La nueva novela de misterio de Naomi Hirahara, An Eternal Lei, nos presenta a Leilani Santiago, una joven enérgica e insaciablemente curiosa que vive en un hogar multigeneracional y multiétnico en la isla de Kauai. Leilani salva la vida de una mujer encontrada flotando boca abajo en la bahía de Waimea y se ve impulsada a descubrir la identidad de la víctima y sus conexiones con la isla. Los lectores podrán identificarse fácilmente con Leilani mientras forja una vida de independencia mientras permanece estrechamente conectada con su familia, presidida por su franco Baachan. Hirahara ha creado un elenco de personajes convincente y los ha colocado en un entorno completamente auténtico. Desde el diálogo hasta las actitudes de los lugareños, An Eternal Lei es un viaje a Hawái sin el largo vuelo ni el desfase horario.
Las galardonadas novelas de Hirahara, incluida la querida serie de misterios Mas Arai, además de biografías y libros de referencia, reflejan su experiencia en periodismo y su formación en escritura creativa. Entrevistada por correo electrónico, Hirahara sostuvo que nunca tuvo que elegir el periodismo en lugar de la ficción. El ex reportero y editor Rafu Shimpo escribió:
“Seguí esos dos caminos al mismo tiempo: normalmente trabajaba en mi novela temprano en la mañana, iba a trabajar al periódico y luego asistía a talleres de escritura una noche entre semana y tal vez los fines de semana. El periodismo tuvo un gran impacto en mi escritura de ficción. Me abrió un mundo más amplio de una manera profunda. Si no trabajara como periodista, creo que mis historias serían más insulares”.
Hirahara disfrutó leyendo misterios clásicos de la novelista británica Dorothy B. Sayers, entre otros, pero eligió un cambio de escenario para An Eternal Lei. “El ímpetu de ambientar un misterio en Hawái fue mi respuesta a las novelas policíacas ambientadas en pequeños y pintorescos pueblos costeros con faros y entornos tipo Hallmark. Deseaba escapar a un lugar así aunque, siendo japonés americano, no creo que necesariamente fuera bienvenido. Hawái es un lugar al que mi marido, que es de origen okinawense, y yo podemos entrar y los residentes nos aceptarían e incluso nos verían como uno de ellos. Quería establecer un misterio en un lugar donde los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico se sintieran cómodos consigo mismos”.
Cada página de An Eternal Lei contiene detalles reveladores que sonarán verdaderos y auténticos para los hawaianos. Desde el cambio de código de Leilani entre inglés estándar y pidgin hasta la actitud complicada hacia los turistas durante la pandemia, las familias multiétnicas y la comida, todo es absolutamente genuino. Sin embargo, Hirahara, originario de California, admite sólo dos visitas a Kauai. Sin embargo, es su isla favorita.
Sus conocimientos sobre la cultura hawaiana comenzaron en la infancia. Por ejemplo, “en términos de cambio de código, como soy hija de un shin japonés Issei, crecí en un ambiente bilingüe. Estoy acostumbrado a escuchar japonés e inglés mezclados con, a veces, español y dialecto negro. Es parte de la vida urbana del sur de California. Cuando asistí a Stanford, conocí a una amplia gama de estadounidenses diferentes, incluidos estudiantes de Hawaii que se graduaron en Punahou, Iolani y Kamehameha. Observaba a mis compañeros asiático-americanos cambiar fácilmente el código del pidgin al inglés estándar, dependiendo de con quién estuvieran hablando”.
Hirahara continuó: “… cuando comencé a trabajar en el periódico, conocí más sobre la comida, la música y la cultura de Hawái mientras cubría clubes y comunidades hawaianas en el sur de California. Mi ex pastor creció en Oahu y sirvió en una congregación en Kauai antes de mudarse al área de Los Ángeles. Entonces, todas estas experiencias sirvieron para informar la forma en que trato con el pidgin y el dialecto. Y sería negligente si no mencionara a una lectora, Cynthia Hughes, que revisó y corrigió mi pidgin. Estoy en deuda con su contribución”.
Baachan de Leiilani juega un papel destacado en la historia, muy parecido a la enorme influencia de la cultura japonesa en el Hawaii actual. El personaje de Baachan de Hirahara comparte algunas cualidades de la abuela de Okinawa de su marido. “Como soy japonés americano”, escribe Hirahara, “a propósito hice que la familia estuviera más influenciada por Baachan que por los mayores filipinos. Además, muchas redes de parentesco japonés-estadounidenses son más maternales que paternales. Entonces decidí que la familia Santiago se estructuraría de esa manera”.
Aún así, Baachan y el resto de personajes de An Eternal Lei no son estereotipos. La participación de Hirahara en organizaciones japonesas estadounidenses ha sido, como ella misma lo describe, fundamental para crear personajes convincentes. “Es fundamental porque he llegado a conocer muchos sectores diferentes; de ninguna manera somos monolíticos. Pero también he podido observar los delicados hilos que nos conectan. También me ha ayudado a comprenderme a mí mismo”.
Naomi Hirahara es una autora tan prolífica que es natural preguntarse sobre sus planes futuros para Leilani Santiago, cuya Baachan es la hermana separada de la serie Ellie Rush de Hirahara con sede en Los Ángeles. “He aprendido que a veces necesito soltarme de ciertos personajes y series y estar abierto a las sorpresas. El editor del primer misterio de Ellie Rush, Murder on Bamboo Lane , volverá a empaquetar la portada debido al éxito de mi misterio histórico, Clark and Division . Entonces todo es posible”.
Mientras tanto, Hirahara tiene una sugerencia para los fanáticos del misterio que no se cansan de Hawaii.
Después de enviar una copia anticipada de An Eternal Lei al autor de misterio y agente de la ley federal con sede en Honolulu, Scott Kikkawa, descubrió que él había desempeñado un papel en el crimen de la vida real en el que se basa la novela. “Recomendaría que los lectores de Discover Nikkei elijan la serie de Scott basada en un detective de homicidios Nisei posterior a la Segunda Guerra Mundial en Honolulu. Es un viaje maravilloso a Hawaii antes de convertirse en estado. Comience con el primero, Kona Winds ”. An Eternal Lei sale en marzo de 2022.
Encuentre más información sobre Naomi Hirahara en naomihirahara.com .
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El sábado 26 de marzo de 2022, de 2 p. m. a 3:30 p. m. (PST), únase a las galardonadas autoras japonesas estadounidenses Naomi Hirahara ( An Eternal Lei ) y Sarah Kuhn ( From Little Tokyo, with Love ) en una discusión sobre sus libros publicados recientemente. que exploran el poder de las mujeres jóvenes y la importancia del lugar en vivo en el Museo Nacional Japonés Americano o verlos en línea. Los miembros de JANM pueden confirmar su asistencia a una reunión exclusiva para miembros a partir de la 1 p. m. (PST).
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© 2022 Esther Newman
