Emily Akpan es una activista negra-nikkei que vive en Brooklyn, Nueva York. Ha participado activamente en muchas luchas por la justicia social, incluidas Tsuru for Solidarity y el Día del Recuerdo de Nueva York. En marzo de 2022, tuvo la amabilidad de tomarse un tiempo para responder algunas preguntas para la serie Inspire Forward: Nikkei Heroes Under 30 de Discover Nikkei. Su historia es inspiradora y proporciona ideas y ayuda para los aspirantes a activistas.
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Tamiko Nimura (TN): ¡Felicitaciones por haber sido seleccionada como “héroe Nikkei”! ¿Cómo te sientes al ser seleccionado?
Emily Akpan (EA): ¡Muchas gracias! Me siento muy agradecido de haber sido seleccionado como “héroe Nikkei”. Este parece un momento realmente especial para reflexionar y honrar la organización, la comunidad y la voz en la que he crecido (y sigo creciendo) en los últimos años.
TN: ¿Cómo describirías tu origen familiar? ¿Dónde creciste?
EA: Mi madre es una japonesa estadounidense de tercera generación (sansei) que creció en Seattle. Nuestra familia, incluidos mis abuelos maternos, sus padres y hermanos, fueron encarcelados en Minidoka. Mi abuela tenía 12 años cuando Estados Unidos la encarceló. Cuando le hago preguntas sobre Minidoka, todavía puede contar claramente recuerdos y sentimientos. Después de pasar un corto tiempo en Chicago después de su encarcelamiento, su familia regresó a Seattle de forma permanente. Mi abuelo falleció cuando yo estaba en la escuela primaria. Ojalá pudiera hacerle preguntas para saber más sobre esta experiencia, pero agradecidamente puedo escuchar historias de mi abuela.
Siempre llevo una imagen de mis bisabuelas en mi diario. La abuela Nakamura escribió una hermosa poesía que reflexionaba sobre su existencia en los EE. UU., lejos de un hogar que una vez conoció en Japón, y la abuela Fujikado era profesora de Ikebana y fundó su propia escuela. Ambos crearon belleza en el mundo que los rodeaba. Su arte me recuerda que mientras la vida cambia y hace transiciones, nosotros seguimos adelante.
Mi padre creció en Nigeria y emigró a la ciudad de Nueva York en el 87, cuando tenía 18 años. Mi abuela, que es judía, nació en Rusia, vivió en Nigeria durante algunos años y finalmente se encontró en Nueva York. Mi abuelo, que es Ibibio, reside en Abuja, la capital de Nigeria. Se conocieron en Ucrania mientras mi abuelo estudiaba y mi abuela visitaba a su familia.
Nací y crecí en Brooklyn, Nueva York, en tierras de Lenape y sigo viviendo aquí.
TN: ¿Qué significa “Nikkei” para ti? ¿Te identificas como “Nikkei”?
EA: Me identifico como Black-Nikkei, alguien negro y japonés. Negro-Nikkei es un término poderoso para mí porque me ha ayudado a nombrar y comenzar a construir un espacio y una comunidad para los negros y los japoneses. Todos tenemos orígenes diferentes, pero a menudo existe una conexión instantánea, empatía y un sentido de familia. No importa si existe una historia de encarcelamiento de JA, todavía navegamos siendo negros y asiáticos en Estados Unidos, lo que crea un sentimiento colectivo profundo.
TN: ¿Cómo participa (o ha participado) en su(s) comunidad(s) Nikkei?
EA: Siento que hay un espíritu de colectivismo en el término nikkei: una identidad en torno a la cual podemos unificarnos para actuar. Participo en comunidades Nikkei tanto a nivel local en Nueva York como a nivel nacional. Actualmente soy organizador del Comité del Día del Recuerdo de Nueva York y trabajo con el comité para planificar nuestro programa anual NYDOR, eventos locales y acciones. En Nueva York, uno de los principales objetivos de la comunidad Nikkei es colaborar, construir relaciones y confianza entre generaciones. En el último año, he sido parte del trabajo intergeneracional que incluye la planificación de almuerzos comunitarios, el Día de Fred Korematsu y un Obon “Unity” (que desafortunadamente finalmente se canceló debido al clima el año pasado, ¡pero esperamos planificar algo este año!) .
También fui coorganizador del grupo de estudio sobre la abolición de los Nikkei, ¡que espero que se renueve!, organicé las reparaciones para los negros con Tsuru for Solidarity y recientemente comencé a construir la Coalición Nacional de Reparaciones Nikkei, trabajando con socios de todo el país ( como Nikkei Progressives, NCRR, JACL y, con suerte, más organizaciones por venir) para movilizar a la comunidad Nikkei para abogar por la creación de un camino para las reparaciones de los negros ahora.
Además, uno de mis mayores deseos es construir una comunidad con otros Black-Nikkeis. A finales de 2020, Regina Boone y yo organizamos una reunión de Black-Nikkei para conocer y compartir un espacio “virtual”. Se nos unieron al menos una docena más y pasamos un par de horas contando nuestras historias. Regina y nuestros otros hermanos Black-Nikkei, Aerica Shimizu Banks y Anthony Brown, decidieron llamarnos el Colectivo Black-Nikkei. Durante los próximos años, mi sueño sería seguir haciendo crecer este espacio para nosotros: exhalar y estar juntos.
TN: ¿Puedes hablar sobre el camino hacia tu activismo? ¿Cómo llegaste a él, alguna inspiración, desafío, obstáculo o recompensa en particular?
EA: Entré en el activismo apareciendo y dedicando tiempo a reuniones relacionales. Hace unos años no sabía nada sobre la actual comunidad organizadora nikkei de Nueva York, a pesar de haber crecido en Nueva York. Pero una vez que lo descubrí, seguí estando física o virtualmente presente, siendo confiable y me ofrecí a ayudar. También estoy siempre abierto a conversar con personas que comparten una visión de una comunidad fortalecida y de liberación colectiva. Estas conversaciones son el lugar donde podemos soñar, emocionarnos y recargarnos cuando las cosas se sienten perdidas o agotadoras. Para mí, generar confianza y relaciones mutuas y no transaccionales es un pilar importante de mi organización si voy a seguir haciendo esto en las próximas décadas.
Además, creo que este trabajo es más gratificante cuando sabes con quién estás trabajando y construyes relaciones lo suficientemente sólidas como para soportar las partes difíciles de la organización. Hay muchísimas oportunidades para que surja el trauma generacional del perfeccionismo, el silencio y la fractura en los espacios japonés-estadounidenses. Quiero llegar a un lugar donde podamos organizarnos con nuestra comunidad, donde podamos ser sinceros y honestos unos con otros, y ese conflicto signifique que nos preocupamos; esa responsabilidad ayuda a impulsar nuestro crecimiento colectivo.
TN: Mis dos hijas adolescentes son birraciales y están trabajando en el desarrollo de su propia identidad. Como Yonsei birracial, ¿quién o qué te ha ayudado más a desarrollar tu sentido de identidad?
EA: Hablar con gente que comparte mi experiencia como Black-Nikkei ha sido muy validador. He tenido la suerte de tener conversaciones en las que puedo ser vulnerable sobre mis experiencias y procesos con personas que pueden sentir empatía directamente. Quiero estar en espacios donde nos animamos, consolamos y desafiamos unos a otros.
Como persona birracial, es importante aceptarte y amarte a ti mismo porque estás en tu esencia (¿eres una persona amable? ¿Estás siendo auténtico contigo mismo? etc.). Pero también es importante que nos tomemos el tiempo para aprender qué significa nuestra identidad mixta en todos los espacios y contextos. Por ejemplo, he pasado mucho tiempo escuchando a mujeres negras a través de conversaciones, vídeos, escritos, etc., que no son mestizas y/o de piel clara, hablar sobre el daño que pueden causar las mujeres negras de raza mixta. Luego tomo esta información y me aseguro de autoexaminarme y hacerme responsable.
Es el mismo trabajo que estoy seguro que los nikkei y los blancos mestizos también tienen que hacer. Espero que conversen entre ellos, se rían, lloren y se unan a través de experiencias compartidas, procesen su identidad juntos, discutan el poder que tiene su proximidad a la blancura y me aseguren de que desaprendan y no defiendan al Nikkei blanco como el valor predeterminado en nuestra comunidad. .
© 2022 Tamiko Nimura
