Tierra salvada
Cuando la familia Yoshioka dejó su granja en San José para ir a Utah y luego a Colorado, solo pudieron llevar lo que podían llevar.
“No teníamos mucho”, dijo Thomas. El resto de sus pertenencias, que incluían su costoso equipo agrícola, tuvieron que quedarse en la granja. Afortunadamente, los Yoshioka habían arrendado sus tierras a un propietario muy generoso llamado Frederick De Meza.
"Señor. De Meza”, como lo llaman cariñosamente los Yoshioka, acordó no sólo conservar su equipo agrícola cuando escaparon de California, sino también conservar la tierra que estaba arrendada. Entonces, durante tres años de mantenerse alejado, sin estar seguro de lo que les depararía el futuro, De Meza se aferró a todo por ellos. Cuando la familia Yoshioka regresó, De Meza arrendó el terreno y les devolvió el equipo.
“Era bueno”, dijo Thomas, asintiendo con la cabeza, recordando un recuerdo que tuvo cuando era niño cuando De Meza, mientras ordeñaba una vaca, una vez levantó juguetonamente una de las tetas de la vaca y procedió a rociarla.
“En aquella época, la mayoría de los agricultores japoneses no podían poseer ninguna tierra”, afirma Jim. “Afortunadamente, gracias a la amabilidad del señor De Meza y su familia, pudimos empezar de nuevo”.
Luego, los Yoshioka “pagaron” proporcionando su granja como punto de parada para las familias japonesas estadounidenses que regresaban a San José y que recientemente fueron liberadas de los campos de internamiento y necesitaban un lugar temporal donde quedarse para planificar su próximo traslado. Luego, los hermanos Yoshioka pudieron ahorrar y pedir prestado suficiente dinero para comprar su propio terreno en el oeste de San José y luego en el sur de San José, donde Jim creció y tiene recuerdos de los huertos de cerezos y el vivero de crisantemos de su familia.
“Recuerdo que regaste los crisantemos”, dijo Jim mientras se giraba para sonreírle a su padre. “Recuerdo que ponías la tela negra, la colocabas para acortar el tiempo de crecimiento y luego todas mis tías ayudaban a cortarlas y envolverlas. Ayudé a [clasificar] las cerezas... Sí, era toda una empresa familiar”.
Gracias a De Meza, la familia Yoshioka pudo continuar donde lo dejaron, a diferencia de miles de otras familias japonesas estadounidenses que tuvieron que empezar de nuevo. Jim dijo que recuerda a De Meza como el “buen caballero” que estaba en su mesa cada Año Nuevo. Fue el invitado de honor de la familia hasta su fallecimiento en la década de 1970.
La historia detrás del regreso de la familia Kiyoko a sus tierras de cultivo en Cortez es igualmente fascinante. La familia Asai en realidad era propietaria de sus tierras de cultivo, al igual que muchas otras familias japonesas estadounidenses dentro de Cortez, antes de partir hacia Camp Amache. El fundador de la colonia, Kyutaro Abiko, un “idealista enérgico”, según el libro Farming the Home Place: A Japanese American Community in California del Dr. Valerie J. Matsumoto, también fue vendedor ambulante, banquero, editor de periódicos, hombre de negocios e inmigrante. líder.
Abiko creó tres comunidades agrícolas, una de las cuales era Cortez, donde se vendieron extensiones de tierra a inmigrantes japoneses que se mudaron al Valle de San Joaquín en California. Aunque la ley estatal en ese momento prohibía a los inmigrantes japoneses poseer tierras, Abiko y sus electores encontraron una laguna jurídica y pusieron las tierras a nombre de los hijos de los Issei, los Nisei, que nacieron ciudadanos estadounidenses. Luego, los Issei crearon una corporación bajo su menor Nisei, se desempeñaron como funcionarios de la corporación, luego, cuando los Nisei alcanzaron la mayoría de edad para poseer la tierra, la corporación que se creó bajo su nombre se disolvió.
“Es bastante increíble”, dijo Jim sobre la historia de la familia de su madre en Cortez. Luego comparte que mientras su madre y su familia estuvieron internadas, ellos y toda la comunidad de Cortez en realidad tenían inquilinos en sus tierras, una junta directiva, una junta asesora y un gerente de operaciones que ayudó a administrar la granja mientras ellos no estaban. Jim se conmovió al saber que algunos de los que ayudaban a “cuidar” las tierras de cultivo de Cortez eran vecinos y amigos cercanos que “simpatizaban” con lo que le estaba sucediendo a la comunidad japonesa americana. Un recordatorio de que no todos los ciudadanos estaban de acuerdo con el internamiento de los estadounidenses de origen japonés.
“Muchos miembros de esa comunidad sobrevivieron y pudieron prosperar porque tuvieron el apoyo de la comunidad al que regresar”, dijo Jim, mientras sostiene el libro del Dr. Matsumoto, quien entrevistó y hizo referencia a la familia Asai, entre muchas, en su investigación. “Todavía era difícil, pero como tenían ese tipo de apoyo de la comunidad, fue más fácil la transición... Y como todas las personas estaban en este colectivo, todos estaban trabajando juntos. Fue el número, la organización y la fuerza cultural de la comunidad lo que los ayudó a superar esos tiempos horribles”.
De la posguerra
Jim dice que su vida y la de su familia después de la guerra fueron “muy afortunadas” en comparación con muchas otras. Thomas obtuvo su licenciatura en comercio de la Universidad de Denver, lo cual, si hubiera sido interno, no habría sido posible. Conoció a Kiyoko a finales de la década de 1950 durante una cita a ciegas en San Francisco. El amigo de Thomas, que estaba saliendo con el amigo de Kiyoko en ese momento, les organizó una cita doble. “Y eso fue todo lo que hizo falta”, dijo Jim. Se casaron en 1957 y tuvieron dos hijos, Glenn y luego Jim. Cuando Thomas no trabajaba como contador, se dedicaba a la agricultura. Su último trabajo fue como contador para el Distrito Escolar Evergreen hasta que se jubiló. Kiyoko era mecanógrafa, ama de casa y luego asistente de oficina en dos escuelas primarias locales. Falleció en 2014.
Jim estuvo en el Programa de Intercambio y Enseñanza de Japón (JET) de 1990 a 1993 y luego vino a O'ahu en 1994 para realizar estudios de posgrado en lo que ahora es el programa de Estudios de Segundo Idioma en UH Mānoa. Ha estado aquí desde entonces y después de conversar con su padre y su hermano, decidieron que era mejor para Thomas vivir con él debido a la pandemia y su creciente edad.
La historia de su familia, aunque muy afortunada en comparación con la de miles de otras familias que se vieron obligadas a empezar de nuevo después de los campos de internamiento, no estuvo exenta de tragedia.
El hermano de Thomas, George, el mayor de la familia que sirvió en el Equipo de Combate del Regimiento 442, fue asaltado, secuestrado y luego asesinado poco después de regresar a casa de la guerra. Tres delincuentes vieron la cantidad de dinero que tenía a mano un día cuando fue a llevar los productos de la familia al mercado y lo secuestraron. Estuvo desaparecido durante una semana hasta que lo encontraron muerto a golpes en Stockton, California. The Pacific Citizen , un periódico con sede en Los Ángeles dedicado a compartir noticias de Asia y el Pacífico estadounidense, informó que uno de ellos fue enviado a la cámara de gas mientras que el otro fue a prisión de por vida. George Yoshioka tenía 33 años.
Cuando Estados Unidos respondió a Japón con el bombardeo de Hiroshima, Jim dijo que la tía favorita de su madre en Japón, la tía Kiyomi, murió en los brazos de su marido después de que la explosión de la bomba atómica provocara que fragmentos de vidrio perforaran su cuerpo.
“Fue la guerra”, dijo Jim mientras sacude la cabeza. "Fue un momento horrible para todos".
Espera que la historia de su familia sobre buenas personas y comunidades que se unen por el bien común sea recordada y utilizada como ejemplo de perseverancia y ayuda al prójimo en tiempos de gran necesidad.
En conmemoración del 80.º aniversario de este año desde que se promulgó la Orden Ejecutiva 9066, la familia Yoshioka quisiera que recordáramos que todos tenemos historias que contar y de las que aprender. Es a partir de esas historias que crecemos, aprendemos a comprendernos mejor y a ver nuestra humanidad común.
"Tal vez nuestra experiencia haga que la gente considere las consecuencias", dijo Thomas al final de la entrevista.
“Sí”, dijo Jim mientras mira a su padre y asiente con la cabeza. “Tenemos tantos riffs ahora mismo en este mundo y antes no era así. Espero que al escuchar las historias de las personas y aprender sobre sus experiencias, y simplemente tratar de ser buenas personas... Ojalá eso marque la diferencia para mejorar las cosas”.
*Este artículo se publicó originalmente en el Hawai'i Herald el 18 de febrero de 2022.
© 2022 Kristen Namoto Jay / Hawai'i Herald
