CALLE. MARY'S, Ontario. — El legendario jugador/gerente de Asahi y campocorto ganador del premio MVP , Roy Yamamura, fue incluido en el Museo y Salón de la Fama del Béisbol Canadiense durante una ceremonia virtual el 16 de noviembre. Mientras que todo el equipo de Asahi fue incluido en el salón de la fama en 2003, Yamamura es el primer jugador individual en ser honrado con la distinción.
La Promoción 2021 del Salón de la Fama incluyó a 16 personas y un equipo, todos incluidos póstumamente como reconocimiento del salón a los pioneros pasados por alto en la historia del béisbol. Un puñado de nuevos miembros, como Yamamura, vieron truncadas sus carreras debido a políticas, leyes y restricciones racistas en Canadá. Los nuevos miembros fueron seleccionados por un comité de seis personas compuesto por historiadores del béisbol canadiense de todo el país.
"Los miembros de la comunidad del béisbol canadiense honrados hoy por sus contribuciones a la larga historia del juego en Canadá reflejan nuestra historia", dijo el historiador del béisbol Bill Humber durante la ceremonia de juramentación.
El salón reconoció a Yamamura no sólo por sus numerosos logros como jugador/gerente de Asahi sino por ser una voz positiva para el béisbol en Canadá durante toda su vida, negándose a permitir que los días oscuros del internamiento arruinaran su amor por el béisbol.
"Roy era un jugador dominante en la liga y, de hecho, uno de los mejores jugadores del oeste de Canadá entre guerras", dijo Humber.
Yamamura, ladrón de bases y campeón de bateo, jugó para el equipo de Asahi durante casi dos décadas. Andy Lytle, ex editor de deportes del Toronto Star y escritor de béisbol del Vancouver Sun en la década de 1930, describió a Yamamura como “el mejor campocorto canadiense” que jamás haya visto.
Yamamura, nacido en el barrio Kitsilano de Vancouver en 1907, jugó en el equipo Asahi de 1921 a 1941. Comenzó a jugar béisbol cuando era niño, primero con una pelota de tenis con un bate viejo en el solar del barrio y luego en el equipo masculino de su escuela dominical. . Antes de unirse a Asahi, Yamamura y su hermano Ken jugaron para el equipo de béisbol de Yamato en 1921. Ken también jugó en el cuadro de los Asahis de 1923 a 1931.
El Asahi Baseball Club fue uno de los clubes deportivos más destacados de Vancouver durante el período de entreguerras, activo desde 1914 hasta 41. El club de béisbol canadiense japonés jugó sus partidos en casa en Powell Street Grounds (Oppenheimer Park). El equipo fue un motivo de orgullo para la comunidad japonés-canadiense, con reclutas esperanzados procedentes de todas las ciudades de los alrededores de Vancouver.
“Uno de los mejores momentos de mi vida llegó cuando acababa de cumplir 16 años. Harry Miyazaki, el entonces entrenador de los Asahis, me preguntó si me gustaría jugar en su equipo. 'Vaya' fue lo único que pude pronunciar”, dijo Yamamura a The New Canadian en 1939.
En una época en la que el béisbol se definía por jugadores poderosos, grandes hits y jonrones, los Asahi jugaban un tipo de béisbol llamado "brain ball" que contrarrestaba ese estilo de juego. Con jugadores más pequeños y con menos habilidad para batear, los Asahi enfatizaron el trabajo en equipo y la ejecución sólida, empleando bases robadas y toques para llevar a los corredores a posiciones de anotar y al plato.
“Roy Yamamura se convirtió en el maestro de este tipo de béisbol. En los caminos base, era un torbellino; Siempre alerta para dar un buen salto al lanzador”, escribió el historiador Toyo Takata en el Nikkei Voice en agosto de 1990, poco después de la muerte de Yamamura. “Pero fue su brillante fildeo en el campocorto, la posición más difícil del cuadro, lo que provocó gran asombro y admiración”.
Yamamura era conocido como el campocorto bailarín y ningún otro jugador se le comparaba en bases robadas. Con un metro y medio y dos pulgadas y 115 libras, corrió alrededor de las bases y “se robó a los oponentes; a los fanáticos les encantó”, escribió el historiador Pat Adachi en Asahi: A Legend in Baseball .
No sólo estaban en las gradas los espectadores japoneses-canadienses. El éxito de Asahi generó un gran número de seguidores entre los fanáticos japoneses y no japoneses. El éxito del equipo ayudó a tender puentes entre los canadienses japoneses y la comunidad de Vancouver en general en las décadas de 1920 y 1930. Yamamura también jugó para los Vancouver Arrows de la primera división en 1931, siendo el único jugador canadiense japonés en hacerlo. A pesar de esto, Yamamura todavía enfrentó racismo mientras jugaba un juego considerado un "deporte blanco". En el campo, los directores de los equipos contrarios utilizaron insultos raciales y, fuera del campo, el Vancouver Sun y el Daily Province publicaron con frecuencia artículos utilizando lenguaje racista.
A pesar de esto, el Asahi liderado por Yamamura como entrenador, ganó el título de la Terminal League en 1926. Sus victorias continuaron, el equipo ganó un campeonato de liga cada año desde 1936 hasta 41, pero su racha se vio truncada cuando los canadienses japoneses fueron internados durante la Segunda. Guerra Mundial. Muchos jugadores de Asahi llevaron el béisbol a los campamentos y formaron equipos para jugar informalmente entre sí, lo que llevó a la formación del Campeonato del Valle de Slocan. Los juegos fueron un refuerzo moral para los canadienses japoneses desarraigados de sus hogares.
Yamamura se mudó al Este después de la guerra, donde continuó jugando béisbol para equipos Nisei en Hamilton y Montreal. Dirigió un equipo de estrellas en la Liga de Béisbol Dominical Hamilton Ontario Nisei, formada en 1948.
Después de retirar su guante como jugador, Yamamura continuó arbitrando juegos, incluida la Liga Dominical Japonesa en Toronto y el torneo de béisbol Toronto Star Peewee en la Exposición Nacional Canadiense. Para este último, reservaría sus vacaciones del trabajo al mismo tiempo que el torneo para poder arbitrar. Por su servicio, fue honrado como “Sr. Árbitro” en el Toronto Star Tourney en 1979.
“He vivido del béisbol toda mi vida”, le dijo al Toronto Star en 1975. “Durante 22 años, jugué como campocorto y dirigí el equipo de mi ciudad natal, Vancouver Asahi, y durante los últimos 25 años, he sido árbitro”.
Muchos jugadores nunca regresaron a Vancouver, y el internamiento de los canadienses japoneses puso fin al equipo de béisbol Asahi en 1941. El equipo se reunió 31 años después en el Centro Cultural Canadiense Japonés en Toronto en 1972. Debido a la pasión y dedicación del ex jugadores, sus familias y fanáticos, el legado de Asahi sigue vivo hoy.
“Cuando me informaron que papá iba a ser incluido como jugador individual en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en noviembre, me sentí muy emocionado, emocionado, feliz y muy, muy orgulloso. El béisbol siempre fue una gran parte de su vida, este fue su mayor logro. No creo que alguna vez imaginó que esto se haría realidad. Es un gran honor para él”, dijo la hija de Yamamura, Bonnie Fukuzawa, durante la ceremonia virtual de juramentación. "En nombre mío y de mi familia, muchas gracias a todos por reconocer el logro legendario de mi padre como un increíble jugador de Asahi en un deporte que él creía apasionadamente que era el mejor juego de todos los tiempos".
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 17 de febrero de 2022.
© 2022 Kelly Fleck/Nikkei Voice
