En marzo se cumplen 80 años desde que Estados Unidos emitió una orden de exclusión que obligó a los estadounidenses de origen japonés a abandonar sus hogares en Bainbridge Island. Hoy, los habitantes de Washington recuerdan esa época.
Estados Unidos desarraigó a cientos de miles de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Ocho décadas después, las cicatrices permanecen para los habitantes de Washington cuyas familias vivieron esa situación.
El 19 de febrero se cumplió el 80.º aniversario dela Orden Ejecutiva 9066 del presidente Franklin D. Roosevelt, que condujo al encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés en campos durante la Segunda Guerra Mundial. La orden llegó después de que Japón atacara Pearl Harbor en diciembre de 1941 y en medio de la ansiedad de que los estadounidenses de origen japonés fueran una amenaza para el país. Un mes después, el 24 de marzo de 1942 , el Ejército emitió la primera Orden de Exclusión Civil (que la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos considera un eufemismo para una orden de detención ) para las personas que vivían en la isla de Bainbridge .
Los estadounidenses de origen japonés fueron enviados a centros de reunión (de nuevo, un eufemismo para un centro de detención temporal , según la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos) durante los meses siguientes, como uno en Puyallup, al que ocasionalmente se hace referencia como Campamento Harmony . Luego se enviaron grupos a 10 campos repartidos por todo el país, incluido Minidoka en Idaho, donde muchos habitantes de Washington y sus familias fueron encarcelados durante la guerra. Alrededor de 120.000 estadounidenses de origen japonés, en su mayoría ciudadanos estadounidenses , vivían en los campos.
“El gobierno nos sacó de nuestra casa en Seattle y nos trasladó a Puyallup”, recuerda Atsushi Kiuchi, de 92 años, que estuvo en Minidoka durante tres años y ahora vive en Washington. "En agosto de 1942 nos enviaron en tren a Idaho".
Mientras vivió la Orden Ejecutiva 9066, Eileen Yamada Lamphere fue producto de ella.
Los padres de Lamphere se conocieron en Minidoka y la tuvieron unos años después de que terminó la guerra, criándola en Kent. Lamphere, de 72 años, no entendió del todo cómo eran los campos de encarcelamiento para los estadounidenses de origen japonés hasta que creció.
En entrevistas separadas con Crosscut, los dos reflexionaron sobre el impacto de la orden y describieron una historia de vergüenza y falta de progreso desde entonces.
Estas entrevistas han sido editadas para mayor extensión y claridad.
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¿Su familia vio venir el encarcelamiento o los tomó por sorpresa?
Atsushi Kiuchi: Sabíamos que algo nos iba a pasar. No nos dimos cuenta de que iba a haber un encarcelamiento y una pérdida de libertad y todo eso probablemente hasta febrero.
El Ejército decidió que podíamos ser saboteadores y afectar negativamente la seguridad y defensa de la nación.
Eileen Yamada Lamphere: Recuerdo que pensaron que les quitarían a sus padres, porque por ley no podían convertirse en ciudadanos.
Creo que siempre hubo una anticipación de que algo iba a suceder, pero sería para los Issei [la primera generación, aquellos que no nacieron en Estados Unidos]. Entonces, creo que, siendo en su mayoría ciudadanos estadounidenses, eso sorprendió a la gente.
¿Cómo fue para aquellos de su familia que vivieron el encarcelamiento? ¿Hay alguna cuenta que destaque?
Kiuchi: Perdiste toda libertad. Había que permanecer detrás de las vallas de alambre de púas.
Había gente que venía a Puyallup, especialmente. La gente pasaba y miraba dentro del campamento y miraba dentro del alambre de púas y nos señalaba, nos miraba y se reía de nosotros.
No había privacidad. Había guardias armados caminando a los lados de la valla.
Lamphere: Cuando regresaron de la guerra, decidieron colectivamente que iban a ser estadounidenses. Desde el punto de vista japonés, al ir a prisión, al ir a la cárcel, sólo se encarcela a la gente mala.
Entonces, aunque no entendían lo que estaba pasando, estaba la vergüenza. Y por eso no hablaste de esas partes vergonzosas de tu vida.
Siempre supe que era japonés-estadounidense. No supe lo que eso significaba realmente en términos de política hasta mucho más tarde en la vida. Mis padres escuchaban conversaciones sobre el campamento y nunca me dijeron una mentira, pero me dejaron creer cómo pensaba que era el campamento.
Y pensé que el campamento era como un campamento de Boy Scouts, ¿verdad? Malvaviscos, fogatas y campistas.
Nunca me corrigieron.
¿Pensó su familia alguna vez en salir de Estados Unidos una vez que terminara su encarcelamiento?
Kiuchi: Estábamos demasiado ocupados intentando ganarnos la vida.
Algunos lo hicieron. Lo triste de esto es que aquellos que querían ser expatriados regresaron a Japón. Y se encontraron con una situación muy, muy difícil porque todavía se estaban recuperando de la guerra.
Había sesgos o prejuicios igualmente malos contra los japoneses de Estados Unidos que eligieron regresar a Japón.
¿Alguna vez su familia consideró, después de su encarcelamiento, abandonar el área o el país?
Lamphere: No, tanto por parte de mi padre como por parte de mi madre.
Sé que uno de los hermanos de mi padre fue liberado del campamento para ir a Ontario, Oregón, a ayudar a los agricultores de allí. Así que consiguieron permisos laborales y después de la guerra se quedaron en Ontario.
Ontario, Oregón, era una comunidad única. Allí ya existía una comunidad japonesa. y no fueron eliminados. Así que la comunidad japonesa allí apoyó a las personas que salían de los campos, al igual que sus empresarios.
¿Hay algo que le gustaría agregar que crea que la gente no entiende o se equivoca?
Kiuchi: La determinación oficial de la causa de todo esto fue, en primer lugar, el prejuicio racial. No. 2, histeria en tiempos de guerra. No. 3, fracaso de los líderes políticos de nuestro país.
Ahora, toma esas tres cosas y piensa en el día de hoy. Lo que ha estado sucediendo durante los últimos 25 años y ahora, incluso en un rincón, algún rincón remoto del mundo hoy, incluso ahora mismo mientras hablamos.
Lamentablemente, esas tres cuestiones siempre estarán con nosotros. Deberíamos haber aprendido algo, pero no es así. Seguimos cometiendo los mismos errores.
Lamphere: Creo que gran parte del público en general lo consideraba un campamento. Pero no tenían idea de cómo eran estos campos.
Que estaban rodeados de alambre de púas. Que sólo tenían una bombilla y una estufa de barriga. No había agua corriente. No había armarios. No había cómoda. Había catres de metal y algunos de ellos tuvieron que rellenar sus propios colchones con paja.
Y eso es lo que está pasando ahora mismo. Miras fotografías de esos centros de detención que están en la frontera e incluso aquí en Tacoma.
A menos que seas estadounidense, decimos que está bien que eso suceda porque no son ciudadanos. Sólo necesito que la gente sea consciente de lo que pasó y de lo que está pasando ahora. ¿Y este será nuestro legado?
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LA VIDA DESPUÉS DE LA GUERRA
Estados Unidos tardó décadas en aceptar su trato hacia los estadounidenses de origen japonés. Kiuchi describió una cultura de hostilidad y prejuicio cuando la gente regresaba a sus hogares en la costa oeste.
Las personas que anteriormente vivían en los campos recibieron “25 dólares y un billete de tren a donde quisieran ir”, informó The New York Times . Una vez que fueron liberados de Minidoka, la familia de Kiuchi comenzó de nuevo en una pequeña comunidad agrícola en Idaho.
En los años siguientes, dijo, el encarcelamiento no era necesariamente un secreto, pero tampoco se hablaba con frecuencia.
"Incluso con nuestros padres, no hablamos sobre el hecho de que habíamos pasado tres años básicamente como prisioneros de los Estados Unidos", dijo. “Cuando fui a inscribirme en la escuela… me daba vergüenza decir que estaba en un campamento”.
Durante las siguientes décadas, los líderes del país reconocieron el daño a las familias japonesas estadounidenses. El presidente Gerald Ford describió la emisión de la Orden Ejecutiva 9066 como “un día triste en la historia de Estados Unidos”.
"En este año del bicentenario, conmemoramos las fechas de aniversario de muchos grandes acontecimientos de la historia de Estados Unidos", dijo en una proclamación de 1976. “Sin embargo, un ajuste de cuentas honesto debe incluir el reconocimiento de nuestros errores nacionales, así como de nuestros logros nacionales. Aprender de nuestros errores no es agradable, pero como nos advirtió una vez un gran filósofo, debemos hacerlo si queremos evitar repetirlos”.
El presidente Ronald Reagan se hizo eco del sentimiento de Ford una década después, en sus comentarios de 1988 sobre el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés.
"Sí, la nación estaba entonces en guerra, luchando por su supervivencia, y hoy no nos corresponde a nosotros juzgar a aquellos que pueden haber cometido errores mientras participaban en esa gran lucha", dijo. "Sin embargo, debemos reconocer que el internamiento de japoneses-estadounidenses fue sólo eso: un error".
Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles en 1988, que ofrecía una disculpa formal a las personas que sufrieron encarcelamiento, así como 20.000 dólares.
"No le hizo nada bueno a mi papá", dijo Kiuchi. "Porque mi papá ya estaba muerto".
*Este artículo se publicó originalmente en Crosscut el 8 de marzo de 2022.
@ 2022 Maleeha Syed / Crosscut
