawa fue el entonces capitán del ejército Spark Matsunaga, futuro senador estadounidense por Hawái). Kitagawa también trabajó con el Comité de Reasentamiento de St. Paul para abrir un albergue para los japoneses estadounidenses recién llegados.
En 1946, el reverendo Kitagawa patrocinó la creación del capítulo de Ciudades Gemelas de la JACL. El 1 de junio de 1949, el reverendo Kitagawa ofició la inauguración de un área del Centro Nisei de Minneapolis en 2200 Blaisdell Avenue. El centro todavía existe hasta el día de hoy. A lo largo de su estancia en Minneapolis, el reverendo Kitagawa saltó a la fama entre la comunidad japonesa americana como un influyente líder espiritual y organizador comunitario. También se hizo conocido por oficiar decenas de bodas de soldados de Fort Snelling y nuevos colonos en Minneapolis.
© 2022 Jonathan van Harmelen
