Entonces, ¿qué pasa con el estacionamiento de Uwajimaya? Me parece que es el aparcamiento de una tienda normal y corriente. Tiene una zona de aparcamiento asfaltada con plazas de aparcamiento normales señalizadas como miles de otros aparcamientos. ¿Qué tiene eso de especial?
Sí estoy de acuerdo. Es simplemente el estacionamiento de una tienda normal. Sólo mirarlo no despierta mucho interés, ¿verdad? ¡Lo único es que ese estacionamiento en particular tiene una larga e interesante historia para los japoneses americanos! El bloque que ocupa es un lugar histórico para las empresas estadounidenses de origen japonés que proporcionaron ingresos a la comunidad periódicamente durante más de 50 años. En realidad, fueron unos 67 años, aproximadamente dos tercios de siglo, no de forma continua, sino esporádicamente durante ese período de 67 años.
¿Quieres saber cómo y por qué? Bien, permítanme comenzar retrocediendo hasta principios de la década de 1920, cuando la inmigración de japoneses de Japón a Estados Unidos apenas estaba llegando a su fin.
Mi madre, Haruko Suzuki-Tokita, nació en Tokio el 14 de febrero de 1907. En nuestros términos, era una bebé del día de San Valentín. Se sabe muy poco sobre su infancia, pero su madre biológica falleció en sus primeros años. La única información disponible es que su tía, una señora Yamamoto de Tokio, la crió durante ese período hasta que el padre de Haruko, Toshiyuki Suzuki, se volvió a casar y trajo a su nueva esposa, Haru, y a Haruko, de 12 años, a Estados Unidos en 1919.
Poco después de establecerse en Seattle, los Suzuki compraron los derechos comerciales del Hotel Wilson, ubicado en el lado norte de South Dearborn Street entre la Quinta y la Sexta Avenida Sur. Esto fue en 1922, unos tres años después de llegar a los EE. UU. La ubicación también está justo en el medio del lado sur del actual estacionamiento de Uwajimaya. Este hotel proporcionó a la familia Suzuki, ahora con dos hijos más, Koichi Warren y Toyoko Lillian, una vida cómoda hasta que el gobierno de los Estados Unidos los colocó en un campo de concentración a principios de 1942, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Así que ayudó a los Suzuki durante unos 20 años.
Mientras tanto, Haruko Suzuki se casó con Kamekichi Tokita en 1932 y se convirtió en Haruko Tokita. Después de vivir en Beacon Hill en una pequeña casa durante cuatro años, decidieron obtener los derechos comerciales del hotel Cadillac en Lower Jackson Street y se mudaron allí en 1936. Sin embargo, la familia fue encarcelada en campos de concentración a partir de 1942. Al final Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la familia Tokita vivió en la antigua escuela de idioma japonés en 14th y South Weller durante dos años. Ese edificio es ahora el JCCCW.
Los Tokita, que ahora tienen ocho hijos, necesitaban una fuente adicional de ingresos. Entonces, se obtuvieron los derechos comerciales del New Lucky Hotel y la familia se mudó al hotel, en South Weller y Maynard Avenue South en 1947, aproximadamente a una cuadra del actual estacionamiento de Uwajimaya. Sin embargo, Kamekichi, el padre, falleció en 1948 debido a un caso grave de diabetes. Esto dejó a Haruko viuda con ocho hijos, de edades entre dos y 14 años.
En 1949, Haruko, entonces empresaria, tuvo la oportunidad de comprar el Hotel Fremont ubicado entre Lane y Dearborn, en la Sexta Avenida Sur. A pesar de las objeciones de su hijo mayor, compró el hotel Fremont, que le proporcionó ingresos adicionales para mantener a su familia. Ese hotel estaba ubicado en el lado oeste de la Sexta Avenida, entre Dearborn y Lane, aproximadamente donde ahora se encuentra el “conejero” del encargado del estacionamiento de Uwajimaya. Le proporcionó ingresos adicionales durante unos 25 años, hasta que se lo vendió a GMC, aproximadamente en 1974.
Durante el período en que Haruko fue propietario del Hotel Fremont, otras empresas de JA prosperaron en el área del "bajo Dearborn". KCW Furniture estaba en la siguiente cuadra, al este, a mitad de cuadra. La tienda de comestibles “Cash & Carry” de Dearborn, dirigida por Mits Abe y conocida informalmente como “Abe Grocery”, estaba dos cuadras al este (mostradas como tiendas separadas en el mapa). A la vuelta de la esquina de esa tienda, el Hotel Russell, operado por Ruth Hayatsu, le proporcionó ingresos cuando falleció su esposo. Había otros negocios de JA que también estaban en los alrededores, pero que ahora están olvidados.
Un dato interesante sobre la tienda de muebles KCW es su nombre. KCW significaba "Kamihachi Chemical Works". Esa información interesante provino de Rod Kaseguma, cuyo padre fue empleado de la tienda durante mucho tiempo. Se desconoce la naturaleza del “negocio químico”.
Desde entonces, Uwajimaya compró el estacionamiento y el edificio GMC a finales de 2000 y convirtió el edificio en el enorme centro comercial que es ahora. Entonces, ¿puedes ver cómo ese estacionamiento ha servido a las empresas de JA durante dos tercios de siglo? ¡Continúa haciéndolo, brindando a los clientes de Uwajimaya un lugar conveniente para estacionar!
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 19 de marzo de 2022.
© 2022 Shokichi Shox Tokita
