Un género nostálgico y para sentirse bien de melodías de baile japonesas llamado City Pop se ha convertido en la banda sonora de la cocina de una comunidad de chefs de Toronto, una banda que marca la pauta para una cultura culinaria más amable y brillante.
Cuando Shori Imanishi abrió Imanishi Japanese Kitchen , su izakaya en Dundas West y Lisgar en 2015, su objetivo era crear la amalgama perfecta de comida japonesa, música y cultura callejera de Tokio. "Quería darle ese aire de Tokio", dice el chef y propietario. "No se trataba sólo de la comida, sino de toda la experiencia que se vive cuando estás en Japón".
Así que equipó la sala con letreros de cerveza japonesa de la década de 1970, botes de curry, portadas de álbumes y manga, un sistema de sonido increíble y un menú de clásicos de la comida reconfortante japonesa moderna (ensalada de papa con anchoas, alitas de pollo tebasaki y camarones fritos ebi ). ). Una visita a Imanishi te sumerge en un collage sensorial, una experiencia de bar mágica y eufórica que muy pocos establecimientos logran lograr.
Un elemento central de esa vibra es el pop urbano japonés , un género vagamente definido que abarca música pop japonesa bailable y placentera de finales de los años 70 y 80. Es ritmo y blues estadounidense y británico, funk, disco, pop y jazz filtrados a través de las sensibilidades musicales de un Japón cuyo futuro parecía brillante y era voraz por nuevos sonidos, paisajes y modas. También es un género apreciado por un subconjunto de cocineros de Toronto, conectados entre sí a través de las culturas de restaurantes, música y DJ de Toronto.
En 2018, cuando Braden Chong, sous chef ejecutivo de Mimi Chinese y del restaurante hermano Sunny's Chinese , trabajaba en Gray Gardens , le dijo a Dimitri Panou, su amigo y compañero cocinero, que estaba considerando mudarse a Japón para ampliar sus habilidades. Panou, un ávido fanático de los discos que trabajaba como DJ, le sugirió que probara City Pop. Pero no fue hasta 2019, como cocinero en el nuevo restaurante Lurra de estilo nórdico en Kioto, que Chong descubrió lo adictivo que podía ser el City Pop.
A pesar del minimalismo centrado y serio de la cocina de Lurra (un plato incluía tres tipos de caqui con leche cruda de nueces, soja y salsa dashi, por ejemplo), los compañeros de línea de Chong eran "tipos realmente divertidos a los que les gustaba bromear", recuerda. . Sus gustos musicales también estaban alineados. Se enamoró de las viejas canciones pop que le tocaron Tatsuro Yamashita , Anri y Junko Ohashi . "Fue tan nostálgico", dice. De hecho, uno de los atractivos de City Pop es su tipo de nostalgia fabricada, nacida del brillo japonés brillante y animado aplicado a tropos familiares de R&B, pop, jazz y hip hop.
Hisanori Hatanaka de Cosmos Records en Queen West, creció con esta música y la ha presentado a muchos habitantes de Toronto. Ve las influencias en el City Pop de artistas tan dispares como The Beach Boys, David Bowie, Curtis Mayfield, Kraftwerk, New Order y Duran Duran, pero explica que los compositores japoneses reformulan esos sonidos en patrones de progresión de acordes largos y sinuosos que son más agradables. al oído japonés que los patrones cortos y simples utilizados en el pop occidental.
El término “City Pop” tampoco es familiar para la mayoría de los japoneses. Cuando crecía con ella en los años 70 y 80, Hatanaka explica: “La llamábamos 'música nueva'. Luego se llamó J-pop”. Los millennials japoneses y la generación Z que redescubren esta música hoy la consideran música retro, las melodías que iluminan los rostros de sus padres y los convierten nuevamente en adolescentes desmayados, de la misma manera que tocar a los Doobie Brothers o Hall and Oates podría hacerlo con sus homólogos norteamericanos. .
Pero City Pop no es la típica música de cocina de un restaurante. Muchas cocinas dominadas por hombres, dice Panou, se inclinan hacia "el hip hop y el metal, a menudo metal agresivo que te hace moverte rápido; existe ese elemento machista". Vincularse a través de City Pop, entonces, es como encontrar un nicho especial y más exclusivo en la cocina, elevando emocionalmente en lugar de castigar. El grupo de cocineros de la ciudad que comparten el amor por el City Pop incluye a Julian Bacchus en Lake Inez; su hermano Jordan Bacchus en The Federal ; y en Mimi Chinese, los colegas de Chong: la supervisora/camarera Mica White y el sous chef senior Joseph Ysmael.
White, una fotógrafa cuya madre es japonesa, dice: “Yo asocio el City Pop con Tokio, especialmente cuando se combina con comidas caseras de teishoku ; es como la comida reconfortante que preparaba mi madre.
Si bien muchos restaurantes de alta cocina prohíben la música en la cocina durante el servicio para minimizar las distracciones, la música se transmite durante todo el día durante la preparación. "Necesito tener algo que me distraiga de estar estresado las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana", dice Chong. Para él, City Pop proporciona ese lugar feliz y cree que tiene un efecto directo en la calidad de la comida que se sirve en un restaurante: “Si tocamos música que disfrutamos entonces somos más felices y es más fácil hacer el bien”. comida”, señala.
El sinuoso camino de Panou hacia el City Pop lo llevó desde el jazz y las músicas del mundo que sus padres tocaban en casa hasta aprender a tocar la guitarra, la batería y el piano cuando era niño, mientras descubría el hip hop, el punk, el reggae y quizás lo más importante, ser DJ. Comenzó a tocar discos por la ciudad en 2014 y continuó con estos conciertos después de regresar de una temporada en Gramercy Tavern en Nueva York. En algún momento, para él la música se convirtió más en “la producción de las canciones y los viejos temas funk/soul/r&b que samplearon”, recuerda, lo que lo llevó a descubrir artistas que iban desde los O'Jays hasta James Brown, Roy Ayers y Bob James.
Descubrió City Pop hace aproximadamente una década en Cosmos Records, saliendo con Hatanaka y su amigo Shuji Ogawa, quien pasó un tiempo en Toronto con una visa de trabajo y vacaciones. Ambos pincharon de forma paralela. Un día, recuerda, “Shuji sacó este álbum de Tatsuro Yamashita, “Spacy”, y le puso la canción “Dancer”. "Comienza con un fuerte toque de batería y luego hay un pequeño toque de guitarra y el bajo entra en acción, y quedé enganchado al instante. Sonaba como una increíble muestra de hip-hop... una vez que llegaron las voces, supe que necesitaba escuchar más música como esta”, recuerda Panou.
Su presupuesto era limitado, pero desembolsó dinero para otro álbum de City Pop que le encanta, la banda sonora de una popular serie de detectives de la televisión japonesa de los años 70, Daitokai ( La gran ciudad ), que presenta una imagen similar a la de Starsky y Hutch de agentes de la Policía Metropolitana de Tokio empuñando armas. .
Panou le da crédito al “cruce entre los mundos de la cocina y el DJ en Toronto” por presentar City Pop a una nueva generación de trabajadores de restaurantes. Shuji y Hatanaka actuaron como DJ en 416 Snack Bar . El antiguo Ryoji Ramen en College cerca de Crawford era otro lugar que presentaba noches City Pop con regularidad. La meca del DJ The Little Jerry ocasionalmente se sumerge en el City Pop.
Hatanaka ha visto de cerca cómo el City Pop ha despegado en los últimos cinco a diez años, gracias a los algoritmos de YouTube y los memes de Tik-Tok, atrayendo a fanáticos de entre 20 y 30 años a las tiendas en busca de la música que han descubierto en estos plataformas. Otra señal de su creciente atractivo masivo: en “ Out of Time ” de The Weekend, de su último álbum, Dawn FM , muestra una gran parte de la canción pop urbana de Tomoko Aran “Midnight Pretenders”.
Sin embargo, el chef evangelista más influyente del City Pop sigue siendo Shori Imanishi, quien se muestra humilde acerca de su papel en la escena. Cuando era un joven cocinero en Vancouver, dice que City Pop era justo lo que escuchaba con amigos de Japón. Un breve período como cocinero en Japón a los 16 años y luego una estancia de tres años a partir de los 21 cimentaron su amor por la música y la cultura callejera del país. City Pop lo llevó de regreso a la escena del break dance que le gustaba cuando era niño: ambos se basaron en el hip hop y el R&B de los 80.
Con la ayuda del gurú del sonido Robert Squire y un equipo de audio valorado en 15.000 dólares, Imanishi construyó el sistema de audio de su restaurante. Compró el mejor amplificador de válvulas McIntosh de estado sólido que pudo permitirse y compensó sus deficiencias instalando paneles absorbentes de sonido, que evitan que las ondas sonoras reboten en superficies más duras y dan como resultado un sonido nítido y limpio. "La gente entra y no se da cuenta de lo bueno que es un espacio", señala. "Tal vez sea la iluminación, la temperatura del aire acondicionado, los asientos; hay muchas cosas que hacen que un lugar se sienta bien, y nuestro sistema de sonido es una de esas cosas".
Es el efecto acumulativo de todos esos pequeños detalles lo que ha convertido a Imanishi en un favorito de la industria, dice Mica White. City Pop, dice, “es parte integral del tipo de clientela que atrae el restaurante, una multitud que realmente aprecia el sonido y que viene, por supuesto, por la comida, pero también por el ambiente y la música. Shori es vital para esa escena y comunidad”.
Al final, la comida y la música de su restaurante provienen del mismo lugar en el cerebro de Imanishi. "Estamos tratando de no desviarnos demasiado de la comida japonesa clásica, pero la comida japonesa es muy fusión", explica, muy parecida a City Pop. Pero no se trata sólo de conseguir la combinación adecuada de fusión, sino de defender un ideal abstracto: “El tipo de calidad que intentamos transmitir con el sonido es el mismo nivel de calidad que buscamos en la comida en Imanishi”, afirma.
*Este artículo de Nancy Matsumoto se publicó originalmente en la edición musical de febrero/marzo del periódico West End Phoenix de Toronto.
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