Missouri no es un estado en el que se piensa cuando se busca cultura y diversidad. Somos parte del “país de paso elevado”, esa zona aburrida y mayoritariamente plana en el centro de los EE. UU. por la que pasar rápidamente de camino a las costas este u oeste. Eso es lo que yo también pensaba, hasta que mi esposo nos mudó a mí y a nuestros hijos a St. Louis, Missouri, hace unos veinte años. Aquí es donde encontré a “mi gente”.
Mi hermana y yo crecimos en un campo de maíz en las afueras de un suburbio distante de Chicago. Fui a la universidad en los campos de maíz del centro de Illinois. Conozco muy bien lo plano y lo aburrido. Chicago era un lugar emocionante al que mi padre estadounidense solía llevar a mi madre japonesa y a nosotros, los niños, cada dos o tres meses para que mamá pudiera comprar comida japonesa en el Star Market y comer sushi en lo que entonces era "Japantown" alrededor de North Clark Street. Vivíamos demasiado lejos para que mamá pudiera hacer amigos allí, pero mi hermana y yo al menos pudimos probar nuestra herencia mitad japonesa. Íbamos a escuelas de “pan blanco” y éramos los “diferentes” muy tímidos. Estábamos ocupados manteniendo un perfil bajo y tratando de encajar con los otros niños, y eso funcionó en su mayor parte.
Después de casarme, la carrera de mi esposo nos llevó a la costa este de Florida, al norte de Alabama (Huntsville), un suburbio exterior de Londres, Reino Unido, y a un suburbio de Washington, DC. En cada lugar sólo conocía a unos cuantos japoneses, si es que conocía alguno. Como de uno a diez, y las diez eran esposas japonesas mayores de hombres estadounidenses, más cercanas a la edad de mi madre. A menudo teníamos un restaurante de sushi cerca, lo cual era muy inusual en el sur de Estados Unidos en los años 80.
Cuando mi esposo tuvo la oportunidad de trasladarse a St. Louis, Missouri, fuimos. No sabía mucho sobre esa zona y pensé que era aburrida, pero estaba a medio camino entre mi hermana y mi padre que aún vivían en las afueras de Chicago y la familia de mi marido en la zona rural del oeste de Tennessee (podría haber sido la primera persona de ascendencia asiática se habían conocido alguna vez). También era un lugar menos costoso para vivir que las ciudades más grandes. Tan aburrido o no, de vuelta en los campos de maíz o no, ahí íbamos. ¡Y qué sorpresa me esperaba!
Aunque no sea obvio al principio, St. Louis tiene una población japonesa activa y bastante considerable. Son estadounidenses de origen japonés y ciudadanos japoneses y sus hijos. El Jardín Botánico de Missouri aquí en la ciudad tiene un jardín japonés muy hermoso, creo que el más grande de los EE. UU. Descubrí que el Jardín albergaba un gran festival japonés de tres días cada fin de semana del Día del Trabajo y el festival estaba lleno de japoneses. Este festival es quizás el más grande de su tipo en EE.UU.
Mi madre se mudó cerca de nosotros y estaba encantada de sentirse como si estuviera en Japón en el festival, viendo las exhibiciones de ikebana y bonsai y el espectáculo de kimonos , las grandes mangas de carpa ondeando con la brisa. Pudimos ver a los bateristas taiko, a un trompo y a un vendedor de dulces tradicional que transformaba el azúcar hilado en formas de criaturas. Podríamos unirnos a las danzas O bon alrededor de un escenario de yagura en el Jardín Japonés. En los últimos años, está el t ō r ō nagashii , el encendido de pequeñas linternas que flotan en el agua por la noche para llevar el espíritu de nuestros antepasados después de su visita durante el Obon . Cada año vienen diferentes vendedores y artistas y la comunidad japonesa se reúne para mostrar sus propios talentos y artesanías tradicionales. ¡Todos se vuelven japoneses en el festival!
Mi madre se sintió muy afortunada de habernos mudado aquí y acepté plenamente aprender sobre la mitad de mi herencia. Me uní a la Sociedad Japonesa Americana de St. Louis y he sido miembro de la junta durante muchos años. Soy miembro de la Asociación de Mujeres JAS (JASWA) desde hace tantos años. Tomé varios años de lecciones de japonés en la Escuela de Idiomas de los Sábados, aunque cuando era un estudiante mayor mi cerebro estaba agotado al límite: ¡atama ga itai! (¡Me duele el cerebro!). Me uní al grupo de danza Obon y probé lecciones de shod ō (caligrafía japonesa).
Descubrí que un número sorprendente de estadounidenses aquí han vivido en Japón y les ha encantado, trayendo consigo muchos elementos culturales. Muchos tienen cónyuges japoneses. Varias universidades ofrecen estudios japoneses y atraen a estudiantes e investigadores de Japón. Por supuesto, tenemos un número cada vez mayor de jóvenes interesados en el anime y Japón.
Desde hace varios años, el Museo de Historia de Missouri organiza una Celebración de la Cultura Japonesa de un día de duración dirigida por la JAS St. Louis, y el Museo de Arte de St. Louis ofrece cada año un Día Familiar de la cultura japonesa. El Festival Internacional de Cine y el Ciclo de Cine de la Universidad Webster suelen presentar películas japonesas. Contamos con una iglesia de habla japonesa y centros budistas zen. La Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos tiene presencia aquí y tenemos una Sociedad Japonesa que es principalmente para aquellos que hablan japonés.
Muchos no japoneses han abrazado la cultura japonesa, uniéndose a diversos grupos y aprendiendo la ceremonia del té, el shamisen y el nihongo (idioma japonés). Tenemos tiendas de comestibles asiáticas, por lo que nunca siento la gran necesidad de conducir hasta Mitsuwa Marketplace, cerca de Chicago. También contamos con bastantes restaurantes que sirven ramen y otras comidas japonesas y varios chefs japoneses o parcialmente japoneses. Siempre puedo encontrar omochi para Año Nuevo y JAS y JASWA celebran el Año Nuevo con alimentos osechi ry ō ri . Aquí, en el país de paso elevado, en el corazón del país, encontré mi corazón.
© 2022 Linda Austln
