Realmente no pensé en el tema hasta que guié una visita guiada al Museo Nacional Japonés Americano (JANM), donde trabajé como docente voluntaria durante muchos años, impartiendo visitas guiadas muy bien consideradas. Desafortunadamente, en uno de mis tours, inocentemente le hice un comentario a un visitante sobre “ser japonés” que fue malinterpretado. En retrospectiva, me doy cuenta de que debería haberme tomado el tiempo para explicar los antecedentes de ser japonés y, en retrospectiva, me ha llevado a escribir sobre la pregunta: ¿Soy japonés?
Si soy japonés o no, puede decidirse por cómo me veo a mí mismo y cómo me miran los demás. Mi ascendencia japonesa se remonta al final de la era Edo de Japón (1860). Seguramente se remonta a más atrás, pero hay escasa historia escrita sobre las clases no samuráis de Japón. ¿Soy japonés?
Mi padre nació en Garden Grove, California, lo que lo convierte en un japonés americano de segunda generación. A la edad de cinco años, se fue con su familia a Japón (sus padres japoneses de primera generación se criaron en Otake, Prefectura de Hiroshima). Se graduó de la escuela secundaria Sanyo, en la ciudad de Hiroshima y su familia de clase media financiera esperaba que Vivo como japonés en Japón, pero Sanyo High School es una escuela diseñada para que los estudiantes extranjeros alcancen el alto nivel de la educación japonesa.
Para que los graduados pudieran trabajar en el gobierno o en una gran empresa, los exalumnos y todos los japoneses tenían que pasar una prueba muy difícil para ser aceptados en el empleo. Muy pocos japoneses nativos y aún menos nacidos en el extranjero pudieron pasar la prueba. Mi padre no estuvo entre los pocos que pasaron la prueba.
Sintió que en Japón había oportunidades limitadas para él y que la sociedad japonesa lo consideraba un japonés de clase baja. Entonces, a pesar de que su familia lo instó a quedarse en Japón, regresó a Estados Unidos para integrarse a la sociedad estadounidense. Se graduó en la escuela secundaria Huntington Beach y fue letrado en el equipo de tenis. Más tarde fue gerente de un complejo de cooperativas secadoras de chile. ¿Era japonés?
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense exigió que nuestra familia fuera evacuada de Huntington Beach, California, y enviada al Centro de Reubicación del Río Colorado (Poston), un campo de concentración estadounidense. Mis padres eran ciudadanos estadounidenses porque ambos nacieron en el sur de California, aunque eran de ascendencia japonesa. En Poston, éramos enemigos japoneses, encarcelados durante tres años y medio, primero por la Oficina de Asuntos Indígenas y luego por la Autoridad de Reubicación de Guerra. ¿Somos japoneses?
Después de que nos liberaron de Poston y nos reubicamos en lo que hoy es Fountain Valley, California, asistíamos regularmente a los picnics de Hiroshima Kenjinkai y jugábamos a juegos organizados. La kenjinkai (asociación de prefecturas) brinda ayuda, compañerismo y un sentido de comunidad a los inmigrantes japoneses de determinadas prefecturas de Japón.
Después de dejar Poston, podía hablar japonés al nivel de un niño de cinco años, porque mi abuela, que cuidaba a los niños, sólo hablaba japonés. A medida que crecí, mis padres, que hablaban japonés con fluidez, se negaron a hablar japonés para que sus hijos no tuvieran acento. Como resultado, perdí la capacidad de hablar japonés. Pero tenía que hablar japonés con fluidez para participar en el kenjinkai, por lo que me excluyeron de las reuniones de kenjinkai. ¿Soy japonés?
Viajé a Japón para visitar a mi abuela en su 90 cumpleaños. Tuve la suerte de tener una tía que hablaba inglés durante la visita. Mi abuela preparó una comida maravillosa para mi esposa y para mí, lo cual fue un gran honor porque normalmente solo cocinaba para mi padre. Ella estaba muy feliz y orgullosa de mí por ser un ingeniero educado y exitoso, aunque lamentaba que, en su opinión, yo no pudiera ser japonés. ¿No era yo japonés?
¿No soy japonés? Para responder a la pregunta, debemos darnos cuenta de que tenemos diferentes identidades en diferentes situaciones. Cuando estamos en las urnas, somos estadounidenses sin guión. En mis 26 años de carrera en el Jet Propulsion Laboratory (JPL), trabajamos como un equipo, compuesto por JPLers, miembros de otros centros de la NASA, universidades estatales y privadas, científicos extranjeros y sus organizaciones. Los miembros del equipo eran de muchas nacionalidades y géneros. Éramos miembros del equipo, algunos con más prestigio y poder, pero sin guiones.
En nuestra familia, no estamos separados por guiones, incluso si algunos son blancos, algunos son ciudadanos japoneses, estadounidenses de ascendencia japonesa o tenemos líneas sanguíneas mixtas, o si somos homosexuales o heterosexuales. Somos una familia.
Para algunos de mis amigos ciclistas, soy japonés-estadounidense debido a nuestras conversaciones sobre mi educación, mi historia y mi carrera.
La pregunta "¿Soy japonés?" Es más que una pregunta sobre mi linaje o mi amor por la cultura japonesa. La respuesta es: eres lo que crees que eres y debes comprender que, para los demás, puedes ser japonés o no.
© 2022 Roy Kakuda
