A mediados de la década de 1940, la señora López llamó a Kashu Realty en el distrito Crenshaw de Los Ángeles y pidió hablar con el agente de bienes raíces Kazuo K. Inouye. López vivía en Rimpau Blvd en Mid-City y le dijo a Inouye que quería vender su casa, pero insistió en que solo se la vendería a un comprador que no fuera blanco porque, cuando compró la casa años antes, sufrió la ira de su vecinos, quienes la llevaron a los tribunales en un intento de demostrar que un mexicano-estadounidense no era legalmente “blanco”. (Ella ganó el caso.) Inouye encontró con gusto una familia japonesa-estadounidense para comprar su casa, colocó un letrero de Kashu Realty que decía “vendido” y fue entonces cuando comenzaron los problemas.
Pronto, las piedras volaron por las ventanas de la casa de al lado, propiedad de una pareja judía. Aparentemente, un corredor rival había contratado a cuatro tipos para romper todas las ventanas de la casa de López, pero en su prisa y nerviosismo, los matones habían destrozado la casa equivocada. La pareja judía sospechaba que el hombre detrás del asunto fallido era el que habían presenciado parado al otro lado de la calle con un sombrero de diez galones. Se paró junto a su Terraplane de 1947 con la puerta abierta de par en par, examinando las ventanas dañadas con una mirada de profunda decepción.
Inouye llamó a la policía y descubrió que el hombre del sombrero de "texano" era un corredor de bolsa en Adams Boulevard. “Entonces descubrí quién era y lo llamé”, recordó Inouye. “Le dije: 'Sabes, estuve en el extranjero [sirviendo en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial], maté a un grupo de nazis y luché por la democracia'”. Entonces Inouye gruñó: “'Si pones un pie en la propiedad... Compré una luger alemana que traje. Voy a dispararte entre los ojos. Él dijo: 'No me amenaces'. Le dije: 'Míralo'. Voy a dormir en el porche y te voy a esperar. Si lo intentas una vez más, te encerraré. ¿Has oído hablar de un kamikaze ? Ese soy yo. ¿Tiene miedo a morir? No tengo miedo de morir. Vamos, pruébame. Él dijo: 'No me amenaces'”.
La postura " kamikaze" de Inouye aparentemente funcionó ya que nunca volvió a ver al corredor.
Kazuo K. Inouye era un japonés-estadounidense de segunda generación que se propuso poblar los vecindarios racialmente restringidos de Los Ángeles con angelinos de color, dando forma así a la cultura de la ciudad cuadra por cuadra, para las generaciones venideras. Fundó Kashu Realty en 1947 y vendió una cantidad récord de viviendas a japoneses, chinos, negros y latinos que compraban por primera vez una vivienda en Leimert Park, Venecia, Culver City, Baldwin Hills, Monterey Park y Crenshaw, contribuyendo a poner fin a décadas de discriminación racial. limitaciones a la vivienda justa. Su mentalidad dinámica y su abundante encanto contribuyeron en gran medida al éxito de Kashu, donde tanto los clientes como el personal lo describieron como bullicioso, atractivo y preparado con una historia para cada situación.
Nació en Los Ángeles en 1922 de padres inmigrantes japoneses, Zenkichi y Toyo Inouye, y creció entre la cacofonía cultural del multirracial Boyle Heights y las calles itinerantes de Little Tokyo, donde trabajó como intruso en el mercado de productos agrícolas. Inouye estaba decidido desde el principio, aprendió lucha de sumo de su padre y obtuvo el estatus de campeón como gimnasta All City y cinturón negro de cuarto grado en judo cuando era un adolescente. Sin embargo, Inouye enfrentó una constante discriminación racial, lo que sólo alimentó su determinación de perseverar y estar en la cima. “Mi padre siempre solía decirme: 'Eres tan bueno como cualquier hakujin , que es estadounidense'”, recordó una vez Inouye. "De hecho, eres mejor que ellos porque eres japonés".
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado en la unidad segregada del ejército estadounidense, exclusivamente japonesa-estadounidense, conocida como el 442º Equipo de Combate del Regimiento . Cuando terminó la guerra, Inouye tenía 23 años. Regresó a Los Ángeles y dos años más tarde, reconociendo el hambre de su comunidad por estabilidad y hogares propios, abrió Kashu Realty, llamado así por el antiguo apodo japonés-estadounidense de "California".
Su empresa de bienes raíces continuaría ayudando a cambiar la composición racial de la propiedad de vivienda en todo el sur de California. En algún momento a finales de los años 50, Kashu Realty comenzó a vender casas en West Adams y Leimert Park. La empresa colocó anuncios en los diarios japoneses americanos y en los periódicos afroamericanos como el California Eagle y Los Angeles Sentinel.
Como explicó Inouye: “Un negro se mudaba y se conmovían tanto que se vendía todo el bloque. Cuando volví a mi reunión de 25 años de secundaria (risas), mis amigos descubrieron que yo era Kashu Realty. Él dice: "Oye, Kaz, tú eres el éxito de taquilla". Le dije: 'No, no'. Yo no hice eso. Un negro se muda y todos los demás quieren vender. Simplemente los ayudé.' (risas) Hubo un tiempo, alrededor de los años 60, vendíamos entre 50 y 60 casas al mes. Eso es todos los días, dos o tres casas”.
Según el historiador Scott Kurashige , de 1950 a 1960, la población de negros y asiáticos en el vecindario de Leimert Park creció de 70 personas combinadas a aproximadamente 4200 de cada grupo, más unos 400 latinos. Con el tiempo, Kashu Realty tuvo sucursales satélite en Wilshire Blvd, Beverly, Hillhurst, Lankershim y E. 1st Street, además de oficinas en Sunland y San Gabriel/Monterey Park, donde la firma realizó hazañas similares.
Inouye ciertamente no lo hizo solo. Reconoció que necesitaba una fuerza de ventas multiétnica comprometida con perseverar. A lo largo de los años, empleó a japoneses, negros, judíos y chino-estadounidenses, muchos de los cuales eran inmigrantes que tenían dos o más trabajos además de formar parte del equipo de ventas de Kashu. Alentados, algunos empleados de la oficina de Kashu, como Florence Ochi y Victor Mizokami, buscaron y obtuvieron sus licencias de agentes inmobiliarios.
En 1952, el chino-estadounidense Bill Chin se unió a Kashu Realty desde su Detroit natal y, en pocos años, se convirtió en socio de Inouye y en una leyenda del sector inmobiliario en su época. Chin, que ahora tiene 92 años y todavía es un agente inmobiliario autorizado, se convirtió en un elemento fijo de la comunidad japonesa-estadounidense y se casó con un japonés-estadounidense que nació en el campo de concentración japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en Rohwer, Arkansas. Ha ganado todos los premios de la industria y, en 1988, Chin se convirtió en el primer presidente asiático-americano de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Gran Los Ángeles.
Los angelinos de color tienen una larga historia de discriminación y desplazamiento que ha determinado dónde podrían reclamar sus hogares, negocios e instituciones culturales y ha moldeado su sentido de identidad local en una práctica llamada línea roja . Cuando se fundó Kashu Realty, los pactos raciales todavía estaban profundamente enterrados en la letra pequeña de los títulos de propiedad. La ley federal finalmente prohibió la práctica, pero eso no impidió que los vigilantes cometieran incendios intencionales y otros actos de violencia física contra los nuevos propietarios de color que se mudaban allí, o incluso contra sus vecinos blancos que estaban dispuestos a vender a personas no blancas. Mantener prácticas crediticias discriminatorias a través de los bancos y prohibir a los agentes inmobiliarios vender casas a negros, asiáticos y otros no blancos aseguró que estas prácticas de exclusión se mantuvieran firmemente vigentes.
“En primer lugar, no pudimos obtener un préstamo de las cajas de ahorro y préstamos”, explicó Inouye, “y los bancos no nos prestaron dinero”, pero aprendió formas de circunnavegar el sistema. Estableció una relación de ventas con una mujer blanca adinerada que le prestó dinero a Kashu en una primera escritura de fideicomiso para los primeros clientes, antes de que Western Federal Savings se convirtiera en el primer banco convencional en otorgar préstamos a japoneses estadounidenses.
La hermana y el cuñado de Inouye, Tomiko y Roy Masao Mizokami, fundaron una compañía de seguros para obtener un seguro contra incendios para casas nuevas (que según Inouye era necesario porque temían que sus vecinos quemaran sus casas). Dado que Tomiko era el único hermano de Inouye, él le confió profundamente el negocio y, a lo largo de los años, la contrató como gerente de oficina, además de trabajar juntos para asegurar a los nuevos compradores de viviendas. En 1951, la comunidad japonesa formalizó una práctica centenaria de agrupar fondos y turnarse para pedir prestado sumas (conocidas como “ tanomoshi” ) para iniciar negocios o comprar propiedades al formar la Unión de Crédito de la Comunidad Japonesa Estadounidense para ayudar a las personas que necesitaban préstamos con tasas competitivas.
Inouye también estaba interesado en trabajar con vendedores de viviendas que simpatizaban con la integración racial. “Era una calle de doble sentido”, recordó Daro Inouye, el hijo de Kazuo, “no sólo estaba comprando casas, también tenía que encontrar personas dispuestas a venderlas. El racismo puede denominarse y protegerse de muchas maneras diferentes y la delimitación roja se practicaba constantemente en la década de 1950. A veces la gente te diría rotundamente que mis vecinos no me dejan vender. A mi padre le cerraron muchas puertas en la cara”. Mientras tanto, el gobierno subvencionó innumerables proyectos de construcción de viviendas suburbanas para los blancos que huían de Los Ángeles, pero la mayoría de las personas de color luchaban por conseguir espacio en viviendas públicas o en alquiler.
Continuará ...
*Este artículo se publicó originalmente en KCET el 14 de abril de 2022.
© 2022 Patricia Wakida
